Страница 62 из 133
Лайн, который слышал весь этот разговор через микрофон в скафандре товарища, почувствовал заминку дельта-клона.
- Делать нечего, - сказал он напарнику, - веди его сюда.
- Сейчас, - ответил тот. - Только оружие проверю.
Убедившись, что на линии огня нет ни одного человека, Питри вначале выстрелил из пулеметного ствола, а потом выпустил ракету. Автомат сработал, как ему и полагалось. На склоне серовато-розового холма граната разорвалась, отчего многие местные, которые не видели выстрела, испуганно закричали.
Но Тьерн их успокоил:
- Это оружие наших друзей.
- Пойдемте со мной, - позвал Питри. - Мы покажем вам, где находятся конкуренты.
Немного волнуясь, но стараясь внешне сохранять спокойное достоинство, офицер вошел в световой шлюз. Он с удивлением оглядел узкий коридор с впопыхах закрепленными приборами и аппаратами. Внешний вид идеальной золотой капли входил в резкий диссонанс с ее внутренними пространством.
В кабине Тьерна, видимо, также поразило то, что все имеющиеся приборы явно принадлежали к двум совершенно разным типам. Ему было невдомек, что здесь встретились и перемешались технологии двух цивилизаций: одна изготовила сам корабль, другая сделала его пригодным для долговременных пилотируемых полетов.
Не давая гостю времени задумываться над второстепенными вопросами, Питри сразу указал ему на мониторы пульта управления:
- Вы сможете сопоставить это с вашими картами?
Тьерн присмотрелся и беззвучно зашевелил губами, словно прокручивал в памяти названия знакомых ориентиров.
Наконец он произнес:
- Да, я разобрался. Интересное устройство. Трехмерная электронная карта. Видели бы это Мудрые!
- Может, когда-нибудь и увидят, - Лайн начал готовиться к взлету. - А сейчас мы собираемся уничтожить этих двух маток. Начнем с той, которая ближе.
- Вы не обязаны этого делать, - сказал Тьерн. - Это не ваша война.
- Наша, ваша, какая, на фиг, разница?! - воскликнула Ибис. - Все чуваки - типа братаны и все такое. Главное, этих тварей замочить.
Растроганный офицер не знал, что сказать. Мягко похлопав его по плечу, Питри развернул Тьерна в сторону выхода и легонько подтолкнул:
- Мы взлетаем. Постараемся вернуться на буровую раньше, чем вас атакуют.
Когда офицер покинул "Золотую каплю", Питри спросил:
- Ну что, может все-таки воспользуемся ядерными зарядами?
Лайн отрицательно покачал головой:
- Слишком близко к буровой. Кроме того, нам потом придется объяснять местным, что такое радиоактивное заражение. Едва ли их это обрадует. Думаю, что маток мы уничтожим одними ракетами.
- Можно раздолбать их корпусом, - предложила Ибис.
- Попробуем и это, - сказал Лайн, поднимая "Золотую каплю" в воздух.
* * *
Но земляне немного опоздали. Матки конкурентов, словно предчувствуя опасность, уже забрались в прорытые ходы.
Правда, зависнув над полчищами копошащихся муравьев-кентавров, компьютер сразу определил местонахождение первой. Она была всего в пяти метрах под поверхностью.
- Ну, Ибис, это твоя идея, - усмехнулся Лайн и бросил корабль вниз.
Увидев на экране, как навстречу несется твердая поверхность, девушка взвизгнула и крепко вцепилась в дельта-клона, на коленях которого она по обыкновению сидела. На этот раз удар был не так силен, как при столкновении с твердым лобовым панцирем. Да и скорость была не та. Однако ее хватило, чтобы корпус корабля оставил на теле планетена приличную вмятину.
Просканировав пространство под кораблем, компьютер изобразил на экране сплющенные подземные коридоры, в которых были погребены матка и несколько тысяч рядовых конкурентов. Остальные метались вокруг, пытаясь атаковать "Золотую каплю".
- А еще можно типа покататься вокруг, чтобы передавить эту мразь, - сказала Ибис, чрезвычайно довольная тем, что ее предложение было принято и помогло уничтожить одну матку.
- А вот это вряд ли поможет, - Лайн вновь взлетел, чтобы обзор стал шире. - Нам тогда придется потратить несколько дней.
Везде, насколько хватало глаз, поверхность была покрыта шевелящимся ковром конкурентов. Строители подземного города, лишившись своей матки, теперь метались в разные стороны.
- Не будем терять время, - поторопил Питри. - Вторая матка уже исчезла с экрана.
Лайну потребовалось всего несколько секунд, чтобы долететь до другого строящегося укрытия.
Компьютер вновь засек крупного конкурента, но эта матка уже успела забраться на глубину более ста метров. В этом месте тело планетена было пористым, похожим на губку. Поэтому конкуренты использовали естественные пустоты для того, чтобы как можно быстрее уйти вниз.
- Умные звери, - сказал Лайн, прикидывая варианты атаки. - Кораблем матку теперь не взять.
- А типа через межпространство? - спросила Ибис.
- Нет, - одновременно ответили Питри и Лайн.
Дельта-клон пояснил:
- Из межпространства можно выйти с точностью плюс-минус сто километров. А тут надо попасть в существо размером с корову. Невозможно.
- Значит, остается ядерный заряд? - полувопросительно, полуутвердительно произнес Лайн.
- Еще можно спуститься за ней с ручным оружием, - сказал Питри.
- И кто пойдет? У нас всего два скафандра, - напомнил Квазаров.
Этот вопрос был очень важен. Лайн и Питри не могли идти вдвоем, так как Ибис не умела управлять кораблем и ничем не смогла бы им помочь в критической ситуации. Один из агентов мог бы отдать девушке свой скафандр, благо, что ростом она ненамного от них отличалась. Но при любом раскладе сил землян оказывалось явно недостаточно для атаки подземного города конкурентов.
Время шло, и с каждой минутой матка забиралась все глубже и глубже.
И тут заработал радиоэфир. Кто то вызывал землян:
- Где вы, пришельцы из другого мира? Немедленно отзовитесь!
- Кто это говорит? - спросил Лайн.
- Я командор штурмовой эскадрильи. Мы идем в бой. Нас предупредили о том, что в этом районе может находиться ваш корабль. Будьте осторожны!
У Квазарова мгновенно созрел план:
- Вы можете засечь, откуда исходит наш сигнал?
- Можем. Сейчас будет сделано.
- Тогда немедленно летите сюда. Тут у нас последняя живая матка. Она слишком глубоко, чтобы ее разбомбить, но вы расчистите нам дорогу в подземный город. Под нами сотни тысяч конкурентов. Без вас мы не пробьемся.