Симбионты

Командир Энн Петруччо, капитан «Виндемиатрикса», покачала головой:

– К черту, Роб. Я не поселенка. И я не собираюсь сидеть и ждать, пока придет Империя, чтобы арестовать меня. Я за то, чтобы ударить по ублюдкам!

– Могу я заметить, – сказал Хаган, – ведь три месяца туда лететь? К тому времени, когда мы вернемся, любые из выживших будут мертвы или стоять одной ногой на небесах.

– Если какие-либо из кораблей ушли, – заметила Петруччо, – они будут искать убежища на других мирах Декларации. У нас есть коды, чтобы проскользнуть и выяснить, где они будут.

– Черт подери, – сказал Хаган. – Как мы вообще можем знать, живы ли еще Синклер или президент Мортон, или кто-нибудь еще? Командор слышал отрывки радиопереговоров, которые могли означать сражение, но это могла быть и последняя операция по очистке планеты.

Лиза откинулась на спинку кресла, воинственно сложив руки на груди.

– Мы могли бы спросить империалов, конечно. Они будут здесь со дня на день!

– Достаточно! – Дэв ударил ладонью своей правой руки по столу, удар получился резким, как выстрел. – Мы не собираемся оставить ДалРиссов врагу и признать, что все наши люди мертвы или захвачены! Мы будем сражаться!

– Как? – спросила его Катя. – Если это займет у нас три месяца, чтобы вернуться…

– Черт возьми, вы что, не понимаете, люди? Нам не нужно возвращаться назад долгой дорогой. С помощью ДалРиссов мы сможем оказаться на орбите Геракла через несколько часов после того, как примем решение лететь!

Ошеломляющая тишина повисла над столом. Дэв впился тяжелым взглядом в одного за другим в Хагана, Стронга, Кертиса. Он использовал паузу, чтобы привести свои эмоции в норму.

Катя была права. Ему действительно нужен был хранитель. Минутное подключение к Нага на борту корабля ДалРиссов было подобно инъекции какого-то сильнодействующего средства с сильным привыканием, оно утолило бесконечный голод, который он чувствовал все эти последние месяцы. Кузо! Один раз попробовав такую силу, как вообще можно отказаться от того, чтобы снова испить из этого источника? Пить, пока ужасная жажда не пройдет, пока ты не утонешь в сладких, сияющих потоках…

Он встряхнулся.

– Дэв, – сказала Катя в тишине, – ты что, хочешь сказать, то есть, ты имеешь в виду, что мы можем воспользоваться флотом ДалРиссов?

– Я думал, что алианские корабли не дали вам того управления, которое требовалось, – сказал Хаган. – Они даже не могли подпитать вас надлежащей информацией.

– Детали, – сказал Дэв, отклоняя протест. – Если мы расскажем им, что нам нужно из специального оборудования, они обеспечат нас этим. Они могут вырастить почти все, и гораздо быстрее, чем вы думаете.

– Мы все равно можем опоздать, – заметила Кеннеди. – Прыгнуть назад в мгновение ока, это отлично… но потребуется время, чтобы приготовиться. Даже если мы прыгнем прямо сейчас, в эту секунду, мы можем опоздать.

– А альтернатива? Ничего не делать? – Дэв развел руками. – Либо Мортон и остальные умудрились уйти на флоте Конфедерации, либо они прячутся на поверхности Геракла. Или они уже мертвы, или захвачены. Мы не можем повлиять на это. Но мы можем попытаться. Если же нет, неудача гарантирована.

– Это еще вопрос, согласятся ли ДалРиссы помочь нам, – заметила Катя. – Они не хотят вмешиваться в войну.

– Они и не смотрят на это, как на вмешательство в войну, – сказал Дэв. – В их понимании они разделяют с нами некоторые философские основы и хотят дать нам почти все, что бы мы ни попросили.

– Что, именно так? – спросила Лиза Кеннеди. – А что они хотят взамен?

– Это все, – сказал Дэв. – Они не мыслят в терминах торговли. Помните, что они не принимают решения, они не думают таким же образом, как мы. Три года назад мы прибыли сюда и остановили ксено от того, чтобы он смел их. Они благодарны…

– Ах, вот в чем дело, – перебил Хаган. – Вы, теперь, как это? Ш-вах. И теперь призываете платить по счетам.

– Не совсем. По их мнению, мы помогли им потому, что разделяем их взгляд на мир. Мы не хотели, чтобы ксенофоны смели их цивилизацию, и они тоже этого не хотели. Так что мы помогли им.

– Теперь мы, Конфедерация, я имею в виду, ведем войну, как они видят это, потому что хотим большего разнообразия в рамках нашей собственной культуры и не хотим быть перемолотыми и переделанными по имперской модели. Так что они хотят помочь нам.

– Это все еще выглядит как qui pro quo, – сказал Роберт Стронг. – Я сражаюсь в твоей войне, ты сражаешься в моей.

Дэв пожал плечами.

– Если вы хотите смотреть на это таким образом, хорошо. Это не имеет большой разницы. Вся суть в том, что они сказали мне, что позволят воспользоваться таким количеством их кораблей, какое нам понадобится.

– Что, и пилотами тоже? – спросила Кеннеди.

– И пилотами тоже.

– А когда имперская боевая группа выйдет из К-Т пространства над ШраРишем? – спросила Катя. – Мне наплевать на точку зрения алианцев, но Токио увидит, что существует союз между нами и ДалРиссами.

– Тогда это может закончиться тем, что они более тесно будут кооперировать с нами. Я не знаю. Но вся суть в том, что именно за этим мы сюда летели. Не так ли?

– Я не вижу, чтобы войска ДалРиссов смогли нам сильно помочь, – сказал Хаган. – Их наземные силы не вытянут долго против компании уорстрайдеров.

– Нет, но есть существенная возможность для них помочь нам. Самое важное, я думаю, что они могут обеспечить нас транспортом. Быстрым транспортом. Вы видели их корабли. Их самые маленькие корабли больше «Орла», а самые большие – вдвое больше корабля-дракона. Я достаточное время уделил разговору с ними, прежде чем вернуться на «Орел». Они заверили меня, что каждый из наших кораблей может быть взят на борт большого корабля ДалРиссов, так как в тех очень много свободного места. Прыжок назад к Гераклу с одним из наших кораблей в брюхе не будет отличаться в принципе от прыжка туда и назад со мной на борту. Когда мы вынырнем, они сбросят нас и мы займемся работой.

Хаган наклонился вперед, его руки сцеплены вместе на крышке стола. Глаза расширены от изумления.

– Вы хотите сказать, командор, что корабли ДалРиссов смогут перевести весь наш флот на Мю Геркулеса? Что они смогут нас сбросить туда, где мы сможем атаковать империалов, прежде чем они вообще узнают, что мы прибыли в систему?