Страница 98 из 133
Квазаров уже знал, что новость о первом визите землян на планетен стала самым основным событием, заслонив собой даже сводки о войне с конкурентами. Все последнее время киранирцы только и занимались тем, что обсуждали появление братьев по разуму и по крови. Поэтому новое прибытие "Золотой капли" сперва было воспринято, как долгожданное установление дружественных отношений и сотрудничества. Но теперь, узнав об истинных причинах возвращения пришельца с Земли, местные жители проявили максимум участия и понимания.
Квазарова поселили тут же, на военном аэродроме, в отдельном домике для особо важных гостей. Сделано это было не для того, чтобы ограничить его перемещение, а наоборот, чтобы он имел хоть какую-нибудь возможность отдохнуть от толп журналистов и просто любопытных, которые круглосуточно осаждали пришельца из другого мира.
Впрочем, Лайн не долго пребывал в одиночестве. Всего через несколько часов после торжеств в ангаре к нему явился комендант аэродрома Герг Исил в сопровождении трех офицеров безопасности.
- Извините, что пришлось вас побеспокоить, - вежливо начал комендант, - но я принес вам приглашение от Мудрых. Они очень хотят как можно скорее лично встретиться с вами, чтобы обсудить дальнейшую судьбу двух наших миров. Мудрые прислали за вами воздушный корабль.
- Мы отвезем вас на встречу с Мудрыми, - сказал один из офицеров. - Это не займет много времени, так как один из входов в их владения находится недалеко отсюда. Наш корабль долетит туда всего за сорок маленьких щелчков (это соответствовало двадцати земным минутам.)
На всякий случай Лайн опустил руку в карман своего летного комбинезона, где находился миниатюрный пятидесятизарядный пистолет-пулемет:
- Я бы предпочел отправиться к Мудрым на своем собственном корабле.
- Это нас вполне устраивает. Мы будем держаться перед вами и показывать дорогу.
Лайн вынул руку из кармана:
- Очень хорошо. Я давно мечтал об этой встрече.
Действительно, и в первый свой прилет, и сейчас Лайн столько раз слышал о Мудрых, которые правили этим планетеном, но никто из киранирцев ни разу не объяснил, кто эти люди и где они находятся. Все говорили только, что Мудрые живут в своем особом мире, куда допускаются только самые достойные, что они умны, благородны, великодушны. Но за подобными общими описаниями могли скрываться и технократическая элита, и наследная аристократия, и финансовая олигархия, и даже жестокая тирания.
До сих пор земляне ничего не знали о политическом устройстве государства киранирцев. Поэтому приглашение к Мудрым явилось для Лайна не только неожиданным, но и весьма полезным. Несколькими простейшими психологическими упражнениями Квазаров прогнал сон, который одолевал его после обильного и роскошного застолья на приветственной встрече (к счастью, там не подавали свежую живожидкость), и отправился к месту стоянки своего корабля.
Лайн аккуратно поднял "Золотую каплю" над аэродромом и полетел следом за летательным аппаратом киранирцев. Путь к Мудрым, действительно, оказался недолгим. Оба корабля приземлились на небольшом аэродроме примерно в двух километрах от основания одного из щупальцев.
Здесь, вблизи, отросток планетена потрясал человеческое сознание своей величиной. Так как ширина щупальца в основании была более ста пятидесяти километров, его округлая форма практически не была различима для глаз. Щупальце вздымалось вертикально вверх, подобно безграничной и бесконечной стене. Те два километра, что лежали между местом посадки и основанием, представляли собой сплошное нагромождение розовато-серых складок живой плоти.
Когда Лайн вышел из шлюза, три офицера уже поджидали его возле корабля.
- Вот там и живут мудрые, - сказал один и показал на щупальце. Дальше мы пойдем пешком.
Лайн осмотрел лежащую впереди пересеченную местность:
- Вы уверены, что хорошо знаете дорогу?
Офицер улыбнулся:
- Мы ходим по ней несколько раз в день. К сожалению, возле самого щупальца посадка невозможна.
- Ну, тогда идем, - уверенно произнес Лайн и тайком поправил спрятанное под одеждой оружие.
Дорога через холмы и ущелья оказалась не такой уж и трудной, как казалось издалека. Между складками плоти планетена имелись достаточно удобные проходы, по которым и шли люди. Более того, там, где живая материя вздымалась особенно хаотично, были установлены указатели, чтобы путники не заблудились в этом лабиринте.
У самого основания щупальца Лайн заметил несколько крупных отверстий в складках тела планетена. Именно к одному из них и лежал путь людей. Внутри тела животного оказалось светлее, чем на поверхности. В отличие от тех полостей, где Питри, Ибис и десантники-киранирцы сражались с конкурентами, здесь стены огромной пещеры были покрыты светящимися наростами, похожими на крупные древесные грибы.
Теперь дорога пошла вниз, под основание щупальца планетена. Внезапно где-то впереди послышались голоса. Лайн насторожился, опасаясь засады или внезапного нападения. Но его тревога оказалась напрасной. Навстречу показались старые знакомые: офицер безопасности Тьерн Вирод и ученый Тарл Параз.
- Добро пожаловать к Мудрым! - раскрыл объятия Тарл. - Они очень жалели, что вы так быстро покинули нашего планетена.
- Как ваша нога, уже прошла? - вежливо спросил Тьерн.
- Спасибо, все хорошо, - Лайн улыбнулся. - Как видите, я прошагал несколько километров, чтобы встретиться с Мудрыми. Надеюсь, эта встреча будет полезна для всех нас.
- О, в этом не стоит и сомневаться. Ходят слухи, что Мудрые готовят что-то совершенно особенное. Именно поэтому они так мечтали увидеться с пришельцами из другого мира.
- Ну, что же, это также и мое желание.
Тьерн Вирод отпустил сопровождавших Лайна офицеров:
- Спасибо за помощь. Вы можете быть свободны. После разговора с Мудрыми мы сами отвезем нашего друга обратно.
Лайн продолжил путь в сопровождении двух знакомых киранирцев. Они уже знали о причинах, которые привели к новому появлению землянина на планетене. Поэтому весь разговор сводился к обсуждению притязаний Генерального Вычислителя на мировое господство.