Гнев дракона.

–Корм для бескрылых, – фыркнул грифон. Дверь вновь затворилась. Фаэт и ещё двое эльфов помогли Фаэнору поудобнее лечь на соломе.

Пленники почти не говорили друг с другом.

–Там… за стеной, – Стан нарушил тягостное молчание. – Это ведь был дракон?…

–Да, – коротко ответил Фэастар.

–Надеюсь, они не собираются скормить нас дракону? – нервно пошутил гном.

–Именно так. – мрачно отозвался другой эльф. За каменной стеной послышался скрежет. Все замерли.

–Я не ем разумных существ, – глухой голос дракона наполнил помещение. – Они могут делать со мной что угодно, но есть разумных я не стану. Фаэт подошёл к стене.

–Кто ты? – спросил он негромко. Из-за камней послышался могучий вздох.

–Пленник, как и вы. Уже два года. К эльфу приблизился Стан.

–Ты служишь королю Даналона или Тангмара? – спросил рыцарь. Дракон помолчал.

–Я не служу никому. – ответил он наконец. – Моя история не слишком радостна. Эльфы переглянулись.

–Ты из вольных?…

–Нет. Не надо расспрашивать меня о прошлом, воспоминания только причиняют боль. Лучше расскажите, как вы попали в когти Адаманта.

–Кого? – не понял Стан.

–Чёрный грифон, который вас доставил. – дракон терпеливо вздохнул. – Его имя Адамант, он один из младших сыновей вождя. Выдающийся воин и очень умное существо, имеет хорошее стратегическое мышление. Мы с ним часто играем в шахматы… Раненный Фаэнор в волнении приподнялся с пола и жестом подозвал Фаэта. Тот подбежал. Советник что-то прошептал ему на ухо и властно указал на стену. Поднявшись, Фаэт бросил на остальных странный взгляд.

–Как твоё имя? – спросил он негромко, подойдя к стене. Дракон за скалой долго не отвечал.

–Что в имени тебе, бессмертный?…

–Я не могу говорить с тем, чьё имя мне неведомо. Приглушенное стеной фыркание.

–Не играй в мага, эльф. Ты уже говоришь со мной, не зная имени.

Допустим, меня зовут… ну, например, Рассвет. Что изменилось? Фаэт положил руку на плечо Стана, упреждая ответ. Глаза бессмертного воина мерцали странным пламенем.

–Если тебя зовут Рассвет, тогда ничего не изменилось, – негромко ответил Фаэт. – Но если имя твоё Сумрак, тогда у нас есть о чём поговорить. Дракон молчал целую вечность.

–Я хочу поговорить с тем, кто только что подсказал тебе это имя. Эльфы изумлённо переглянулись.

–Как он догадался? – вырвалось у Стана. Из-за скалы донеслось фырканье.

–Логика иногда бывает интересным развлечением… Я жду. Трое бессмертных воинов помогли Фаэнору подойти к стене. Дракон заговорил первым:

–Тебе не менее пятисот двадцати лет. Эльф усмехнулся.

–Почти угадал, о великий. – ответил он на языке эльфов. Дракон помолчал.

–Не могу узнать голос. – он продолжал говорить на Общем. – Знал ли ты меня раньше, или только слушал тех, кто знал?

–Я знал тебя лично, Сумрак. Мы встречались на нейтральной земле Нумена… Дракон щёлкнул хвостом.

–Достаточно. Твоё имя Фаэнор. Это ты был тем молодым эльфом, кто советовал королю немедленно дать приказ расстрелять меня из арбалетов. Всё потрясённо переглянулись.

–Пятьсот двадцать лет назад?! – недоверчиво переспросил Стан.

–Это случилось четыреста девяносто шесть лет назад, в десятый день третьего месяца лета. – печально ответил дракон.

–И через год ты умер, Сумрак. – холодно добавил Фаэнор. – Вернее, весь мир поверил в твою смерть. Молчание.

–Дракон, ты сам желал поговорить… Могучий вздох.

–Да, желал. Я просто не ждал столь ярких воспоминаний… – звук, словно огромный зверь встряхнулся. – …впрочем, прошлое не вернуть. Я рад встретить живого свидетеля тех героических лет, пусть даже в столь негостеприимной обстановке. Ничего не понимающий гном резко дёрнул Фаэта за пояс.

–Кто он? Откуда знает Фаэнора? Эльф положил руку на плечо воинственного горца.

–Перед нами самый великий дракон в истории Ринна, легендарный Сумрак Танг, сын Кана Танга, сына Кая Танга, последнего вождя Драэнора. Сумрак прожил всего двадцать лет, однако… – Фаэт запнулся.

Из-за стены донёсся добродушный смех.

–Продолжай, продолжай.

–…однако успел перевернуть весь мир, и едва не добился освобождения своей расы из рабства. Дракон помолчал.

–Едва. Вот ключевое слово в этой фразе. Всё остальное просто информационный шум. Фаэнор положил руку на скалу, словно желая коснуться невидимого собеседника.

–Что произошло тогда, Сумрак? – спросил эльф. – Каким образом ты остался жив? И где провёл все эти бесчисленные годы? Сумрак тяжело вздохнул.

–Я не остался жив, Фаэнор. Я умер. И все эти годы я был мёртв. Лишь десять лет назад чудесная случайность вернула меня к жизни. Побледневшие эльфы переглянулись.

–Так значит, загробная жизнь существует?… – хрипло спросил один из бессмертных. На миг повисла пауза. И внезапно дракон расхохотался.

–Гром, я столько лет не говорил с эльфами, что совсем упустил из виду специфику вашего восприятия… – Сумрак с трудом унял смех и добавил уже серьёзно, – …я просто образно описал собственное состояние в те годы. Это была метафора, Фаэнор. Он помолчал.

–Нет, физически я не умер. Хотя мог умереть. В те годы я хотел смерти, и лишь досадная случайность не позволила мне покинуть сей мир.

–Я говорил с людьми, видевшими твоё тело, – возразил эльф. – Ты сложил крылья в воздухе и разбился о скалы, разбился насмерть! Сумрак тяжело вздохнул.

–Нет, Фаэнор. Я разбился не насмерть. После неудачной попытки самоубийства я лежал на скалах, разбитый и захлёбывающийся собственной кровью. Боль была невероятной, и я хорошо помню, как думал, что эта мука словно призвана дать мне ощутить всю глубину своего преступления. Гном встрепенулся, однако жест Фаэта не дал ему открыть рот. Эльфы молча слушали рассказ.

–Потом появился маг по имени Рэйден. Не знаю, жив ли он до сих пор, но скорее всего – да. Маг предложил спасти мою жизнь в обмен на клятву верно служить. Разумеется, я только рассмеялся – что может быть глупее, чем предложить спасти жизнь самоубийце-неудачнику… И это была моя вторая, самая главная в жизни ошибка, – серьёзно сказал Сумрак. – Принять Рэйдена за глупца. Дракон помолчал.