Проданная Луна

- Какая трагедия! - проговорил Линье.

- Возможно, в момент бедствия не все находились в пещере, - предположил Альварес.

- О, если их не было в тот момент, то значит, они родились под счастливой звездой. Но надо немедленно узнать, кто там находился. Если люди невредимы, они должны были бы вызвать нас по радио. Нужно попытаться связаться с ними, . предложил Линье.

- Они не могут этого сделать. Батарея фотоэлементов и кабель от нее повреждены, . указал Диас на опрокинутую невдалеке гелиостанцию. Радиостанция не имеет питания.

- У них есть аккумуляторы.

- Они все разряжены, а заряженные я одолжил недавно, чтобы проверить нашу радиостанцию, . сказал Альварес.

- Как это некстати, - проговорил огорченно Линье. - Попробуем связаться через наши передатчики в скафандрах!

- Тоже невозможно. Передатчики русских работают на другой волне и не перестраиваются, . возразил Диас.

- Проклятье! Нужно что-то предпринять. Мы обязаны им помочь. Попробуем прорыть ход к ним.

- У русских есть инструменты и они сами могут начать работу, если увидят в ней какой-нибудь смысл, - сказал Альварес.

Линье сурово взглянул на радиста и твердым голосом сказал:

- Надо взять комбайн русских, он где-то возле их ракеты, а впрочем, ведь гелиостанция разрушена!..

- У нас есть две лопаты и кирки. Немедленно принесите их сюда.

Альварес, пожав плечами, ушел.

- Пройдемте пока, посмотрим, нет ли поблизости кого-нибудь из экипажа "Циолковского", . предложил Линье.

Они разошлись с Диасом в разные стороны и, спустя час снова встретились у пещеры, никого не обнаружив. К этому времени вернулся Альварес.

- Вряд ли вся пещера завалена, - сказал Линье, беря в руки лопату. Попробуем рыть ход под углом к направлению коридора. Быть может, нам удастся выйти где-нибудь сбоку. Рыть прямо нет смысла - здесь сплошная скала.

Линье энергично принялся работать. Диас и Альварес последовали его примеру. Прошел час. Работа продвигалась очень медленно. Лопаты то и дело натыкались на твердую породу. Астронавты изнывали от жары, жадно глотали воздух, расход которого сильно увеличился.

Шел второй час работы, когда Альварес бросил лопату и сел.

- Что случилось? - спросил Линье.

- К чему заниматься напрасным делом, - ответил Альварес. - Неужели вы не видите, что все бесполезно.

- Так что же вы предлагаете? - едва сдерживая ярость, спросил Линье.

- Примириться со случившимся, как это ни тяжело, и подумать о своем спасении. Если мы так будем работать, то скоро израсходуем весь кислород.

- Русские тоже могли примириться со случившимся, когда ваша мерзкая душа уже собиралась проститься со своей оболочкой. Однако вы знаете, что они это не сделали. Впрочем, от вас иного и нельзя было ожидать!

Линье отвернулся и молча продолжал работать. Альварес неохотно взялся снова за лопату.

Прошло несколько часов. Наконец, голод и жажда заставили астронавтов прекратить работу и вернуться на ракету.

После обеда конструктор тотчас же начал надевать скафандр. Но ни Альварес, ни Диас не спешили последовать его примеру. Приказав немедленно идти за ним, Линье вышел.

- Подождите, Диас, давайте обсудим положение, . сказал Альварес, заметив, что физик собирается идти за Линье. - Не находите ли вы, что мы занимаемся бесполезной работой?

- Да, шансов на спасение русских мало. Но мы должны сделать все, что можем.

- Но мы же не можем сделать того, что не в наших силах. И давайте будем откровенны, без излишней сентиментальности. Заинтересованы ли мы в спасении русских? Гибель советских астронавтов в результате вулканической деятельности Луны открывает для Альберии и для нас лично новые возможности. Во-первых, никто не помешает нам объявить о закреплении Луны за Альберией. А во-вторых, мы сможем вернуться на Землю, воспользовавшись русской ракетой. Спрашивается, есть ли смысл лезть из кожи вон, чтобы спасти русских? Линье - маньяк, его трудно переубедить, но вы-то можете трезво рассуждать.

Альварес высказал вслух то, о чем уже думал Диас. Доводы радиста, несмотря на их цинизм, казались ему неопровержимыми. Однако Диас колебался.

- Линье никогда не пойдет на это.

- В таком случае необходимо что-то предпринять. Не погибать же и нам из-за фанатизма Линье!

- Что же вы предлагаете?

Альварес помедлил.

- Если Линье не удастся уговорить, надо заставить его силой.

Некоторое время оба молчали. Диас чувствовал подавленность и смятение, как и всегда, когда ему предстояло решать вопрос, от которого нельзя уйти. Мысль о том, что есть возможность вернуться в Альберию с триумфом, не давала ему покоя.

- Я попытаюсь с ним поговорить, - сказал он, наконец, и, надев скафандр, вышел.

Когда Диас подошел к пещере, Линье работал с ожесточением человека, решившего не сдаваться.

- Где Альварес? - спросил он резко.

- Остался в ракете.

- Вот как! Бунт на Луне! Ну что ж, я поговорю с ним после. А теперь не будем терять времени.

Диас взял лопату. Он некоторое время работал молча, обдумывая, как лучше приступить к разговору.

- Послушайте, Линье, - наконец сказал он. - Я думаю, что наша работа бесполезна. Судьба посылает нам в руки спасенье, почему же не воспользоваться им.

- Как я должен вас понимать? - настороженно спросил Линье.

- Я имею в виду русскую ракету.

Линье прекратил копать и внимательно посмотрел на Диаса.

- Ах, вот вы о чем! Нет. На это я не соглашусь, . решительно произнес конструктор.

- Так вы предлагаете нам погибнуть здесь? Вы командир и обязаны думать о спасении команды.

- Я готов пожертвовать своей жизнью и жизнью экипажа, но не соглашусь совершить подлость. Мы будем работать до тех нор, пока не убедимся, что экипаж "Циолковского" погиб.

- Но неизвестно, сколько времени потребуется, чтобы убедиться в этом.

Линье ничего не ответил.

Проработав еще несколько часов, они вернулись на корабль, не обменявшись в пути ни единым словом.

Альвареса в кабине не оказалось. Оба астронавта настолько устали, что сразу же заснули, едва легли в свои кресла.

Сон Диаса был тяжелым и тревожным. Ему снилось, что раскаленные лучи Солнца проникают сквозь скафандр, обжигая тело. Легким не хватает кислорода. Он жадно глотает воздух, протягивает руку к кислородному баллону, но кто-то неумолимо отводит ее. Диас не хочет уступить и настойчиво тянет шланг к себе и в этот момент просыпается.

Перед ним стоит Альварес, пытающийся освободить свою руку от пальцев Диаса.

- Что с вами? - проговорил он шепотом и знаком предложил ему выйти.

Диас вышел вслед за Альваресом в тамбур.

- Вы говорили с ним? - спросил нетерпеливо радист.

- Он упрям, как тысяча ослов.

- Что же делать?

- Остается принять ваше предложение.

Альварес удовлетворенно кивнул.

- Это надо сделать сейчас, - проговорил он. . Мы свяжем его ремнями и начнем немедленно готовиться к отлету.

Они вошли в кабину и осторожно приблизились к спящему. Линье спал крепким, здоровым сном хорошо потрудившегося человека. На минуту Диас заколебался и хотел отказаться от своего намерения, но Альварес уже опутал несколько раз тело Линье ремнями и прочно привязал его к креслу. Проверив надежность креплений, он громко сказал:

- А теперь не будем терять времени. Не забудьте, что у нас масса дел. Нужно изучить устройство советской ракеты, перенести туда все оборудование, забрать остаток кислорода, что в ракете у кратера Птолемея. Боюсь, что на все это понадобится несколько дней.

Глава 34

Альварес, вызвав по радио Рамиреса, лаконично заявил:

- Русские погибли при извержении вулкана.

- О! - радостно воскликнул генерал, не решаясь более определенно выразить свои чувства. - Вы имеете возможность организовать свое возвращение, прозрачно намекнул он после небольшой паузы.

- Да, появились некоторые перспективы, . ответил Альварес.