Страница 11 из 133
Генерал указал на левый коридор. Пройдя по нему, все трое оказались в довольно большом зале (по меркам подземного города) с голографическим инфо-экраном во всю стену и двадцатью удобными креслами.
- Присаживайтесь, - Варкасов достал из кармана персональный компьютер, плоский, как лист картона. - Сейчас я расскажу вам все, что мы узнали...
И генерал начал выводить на инфо-экран напечатанный сто пятьдесят один год назад отчет Максима Фрадова. Лайн и Питри узнали о том, что "мерцалка" на самом деле является творением Великого Первого Бога, родившегося на Земле в самом начале Космической Эры. Они узнали о строении многомерной Вселенной и о множестве населяющих ее разумных существ. Они узнали о странном мире фей, эльфов, троллей, который назывался Ожерельем и в котором оказался экипаж первого земного межпространственного корабля. Они узнали о том, как "мерцалку" с "Большого Скачка" переустановили на корабль инопланетянина по имени Яма Рил-Хамай. На нем Максим Фрадов вернулся на Землю, чтобы принести людям знания. И эти знания никому не были нужны более ста пятидесяти лет.
Через три часа инфо-экран погас. В зале наступила тишина. Никто не решался первым произнести хотя бы одно слово.
Наконец, Лайн спросил:
- Почему именно сейчас?
Генерал тяжело вздохнул:
- Тогдашний руководитель военно-космической разведки И-Ван Красин распорядился засекретить всю информацию по этому делу. Инопланетный корабль был погружен в трюм космического танкера, который стал самой тайной лабораторией Очеловеченной Федерации. Исследования велись более десяти лет. Их результатом стала современная "мерцалка". Те предохранители, которые якобы защищают корабли от искажения пространства, погубившего "Большой Скачок", на самом деле не дают им пересекать границы реальности и перемещаться в другие Измерения. Таким образом, вся современная космическая технология построена на урезанном варианте настоящего межпространственного двигателя. Получив этот результат, И-Ван Красин распорядился перегнать танкер-лабораторию в пояс астероидов, спрятать его там и забыть о его существовании.
Лайн поерзал в кресле, а потом поплотнее вжался в сидение, так как из за маленькой силы тяжести любое движение норовило подбросить его в воздух.
Варкасов неодобрительно на него посмотрел, как будто боялся, что это простое перемещение собьет его с мысли, и продолжил:
- С тех пор при передаче должности руководителя военно-космической разведки из рук в руки переходил старинный запечатанный конверт с надписью: "Вскрыть только в случае контакта с иным разумом или в случае смертельной опасности, грозящей всем жителям Земли." Ни один человек за последние сто лет не знал, что находится в этом конверте. Это стало своеобразным ритуалом при вступлении в должность нового шефа разведки. Признаться, большинство офицеров было уверено, что конверт на самом деле пуст. Его распечатали только два месяца назад. В нем оказались координаты спрятанного танкера. Сейчас и танкер, и находящийся в его трюме инопланетный корабль находятся в одном из кратеров Оруженосца-1, примерно в пятистах метрах от этого помещения. Лучшие ученые работают над тем, чтобы инопланетный корабль вновь заработал.
- Почему вскрыли конверт? - спросил Лайн. - Земле грозит опасность, или мы, наконец, встретили чужаков?
Генерал вздохнул еще раз:
- К сожалению, и то, и другое произошло одновременно. И это вторая часть моего рассказа. Смотрите...
Инфо-экран вновь зажегся, и на нем появилось изображение огромного заплывшего жиром человека. Его предками, несомненно, являлись представители негроидной расы, но долгое пребывание в космосе наложило свои отпечатки. На черной коже выделялись абсолютно белые, лишенные пигмента пятна. Да и форма его тела говорила о том, что он родился и вырос в условиях пониженной гравитации.
Варкасов сказал:
- Это некий Морган Фристайлер, гражданин Североафриканской Республики, пилот грузопассажирского корабля класса "Мул-7" под названием "Кузнец своего счастья". Он перевозил товары колонистам на Локру-5. На подлете к планете он встретил чужой корабль. Морган запаниковал и тотчас же рванул обратно в межпространство. Наш сторожевой корабль засек его, когда "Кузнец своего счастья" выскочил в нашем секторе космоса. Морган был в шоке и твердил, что его атаковали инопланетяне. Мы связались с представителями Североафриканской Республики и выслали совместную военную экспедицию. Корабль чужаков все еще оставался на месте и не выказывал никакой агрессии. Как выяснилось, он ждал, когда его обнаружат. И мы вошли в контакт с чужаками. Представьте удивление военных и ученых, когда они увидели, что это тоже люди! Теперь, после отчета Максима Фрадова, это вполне объяснимо, но вначале вызвало удивление.
В это время на инфо-экране демонстрировались записи, сделанные экспедицией. Инопланетяне, похожие на землян, отличались от них только одним: они имели всего тридцать зубов, так как центральные резцы на верхней и нижней челюстях срослись в одну широкую костяную пластину. На ней пришельцы гравировали замысловатые узоры, которые являлись одновременно украшениями и знаками принадлежности к определенной касте или семье. Это отличие сразу бросалось в глаза, когда они разговаривали или улыбались.
Лайна поразил звездолет чужаков: гигантский космический город длиной в одиннадцать километров. И, как оказалось, это был лишь небольшой разведывательный корабль. Инопланетяне не удивились, встретив людей-землян, так как раньше уже имели контакты с человеческими цивилизациями других планет. Кроме того, они сообщили, что этот корабль первый из огромного флота, который перевозит более двух миллиардов обитателей планеты Гер-Рук.
Но самым главным было то, что заставило этих людей пуститься в полет через космос. Они бежали. Бежали от неотвратимой смерти. По пятам за ними двигалось то, что несло гибель всем людям, всей органической жизни. И они предупредили землян о том, что вскоре этот враг достигнет их границ.
* * *
До выхода в космос история Гер-Рука оказалась во многом похожа на историю Земли. Цивилизация прошла примерно те же самые стадии развития. Но освоение космоса две независимые человеческие начали проводить по-разному.