Страница 52 из 93
И все же сдаваться я не намерен!
Минут сорок вдвоем уговаривали Комлу, изобретали всевозможные гарантии безопасности президента. В конце концов, она согласилась. Любовь к подруге пересилила любовь к отцу...
Захватить президента во дворце - безнадежное дело. Если даже удастся проникуть в его кабинет, уйти с заложником не дадут, мгновенно заблокируют все входы и выходы, создадут стену из роботов. Поэтому решили перехватить Дакана возле под"езда, когда он выйдет из президентской "автомухи". Часа два прикидывали, распределяли роли. Успокоенная за безопасность отца, Комла принимала в обсуждении активное участие: подсказывала, советовала.
* * *
Ликвидаторы отрицательных частиц успели покинуть президентский дворец. Они торопились - в столице слишком много работы, по графику предстоит обработать за один день не менее десяти домов, обезопасить улицы и парки, транспорт и многочисленные торговые точки.
В коридорах и переходах дворца забегали роботы-уборщики, механики, телохранители. Ожидался приезд президента.
Комла повела нас малолюдными переходами, минуя посты охранников и заблокированные помещения. Еще раз попросила не применять к отцу болезненных приемов, избегать любого насилия. Я охотно пообещал. В таких выражениях, что не поверить, заподозрить подвох - нужно быть сверхподозрительной. К Комле такое определение не подходит. Наивная девчонка.
Возле парадного входа во дворец располагается небольшая комната. Типа нашей швейцарской. Имеет она два выхода: в холл и на площадку перед под"ездом. Будто создана для задуманной операции. В ней мы и разместились. За углом Комла припарковала свою "автомуху", запрограммированную на длительный переезд по гористой части планеты.
Сама девушка притаилась на втором этае, возле окна, выходящего на площадь. Я представил себе, как бьется сердечко толстухи, как она сжимает руки, старается не заплакать. Наверно, не раз и не два пожалела о данном согласии.
Все готово. Остается ожидать появления Дакана. Если верить его дочери, президент сейчас выступает с речью на заседании Высшего Совета, потрясает слушателей сериями предвыборных обещаний. Которые, конечно, так и останутся обещаниями. Янис говорила - президент долго выступать не любит, максимум полчаса. Значит с минуты на минуту приедет. Назначен очередной прием посла Межзвездной, опаздывать - не в интересах Союза Планет.
Наконец, в сопровождении патрульных "мух" появился роскошный "автотаракан". Выскочившие из машин и из дворца телохранители образовали живой коридор, по которому важно пройдет Дакан.
Мы с учителем приготовилась к броску. Только сейчас я сполна оценил бесперспективность захвата заложника. Мы даже не успеем приблизиться к нему, как нас изрешетят излучателями, порежут на куски волновиками. Что наши два ствола против сотен, охраняющих безопасность Президента?
Неожиданно "автотаракан" остановился не возле под"езда - посредине площади... Что происходит?
С неба упала "муха". Так, что опорные ноги искривились и задрожали. Из неё выкатился... Ион, Вслед за ним вышла Аура. Президент степенно подошел к ним, присел на заднюю ногу, выставив две передних - поздоровался.
- Это он! - внезапно закричал учитель. - Тот самый "шар", выманивший нас с Земли... Ах, ты, сволочь! Ах, паскуда!
Забыв о смертельном риске, не обращая внимания на роботов и углановцев, он выскочил на площадку. Я не успел задержать его и прыгнул следом. Патрульные "мухи" преградили нам дорогу к президенту. Два длинных выстрела из моего волновика - машины рассыпались и испарились. Но подоспели другие, взяли нас в полукольцо.
- Бей их, бей! - бешенно кричал учитель, пытаясь достать излучателем Иона. - Погоди, сейчас доберусь до тебя, подлюга!
Не добрался. Узкий, слепящий луч вырвался из "мухи" и вместо излучателя в руках седоголового остался жалкий обломок. Второй луч вышиб мой волновик.
Все, наша судьба предрешена. Либо уничтожат, либо усыпят. С последующей отправкой на мишенный помост.
Я оглядел площадь. Помощи ожидать не откуда.
Вдруг с неба спустилось облако. "Мухи" попятились назад, цепь углановцев распалась. Облако легло на нас с учителем, окутало. Мы вошли в него, будто в парное молоко. Но, странно, внутри пол и потолок оказались твердыми и, одновременно, мягкими. Будто деревенские перины.
Сквозь прозрачные стены я видел, как Ион испугано спрятался за спину президента, а Аура протянула ко мне руки. Словно призывала в свои об"ятия. Предательница! Беснуется Углан, размахивает руками Нилуб.
Медленно, торжественно Облако поднялось над планетой...
* * *
Уносимый таинственным Облаком, я думал не о предателе Ионе и не о бывшей своей любви к Ауре. На Трости я оставил Янис, удивительную девушку с кроткими глазами и ласковой улыбкой. До чего же было бы хорошо видеть её рядом с собой, ощущать тепло и ласку, исходящую от нежного взгляда и понимающего прикосновения!
- Твоя Янис - существо с другой планеты, из другого мира, чуждого твоему, - мелодичный голос походил на звон хрустальных бокалов, он звучал отовсюду. Учитель вопросительно огляделся. - И ты, и она на Земле будете несчастными, - продолжало говорить Облако. - Ваши цивилизация несовместимы. Поэтому мы не можем выполнить твою просьбу и взять с собой твою любимую... Смирись!
- Но мои товарищи - не представители чужой цивилизации! - воскликнул учитель. - Они - земляне...
- Оглянись, - посоветовало Облако. - Твои друзья рядом с тобой.
Действительно, позади нас стояли бывшие "мишени". Радостные и смущенные. Учитель поочередно обнял их, показалось, даже всплакнул. Но сейчас меня интересовало не волшебное спасение недавних пленников и не радость их друга.
- Кто ты, чтобы диктовать свою волю? Мы с Янис сами разберемся и сами примем решение. Что тебе стоит дать нам счастье?
- Я - представитель высшей цивилизации. И Союз Планет, и Межзвездная Лаборатория - об"екты наших научных исследований.
- Значит, Трость для тебя - такой же полигон, как Земля для Межзвездной Лаборатории?
- Если отбросить нкоторые условности, связанные с твоим примитивным мышлением, ты прав. Цивилизации - ступеньки, по которым живые существа поднимаются к совершенству. Надо мной тоже существует "ступенька", к которой я стремлюсь.
- Но это - жестокость! Разве может мыслящее существо превращаться в об"ект исследования? Разве не заслуживает он лучшей доли?
- Жестокость, милосердие, гуманизм - все это отвлеченные понятия. Применять к живому существу пытки - физические либо нравственные - жестоко. Согласен. А когда на твоей планете режут плоть собак, кроликов, мышей разве это не жестокость? Допускать ради самых высоких целей физическую смерть подопытных животных - высшее милосердие, да? Наша цивилизация отвергает любое насилие. Мы ограничиваемся наблюдениями за жителями обитаемых планет, вмешиваемся только в самых крайних случаях. Вроде сегодняшнего, когда мне пришлось спасти вас от гибели, не допустить несправедливости.
Философия, против которой не возразишь. Значит, и в "светлом" будущем тоже будут существовать предатели типа Иона и Ауры, а рядом с ними символом справедливости и гуманости - Облако? Но что могут изменить немногочисленные представители самой высокой цивилизации при столкновении с насквозь прогнившими режимами? А я-то, дурень, думал, что человечество при приближении к совершенству станет все чище и чище...
- Правильно думал, - подслушало мои мысли Облако. - К сожалению, мечты о нравственном улучшении живых существ пока остаются мечтами. Даже в нашей цивилизации. Да, мы сделались более гуманными, да, наши взаимоотношения несравнимы ни с вашими, ни с тростянскими, ни с межзвездными. И все же - до совершенства неизмеримо далеко... На этом закончим нашу беседу, прийдет время - обязательно продолжим. Ибо теперь ты превратился в один из об"ектов изучения... Отдохните. Скоро - Земля.
* * *
Чистое, усеянное звездами, небо. В деревне брещут собаки. Не злобно выполняют привычную работу, за которую получат миску похлебки и пару костей. Черные окна изб - ни огонька. Утомленная трудным рабочим днем, Пантелеймоновка крепко спит.