Кукарача

- Куда вы идете?

- Провожу тебя!

Они вошли в кабинет. Комната была пуста.

- Ну? Где же они? - спросил незнакомец, прищурив глаза.

- Ушли... Я и не заметила... - проговорила Инга дрогнувшим голосом и опустилась в кресло.

- Вот и отлично! Теперь ты полная хозяйка.

- Что вам нужно? Скажите, наконец! - Лоб Инги покрылся холодной испариной.

- Морфий! - отрубил незнакомец.

- Что вы? Откуда у меня морфий? Он в сейфе... Без заведующего... Зайдите завтра... - Инга с трудом ворочала пересохшим языком.

- Для морфия нет "завтра"! Или сейчас же, или... - Инга перехватила мутный взгляд незнакомца и поняла, что перед ней - убийца. - Я позвоню... Спрошу... - Она дрожащей рукой подняла телефонную трубку.

Незнакомец сделал шаг и извлек из кармана нож. Раздался щелчок, и из рукоятки ножа, словно змея, выскользнуло обоюдоострое лезвие. Вне себя от страха Инга хотела крикнуть, но не успела и пикнуть - незнакомец крепко зажал ей рот ладонью.

- Молчать! И не бойся! - Он одним взмахом ножа обрезал телефонный шнур.

- Ну? Где морфий?! Поторопись, девушка!

Словно во сне Инга подошла к стоявшему в глубине кабинета столу, открыла ящик, достала две ампулы с морфием и протянула их незнакомцу. Тот опустился в кресло, извлек из кармана коробку с двухграммовым шприцем, ловким движением отбил головки у ампул, наполнил шприц морфием, потом закатал рукав на левой руке и мастерски ввел иглу в вздувшуюся вену... Затем аккуратно уложил шприц в коробку, спрятал в карман, откинул голову назад и затих...

Расширенными от ужаса глазами взирала девушка на эту страшную процедуру. Несколько минут длилось в комнате молчание. Незнакомец не двигался. Вдруг он заерзал в кресле, открыл глаза и прошептал:

- Пришло...

Инга невольно взглянула на дверь, но там не было никого.

- Наконец-то... Пришло... - повторил незнакомец, и тут только Инга увидела в его глазах странную отрешенность, покой и наслаждение.

- Не желаете ли попробовать? - обратился незнакомец к Инге.

Она не отвечала. Оглушенная, ошарашенная всем происшедшим, наблюдала девушка изумительную перемену, происшедшую с человеком. А умиротворенный незнакомец продолжал:

- Вы не знаете, не представляете себе, что это такое... Хотите, прочитаю вам Гумилева? Или Есенина? Может, предпочитаете Галактиона? А вы испугались... Стоило ли нервничать из-за такого пустяка?..

Он медленно встал с кресла, достал из внутреннего кармана пачку тридцатирублевок, положил перед Ингой и направился к двери.

- Операция "Морфий" окончена. Можете спать спокойно. А меня вы не принимайте за морфиниста. Был морфинистом когда-то, признаюсь. Но потом покончил с этим. Теперь - так, изредка... Находит иногда такая дурь... Между прочим, я знаю вас. Зовут вас Инга, живете по Кобулетскому подъему, номер 137... Так вот, знайте, Инга: с сегодняшнего дня каждый ваш обидчик станет моим обидчиком, а мои обидчики... Они лежат на кладбище... - Он обернулся и пристально всмотрелся в Ингу. - Не двигайтесь. Вам бы в руки младенца, и были бы вы настоящей богоматерью... - И он покинул аптеку.

В любви Инге Муртало не объяснялся. Круглый год - зимой и летом каждое утро курдский парень Маратик приносил Инге от имени Муртало корзину свежих красных роз. В конце каждого месяца неизвестный безбородый, безусый мужчина приносил ей тысячу рублей.

- Калбатоно, Муртало шлет вам свой долг и извиняется за опоздание!

И, не дав Инге опомниться, таинственный посланец исчезал, как привидение.

Потом Инга стала замечать, что ребята квартала - постоянные ее поклонники - при встрече с ней улыбаются какой-то неестественной, неловкой улыбкой и проявляют к ней преувеличенное уважение.

Инга стала неприкосновенной королевой квартала. А Муртало не показывался.

Вместе с необъяснимым страхом Ингой овладело чувство подсознательной силы, гордости и тягостного ожидания. Оно росло с каждым днем, и, чтобы избавиться от этого мучительного состояния, покончить с этой гнетущей неопределенностью, девушка сама стала искать встречи с Муртало.

Она начала с того, что отправилась к известной в квартале барыге Анжелике и рассказала ей все.

Пятидесятилетняя женщина с морщинистой шеей и высохшей, дряблой грудью выслушала девушку, выкурив подряд несколько папирос, долго кашляла, отдышавшись, подняла на нее полные слез глаза и спросила:

- А куда ты те деньги дела?

- Так они и лежат. Копейка в копейку.

- Двенадцать тысяч - большие деньги...

- Как же мне быть?

- Надо истратить их!

- Я не об атом!

- О чем же?

- Что мне делать дальше? Как поступить?

- А-а-а... Скажу тебе прямо: в нехорошее ты впуталась дело...

- Ты посоветуй - как быть?

- Почем я знаю?! Ты - девка красивая, ядреная... Но высушит он тебя... И пока он жив, не даст никому насладиться твоим ароматом...

- Как же так? Есть ведь на свете закон, милиция, люди... Тюрьма, наконец?!

- Что - тюрьма... Тюрьма для него - что дом родной, а всего остального для таких, как он, не существует!

- И это твой ответ?

- Да.

- Значит, нет мне спасения?

- Нет, пока он сам не отстанет от тебя.

- Когда же это будет?

- Когда станешь пугалом вроде меня.

- Неужели нет иного выхода?

- Есть!

- Какой же?

- Должен умереть!

- Кто?!

- Один из вас двоих. Вот лучший выход!

- А если... Если устроить так... чтобы его... арестовали? - спросила осторожно Инга.

- На каком основании? Он в чем-нибудь провинился перед тобой?

- Н...н...нет.

- Так за что же его арестуют? За то, что он любит тебя? Если б людей сажали за любовь, сейчас половина человечества сидела бы в тюрьмах...

- Тогда устрой мне встречу с ним!

- Он сам придет к тебе.

- Я не могу ждать!

- В таком случае ступай в Нахаловку, найди там Колу. - Анжелика встала, дав почувствовать Инге, что ей пора уходить...

...Разговор с нахаловским Колой оказался весьма коротким и лаконичным.

- Муртало? Да что вы, калбатоно, Муртало очень передовой и благородный молодой человек!

- Вы не поняли меня. Где мне найти его?

- Чего не знаю, того не знаю... - развел руками Кола. - Адрес его весь Советский Союз!

- Прощайте! - Инга встала.

- Дай вам бог здоровья!

Новый год Инга встречала в компании сослуживцев. Выпила несколько бокалов шампанского, много пела, много танцевала, много смеялась. Часам к трем ночи в отличном настроении вернулась домой, вприпрыжку поднялась по пяти ступеням своей лестницы, открыла дверь в комнату, скинула пальто, зажгла свет и... обомлела. За столом, уставленным разной снедью и бутылками шампанского, сидел Муртало. При появлении Инги он не встал, не поздоровался с ней - молча курил и улыбался.

Инга постепенно успокоилась. Первый страх уступил место чувству облегчения, граничащего с радостью. Человек, которого она разыскивала в течение всего года, сейчас сидел перед ней и взирал на нее покорными глазами.

- Появился наконец? - спросила Инга, присела на край тахты и сложила руки на коленях. Руки у девушки дрожали, и она прикрыла их подушкой.

Муртало молчал.

- Пришел? - повторила Инга вопрос. В голосе ее не было ни страха, ни неприязни - одно лишь любопытство.

Муртало кивнул. Потом ловко, без хлопка откупорил бутылку, разлил шампанское в бокалы, подождал, пока осядет пена, поднял бокал и обратился к Инге:

- С Новым годом, королева Грузии! Пусть хранит тебя святая дева Мария!

- Скажи-ка, как ты вошел в запертую комнату?!

Муртало взял второй бокал и, обойдя стол, подал его Инге. Девушка не взяла его - она не хотела, чтобы Муртало увидел ее дрожащие руки. Тогда он поставил бокал перед ней и вернулся к столу.

- Как гы сюда вошел? - переспросила Инга.

- Ты забыла запереть дверь, - улыбнулся Муртало.

- Ничего подобного! Дверь была заперта! Я сама сейчас отперла ее!