Страница 15 из 93
Звуки "работающего трактора" заглушил легкий шелест. Будто зв дыерью напаскудивший щенок из московской квартиры просит разрешения явиться с извинениями.
- Кто там? - подойдя к баррикаде, спросил я.
Голос Ауры.
- Разрешите нарушить ваш покой, Герман Тихонович?
Напряжением воли раскидал "мебельный заслон", открыл дверь. Приглашающе поклонился. Девушка-наставница - в обычном наряде: бледно-желтой накидке. Под ней виднеется обтягивающее тело черное трико.
- Пожалуйста, не волнуйтесь. Небольшое происшествие. Ваших друзей решила не беспокоить - пусть себе спят... Сейчас ненадолго выключат освещение... Если разрешите, посижу у вас?
Еще и спрашивает! Да пусть отклчают не только освещение - тепло, газ, вентиляцию - ради Бога. Лишь бы слышать ласковый голос девушки, ощущать её присутствие, греться в исходящей от неё заботе.
Подумал так и сам себе удивился. Странное все же существо мужчина: изменчивое и непредсказуемое. Ведь рядом в появившееся кресло села "особь" женского пола, а у меня не взыграли гормоны, не забилось сердце. Ставший привычным покой и радость общения. И это - после нескольких часов знакомства?
Зря наставница меня успокаивает. Будто воспитательница детских яслей годовалого малыша. Понимаю - случилось нечто серьезное. Вон как Аура дышит прерывисто, словно всхлипывает. А за дверью - такой же прерывистый гул, иногда - скрежет.
Может быть, обитатели Межзвездной нуждаются в помощи? В нашей... моей? Почему-то мне захотелось немедля броситься в коридор. Все же - инженер с дипломом не кулленным на улице - заработанным честным трудом.
- Да вы не волнуйтесь, Герман Тихонович, не происходит ничего ужасного. Примитивная неисправность в главном лабораторном мозге. Там уже работают роботы-ремонтники. В вашей помощи мы не нуждаемся, но все же спасибо.
Страшно общаться с людьми... нелюдями, которые подслушивают ещё не произнесеные слова. Не зря по возрасту та же Аура старше меня на... несколько десятком веков.
- Пожалуйста, не стоит... При необходимости можете рассчитывать...
Мы обменялись понимающими улыбками. Благодарными и извинительными. И все же я чувствовал себя не в своей тарелке. Слишком заштампованные, напечатанные впрок выражения. Как у Надежды Павловны. Никак не удавалось найти более соответствующих обстановке. Неординарных.
Несколько минут покаянно помолчал и выдал очередную бестактность.
- Хочу спросить, вы бессмертны?
Загадочная с оттенком насмешливости гримаска. Чисто женская, но необидная.
- Фактически, да. Внутренние органы, обеспечивающие нашу жизнедеятельность, конечно, изнашиваются, ломаются. Мы научились заменять их на более прочные и долговечные. Совсем недавно Оле сменил сто пятое сердце, мне пришлось полностьяю заменить кишечно-желудочный тракт...
Я ужаснулся.
- Простите за откровенность, но все вы постепенно превращаетесь в роботов... Не страшно?
- Ничего ужасного. Обычный "ремонт"... Кстати, почему вы не спрашиваете о самочувствии ваших друзей?
Похоже, упоминание о превращении в робота больно ущипнуло её самолюбие. Отсюда неловкая попытка изменить тему разговора. Зачем мне, спрашивается, узнавать о самочувствии следователя и инженера, с которыми расстался несколько часов назад?
Свечение сделалось тусклым. Несколько минут судорожной борьбы света и тьмы. В результате мы с Аурой перестали видеть друг друга. Отлично! Появилась возможность быть более раскованным, не следить за выражением лица собеседницы.
- А зачем спрашивать, если мне все известно? Борис Николаевич спит и видит во сне набор желанных бутылочек. А Надежда Павловна, тоже, естественно, во сне, выступает в суде, забрасывая оппонентов номерами статей кодекса...
Мне почудилась удовлетворенная улыбочка на лице собеседницы. Ведь издревле женшины - соперницы, унижение одной из них радует другую.
Я не угадал. Оказалось, Надежла Павловна проснулась от гула, мысленно вызвала дежурного диспетчера, узнала о незначительной поломке и снова заснула. Все, кроме кодекса, женского очарования и первенства в мужской компании, её не интересует.
И в отношении инженера я был тоже далек от истины. Ибо с подачи Ауры инопланетяне удовлетворили его просьбу. Синтезировапли некий напиток, отдаленно напоминающий нашу "столичную". Вволю полакомившись ею, он впал в забытье. Не просто заснул - провалился в блаженную пропасть алкогольного опьянения...
А мы с наставницей продолжали беседовать.
В коридоре гул стих, потом пропал. Вместо него - змеиное шипение. Тяжело прогрохотали шаги... Роботы!
- Вы не могли бы посвятить меня в суть аварии? По образованию я инженер-механик и мне просто любопытно узнать причину...
Длительное молчание. Аура колебалась, возможно по внутренней "рации" советовалась со своим руководством. Видимо, не хотелось посвящать землянина в секреты Межзвездной. Еще после первых бесед с "голосом" я оценил осторожность высказываний, продуманность каждого выражения.
Наконец, наставница решилась. Или получила разрешение.
Оказывается, никакой аварии не произошло. На Межзвездную напали. Нахально и, одновременно, умело. И при высочайшем уровне цивилизации такое бывает. Противостояние двух систем, двух враждующих групп.
Сейчас в космосе идет сражение. Самое настоящее, с применением такого оружия, которое землянам и не снится. Вспыхивают и гаснут боевые нейтроные лучи, пронизывают противника невидимые потоки энергии, в адском пламени гибнут мощные боевые космолеты. Все это, бескровно, ибо с обоих сторон сражаются роботы.
- Непонятно, как тростяне смогли проникнуть на главный пульт управления Межзвездной и отключить все пять барьеров защиты? - задумчиво говорила Аура, словно обращалась не к симпатичному землянину разговаривала сама с собой. - Во первых, пульт вместе с обслуживающим его Мозгом надежно спрятан в недрах нашей планеты. Во вторых, его невозможно отыскать ни визуально, ни с помощью самых современных средств поиска. И в третьих, наконец, ни одно живое существо не способно преодолеть охранный периметр...
- Значит, не обошлось без предательства, - воспитанный на детективной литературе, уверенно поставил я "диагноз". - Мой совет - ищите предателя.
- А что означает понятие "предательство"? - с любопытством спросила наставница, превратившись из учителя в ученика. - К своему стыду, никогда не слышала об этом.
И слава Богу, что не слышала, подумал я. А вот у нас на Земле предательство - неважно с какой целью: наживы либо стремления занять более высокий пост во властных структурах - сорная трава, забившая все живое. И неживое - тоже.
Попробуйте об"яснить все это представителю высшей цивилизации, по сравнению с которой мы, земляне, - обезьяны перед всемогущими богами.
Я вертелся ужом, истекал потом, но не уверен в том, что достиг желаемого понимания. Одно только дошло до сознания девушки: возможно, тростян навел на пульт управления кто-нибудь из сотрудников Межзвездной.
- Зачем? - удивилась она. - Это - алогично. И - потом, нам неизвестно тростяне ли совершили дерзкую диверсию. В космосе сейчас блуждает множество гангстерских шаек...
Медленно посветлело. Сначала - потолок, за ним - стены. Шипение в коридоре стихло. Наставница пожелала мне спокойного сна и ушла...
* * *
Из ночной беседы с наставницей я узнал много интересного. Правда, это узнавание не приблизило меня к решению главной задачи: освобождению из неволи, но все-таки в мозгах что-то прояснилось.
В глубокой древности, если это понятие применимо к бессмертной Межзвездной Лаборатории, несколько десятков обитаемых планет создали Большое Кольцо. Единная экономика, а главное - единные научные разработки. Совместные экспедиции в соседние Галактики. Совместные изучения рудных рессурсов обитаемых и необитаемых миров. Общая оборона и развитие.
Центром Большого Кольца, его административной столицей и Главным Мозгом стала Межзвездная Лаборатория.