Человек-энергия

Рене и Мартине опять пришлось искать хоть какое-то убежище.

И тут вдруг в бесконечной ночи произошел мгновенный гигантский выброс энергии, ослепив землян. По шкуре вруулка пробежала волнообразная дрожь. Он почувствовал нового врага.

- Рене, что же... это такое?

- Откуда мне знать?!.. Наверное, ещё один какой-нибудь непонятный феномен этой дьявольской планеты...

Им обоим как-то сразу пришло в голову, что, удрав на эту страшную планету, они совершили явно сумасшедший поступок. Здесь они были в значительно меньшей степени защищены от Рика, чем на Земле.

Световой всплеск повторился. Он ударил в остров и заставил чудовище скорчиться. Рене и Мартина поспешно скрылись в зарослях. Но тут же почувствовали, что их касается что-то мягкое и скользкое. Мартина от страха и отвращения закричала, а Рене инстинктивно выхватил излучатель и выпалил. Раздался жалобный стон, и что-то тяжелое рухнуло, ломая ветви. Шатаясь и помогая друг другу, они бросились бежать. Внезапно ночь прорезал яркий свет, и они увидели перед собой мрачную поверхность грязевого океана. До него оставалось ещё метров десять, а отступать назад уже было невозможно.

Позади, путаясь в растительности, барахтался озверелый вруулк, загребая ластами так, как он это делал в водно-грязевой стихии.

Мартина и Рене выскочили на прибрежную отмель. Тут у Рене возникла новая идея:

- Давай-ка сделаем круг по острову... Ведь получается, что этот вруулк бегает не так быстро, как считалось... Обгоним его и доберемся до электромобиля... Вскочим в него и удерем... Куда-нибудь подальше...

- А если он отрежет нам отступление, Рене?

- Ну, тогда...

Новая вспышка позволила им увидеть полет стаи птиц-тюленей, которых вспугнули таинственные ночные события. Мартина поскользнулась, Рене поддержал её. И тут же он понял, что попытка их потерпит крах. Вруулк, который несколько раз менял направление, вдруг, обезумев от белого свечения, бросился напрямик сквозь листву и кустарник, чтобы отомстить этим двуногим козявкам, осмелившимся посягнуть на его остров. Остров должен принадлежать ему, и только ему!

- Пропали, - проговорил Рене. Это вырвалось у него как-то неожиданно.

Мартина остановилась, увидев, что остановился Рене. А тот уже поднимал излучатель.

Мощный луч поразил чудовище. Оно пошатнулось, но не упало. Наклонив голову, оно выбросило сноп пламени, и рядом с беглецами вспыхнули кусты. Над ними по-прежнему дрожал луч света, и, посмотрев в сторону, куда упала молния вруулка, они увидели, что стволы там обуглились.

- Боже, что было бы, если бы он угодил в нас! - воскликнул Рене.

Надежды на спасение оставалось все меньше. Вруулк постепенно настигал их. Что мог сделать излучатель против этого многометрового страшилища величиной с двух земных слонов, да ко всему прочему бывшего ходячей электростанцией?

Рене ещё дважды выстрелил, и это заставило монстра чуть отступить, но затем он снова упрямо двинулся на них.

- Проклятые чешуйки, они только плавятся под лучом... Если бы только я мог добраться до его сердца!..

Но, не зная анатомии венерианских чудовищ, Рене не мог нанести верный удар, а вруулк был совсем близко.

- Рене! Мартина!..

Их звали. Голос, казалось, доносился с неба. Потрясенные, они замерли. Неужели это Рик? Но нет... Голос исходил откуда-то из передатчика вдалеке от них.

- Нас зовут... Это какой-то кошмар... Или нам чудится?

Рене ещё раз выстрелил, целясь в грудь монстру, затем стал отступать, увлекая Мартину, но споткнулся, упал и выронил излучатель. Он попытался подняться, но берег был скользкий, и он снова упал.

Вруулк приближался. Он перестал извергать молнии, видимо решив, что добыча уже не ускользнет. Лапа чудовища поднялась в воздух.

Рене закричал. Вопль объятой ужасом Мартины прозвучал как эхо...

Рене откатился в сторону, и вруулк промахнулся. И тут Рене и Мартина услышали:

- Мартина, скорее в сторону! Мы сейчас будем стрелять в животное!

Она сразу не поняла и продолжала смотреть на Рене, возле которого пасть страшилища впилась в почву.

- Рене!.. Рене!.. А-а-а-а-а!..

Она почувствовала, что сейчас потеряет сознание: ей показалось, что в жутких челюстях хрустят кости Рене.

Белый свет стал ещё ближе, и сквозь весь этот кошмар Мартина как-то машинально отметила характерное гудение.

Но ведь Рене погиб! Все остальное для неё потеряло всякий смысл. Тут белый свет погас, и Мартина поняла, что наступает рассвет. Сквозь ватную атмосферу планеты пытались пробиться первые солнечные лучи. И вдруг сверху ударила огромная молния...

Мерзкое, жуткое чудище лежало неподвижно зловещей темной массой, а молния, осветившая весь островок, джунгли, застывшую Мартину, всех мки, вруулков, птиц-тюленей, всех животных и растения, начала медленно гаснуть, как бы растворяясь в свете нарождающегося дня...

Мартине показалось, что она видит в небе какую-то темную сферическую массу, но в глазах её ещё бегали искорки от вспышки молнии и она боялась ошибиться.

Тем не менее ясно было одно: молния поразила вруулка в тот момент, когда он уже был готов проглотить Рене.

Оглушенный и ослабевший вруулк, пошатываясь, стал подниматься, но поймать и съесть кого-либо он уже не пытался.

Вновь вспыхнул белый свет, и теперь стало совершенно ясно, что он исходит из темной сферы, которая, жужжа, опускается.

Упавшая на колени Мартина увидела зрелище, заставившее её забыть все события этой фантасмагорической ночи, которая наконец кончилась.

Рене стонал, он был ранен. Особенно пострадала одна нога. Рядом с ним, так и не сумев встать, лежало пораженное молнией чудовище, напоминавшее сейчас огромную собаку, которая укусила хозяина и теперь, раскаиваясь, виновато облизывает свою жертву.

Глава 5

Робэн Мюска выпрыгнул первым, все ещё сжимая в руке свой лучевой пистолет. Он собирался снова выстрелить во вруулка, поверженного молнией и ставшего на удивление смирным. Но доктор Стив заорал во все горло:

- Нет!.. Мюска!.. Не стреляйте!.. Не смейте в него стрелять!..

Космический детектив удивленно обернулся к физику, который выскочил следом за ним из венерианской патрульной геликосферы, используемой колонистами для перелетов на дальние расстояния.

- Не стреляйте!.. Я потом вам все объясню... Теперь нет никакой опасности... По крайней мере сейчас... в данный момент...

Мартина не стала задаваться вопросом, как эти двое оказались здесь и к тому же в самый подходящий момент, несмотря на то, что они с Рене тайно покинули их на Земле, запутав свои следы. Сейчас её занимало только одно судьба Рене. Она была в состоянии полной растерянности, видя, как вруулк продолжает лизать своим огромным языком изуродованное колено Рене, а тот лежит неподвижно, словно тряпичная кукла. Тем не менее приблизиться она не осмеливалась.

А вот Робэн подошел, и Рене протянул ему свою дрожащую, слабую руку. Мартина услышала, как он простонал:

- Не оставляйте меня... Он меня только что...

Чудовищные ласки вруулка вызывали у него явное отвращение и страх.

Робэн Мюска заколебался: стрелять или не стрелять? А тут подбежал доктор Стив.

Первое, что он сделал ко всеобщему удивлению, стал командовать, обращаясь к вруулку:

- Назад!.. Отодвинься!.. Назад!.. Теперь лежать!

Можно было поклясться, что он разговаривает с собакой. Но самое поразительное было то, что вруулк беспрекословно ему повиновался. Он отодвинулся, убрал свой липкий язык, которым слюнявил окровавленную ногу Рене, и замер. Не обращая больше внимания на животное, Стив и Робэн наклонились над раненым.

- Эй! Скорее заберите его!

Из геликосферы появились трое местных полицейских с носилками. Они осторожно положили на них Рене, который тут же потерял сознание.

Робэн Мюска подошел, чтобы поддержать Мартину. Она стояла пошатываясь, совершенно ошеломленная, и бормотала:

- Боже мой!.. Боже мой!.. Я, наверное, сейчас сойду с ума!..