Рыцарь в доспехах

Тем временем остальных рыцарей начали теснить в сторону замка. Несмотря на всю их отвагу, они не могли слишком долго удерживать войско, превышавшее их по численности во много раз, было удивительно, что они уже смогли продержаться так долго. Очень медленно, но все же они оказались почти у самых ворот. Там выяснилось, что ворота уже давно осаждают, рыцари оказались окружены со всех сторон. Они попытались прорваться к воротам, чудом им это удалось. Защищавшие ворота с внутренней стороны на несколько секунд приоткрыли их и впустили тех, кто защищал их снаружи. Король и Первый рыцарь были среди них.

Враг остался за воротами, однако все понимали, что какое-то, может быть даже долгое, время они смогут продержаться, но силы их не бесконечны, войско нападавших слишком многочисленно.

Узнав, что отец здесь, прибежала Изабелла. Король обнял ее, а затем велел идти в свои покои и никуда не отлучаться, а охранявшим ее рыцарям постоянно находиться рядом. Когда Изабелла уходила, то заметила, что Таинственный рыцарь как-то странно, с грустью, посмотрел на нее.

Около суток они сдерживали осаду. Силы были на исходе, впрочем, силы соседа тоже начали ослабевать. К концу второго дня ворота стали поддаваться, а еще через несколько часов осаждавшим рыцарям все же удалось их открыть, и снова началась битва. Короля и рыцарей, защищавших замок, все больше и больше теснили к самому дворцу, последнему оплоту.

И вот они оказались у самых стен, в конце концов им не осталось другого выхода, кроме как проникнуть внутрь и запереть дверь. Король вошел в замок последним.

Замок строился на века, поэтому был надежен. Здесь можно было еще продержаться.

На какое-то время вокруг воцарилась тишина, видимо, рыцари, находившиеся по ту сторону, устроили передышку, рассудив, что из замка все равно уже нет выхода. Воспользовавшись моментом, король распорядился, чтобы и его рыцари отдохнули, а сам решил кое-что обсудить с Первым рыцарем.

– Помнишь ли ты, Алекс, о чем я рассказывал тебе несколько лет назад, когда мы укрепляли стены замка?

Лицо Первого рыцаря просияло:

– Конечно, помню, мой король, вы говорили о подземном ходе, вырытом более ста лет назад вашим прадедом.

– Он сделал это после одной из осад, специально для таких случаев.

– Мы должны вывести принцессу.

– Ты прав, именно об этом я и думаю, но ход завален, со времен моего прадеда им не пользовались, не было необходимости.

– Значит, надо его расчистить, воспользуемся этой передышкой.

– Да, но только делать это нужно как можно тише, чтобы те, кто находится сейчас за стенами, ничего не заподозрили и ни о чем не догадались.

Через несколько минут почти все находившиеся в замке рыцари направились к потайному ходу. Он оказался завален настолько, что туда нельзя было сделать даже и шагу. Рыцари вместе с королем принялись за работу, по-видимому, вся ночь была в их распоряжении. По подсчетам короля ход тянулся примерно с милю и выходил на северную сторону, как раз противоположную той, с которой шла осада. В другое время на эту работу понадобилось бы около недели, но сейчас это была непозволительная роскошь, медлить было нельзя ни минуты, поэтому рыцари старались изо всех сил.

К утру с другого конца хода забрезжил свет. Но войско соседа не дало им закончить работу: осада началась снова. Несколько рыцарей остались расчищать ход, остальные вернулись в замок.

Через несколько часов вражеские рыцари ворвались в замок, и снова завязалась битва, небольшая часть хода осталась нерасчищенной, но те несколько рыцарей, которые остались, чтобы закончить эту работу, теперь тоже должны были принимать участье в бое.

– Нужно быстрее уводить принцессу, – успел сказать король Первому рыцарю, тот кивнул.

Рядом оказался Таинственный рыцарь, он услышал слова короля и с готовностью посмотрел на него.

– Пробиваемся в зал, – сказал ему король. Первый рыцарь уже осуществлял это.

Втроем они стали пробираться к дверям тронного зала. Вражеские рыцари не поняли их намерений, поэтому осуществить это удалось достаточно быстро. Они плотно закрыли дверь и укрепили ее как могли. Тут выяснилось, что король ранен.

– Ничего, – сказал он, – Быстрее, Алекс, приведи принцессу.

Первый рыцарь выбежал в противоположные двери, через которые можно было пройти в покои принцессы, и через несколько минут вернулся вместе с ней и рыцарем, охранявшим ее, второму рыцарю пришлось принять участие в бое.

– Отец! Вы ранены?! – воскликнула Изабелла, бросаясь к королю.

– За меня не волнуйся, рана не глубокая. Изабелла, у нас слишком мало времени. Быстрее, к ходу.

Они вышли из зала и побежали через весь замок к потайному ходу, но у самой лестницы столкнулись с нападавшими рыцарями, их было несколько человек. Рыцарь, охранявший принцессу, и Первый рыцарь оказались окружены.

– Бегите, – крикнул Алекс, – мы их задержим.

Король, Изабелла и Таинственный рыцарь спустились по ступенькам и подошли к дверям хода.

– Дочь моя, – тебе нужно покинуть замок, – сказал король, – но я не могу дать тебе для охраны отряд из надежных рыцарей, как хотел раньше.

– Позвольте мне предложить свою помощь. Я думаю, вы не можете сейчас покинуть замок, конечно, вы мало меня знаете, но даю вам слово чести, что сделаю все, чтобы защитить принцессу и как можно скорее доставить ее во дворец вашего друга короля Августа.

Несколько секунд король молчал, он принимал решение.

– Думаю, я могу вам доверять, вы показали себя как честный и достойный рыцарь, сказал он затем.

– Изабелла, к королю Августу тебя будет сопровождать Таинственный рыцарь.

– Хорошо, отец, – ответила она.

За несколько минут король объяснил дорогу.

– Я на вас надеюсь, мой друг, – сказал он напоследок Таинственному рыцарю, – и доверяю вам самое дорогое, что у меня есть, свою дочь.

– Я буду беречь ее, ваше величество.

Изабелла прижалась к отцу, король погладил ее по голове.

– Тебе пора идти, дочка.

– Да, отец, – ответила она и направилась вслед за Таинственным рыцарем.

Потайная дверь за ними закрылась, и несколько мгновений король смотрел им вслед, потом быстро развернулся и пошел обратно, туда, где он был нужен.

Первым шел Таинственный рыцарь. Когда дверь закрылась, они оказались в полной темноте, рыцарь на ощупь находил дорогу и осторожно вел за собой принцессу, держа ее за руку. Потом где-то вдали забрезжил свет, они дошли до того самого места, где завал не был до конца расчищен, а дальше был выход из тоннеля.

– Пожалуйста, побудьте здесь, – сказал Таинственный рыцарь, – я расчищу ход.

Изабелла послушно осталась ждать, а рыцарь приблизился к завалу. Таинственный рыцарь спешил изо всех сил, но, все же, ему казалось, что работа продвигается слишком медленно. Наконец, ему удалось ее закончить, и они могли продолжить путь.

Когда они выбрались наверх, то увидели, что солнце поднялось достаточно высоко. Было приятно оказаться под его теплыми лучами, вглядываться в синее небо и ощущать изредка набегающий легкий ветерок после только что совершенного перехода и вынужденного заточения в замке.

– Медлить нельзя, дорога каждая минута, – сказал рыцарь, – Для начала мы должны раздобыть лошадей. Я плохо знаю здешние места, поэтому придется действовать наугад.

Тут, к большой неожиданности рыцаря, принцесса радостно воскликнула:

– Я знаю, где взять лошадей. Милях в двух западнее отсюда, в деревне, живет кузнец, у него подковывают всех королевских лошадей. При кузнице есть конюшня, там обычно бывает по две-три лошади.

– Вы знаете дорогу?

– Конечно, я много раз там бывала.

– Тогда сейчас мы отправимся туда. Если деревня находится западнее, то у нас есть шанс остаться незамеченными, но все равно нужно идти очень осторожно, эта деревня относится к землям замка, и, вполне возможно, что мы можем встретить там рыцарей, разыскивающих вас.