След Вечности

Покрытые изморозью скалы навевали уныние. Уже через несколько минут полета вдоль скал стало ясно, что по их скользким вершинам навряд ли можно лазить без специального снаряжения. Подошвы же скал тонули в зарослях леса и что там делается, можно было только лишь гадать. Взгляды десантников и эндорцев стали рассеяны, некоторые из них украдкой зевали, закрываясь прикладыванием руки к окну. Лишь один Филипс не подавал вида. Он беспрестанно ерзал по креслу, иногда вскакивая и вглядываясь в лобовое стекло, но никаких признаков движения на скалах не наблюдалось. Все ждали одного, когда волнолет опишет круг. Наконец он начал резко тормозить и остановился.

– Что? – Филипс оторвался от окна и повернул голову в сторону пилота.

– Мы вернулись к исходной точке. – Пилот развел руками.

– Он в запретной зоне. – Произнес, ни на кого не глядя, Коваль.

– Сколько времени можно находиться там для безопасности организма? – Поинтересовался пилот, бросив беглый взгляд на Коваля.

– Трудно сказать. – Коваль пожал плечами.

– Ничего не понимаю. – Филипс усмехнулся. – Вы постоянно ходите туда и не знаете насколько это опасно. Это что, жизнь на авось?

– Почему. – Вадимир вновь пожал плечами. – Излучение, присутствующее в запретной зоне не радиоактивно, к тому же оно не проникает за пределы кольцевых скал. Это что-то, наподобие реликтового фона Вселенной. А насколько оно опасно для человеческого организма – вопрос еще не изучен. Могу сказать лишь одно… – Коваль развернулся и посмотрел на Филипса. – Ни птиц ни зверей там нет.

– Как? – Филипс уставился на Вадимира.

– Так. – Коваль широко улыбнулся. – Нет и все. Я уже более пяти лет хожу здесь и никогда не видел, чтобы какая-либо птица отважилась перелететь через кольцевые горы. Подлетит и назад.

– Если туда никакая тварь не хочет лезть, то зачем полезем туда мы?

Филипс покрутил головой, обводя взглядом своих десантников, но они сидели молча, с непроницаемыми лицами. Не почувствовав поддержки с их стороны, он вновь повернулся к Ковалю.

– Если он туда рвался, пусть там и сидит. Мы будем контролировать внешнюю сторону запретной зоны, а если он вздумает из нее выйти – отловим. – Выдал Филипс свой план.

– Ты уверен, что сможешь его увидеть отсюда? – Коваль ткнул пальцем вниз. – Мы много увидели, когда обошли скалы?

– А ты уверен, что мы выйдем оттуда здоровыми? – Не успокаивался Филипс.

– Я не могу ничего сказать тебе конкретного. – Коваль развел руками. – Что будет с тобой через день или через год, когда ты выйдешь оттуда. Я всего лишь геолог. Здесь были различные специалисты: физики, астрофизики и еще какие-то шизики. Они сказали вполне определенно, что это излучение непосредственной опасности для человеческой жизни не несет, а что касается дальней перспективы, это вопрос времени. Но на всякий случай, они не советуют без причины совать свой нос в запретную зону.

– А они не сказали, откуда это взялось? – Поинтересовался пилот, не поворачивая головы.

– Это спорный вопрос. – Вадимир шумно вздохнул. – Возраст Кентауры гораздо меньше возраста Земли и сказать, что это образовалось во время формирования нашей Вселенной нельзя. Есть мнение, что это приобретенное планетой образование.

Пилот громко хмыкнул.

– Как это?

– Попало на планету случайно. – Коваль на мгновение задумался. – А может быть и занесено кем-то.

– Кто же это умудрился притащить на Кентауру целую гору? – Пилот рассмеялся.

– Я говорю не о горе… – Коваль усмехнулся. – А об излучении.

– На сколько я знаю, правительство собирается строить здесь огромный перерабатывающий комплекс. – Филипс подался далеко вперед и повернулся к Ковалю. – Но ведь это может быть очень опасно? А что если нарушится равновесие горного массива и излучение начнется распространяться по всей планете? Ты не задумывался над этим?

– Задумывался, и не я один. – Коваль тяжело вздохнул. – Но что делать? – Он дернул плечами. – Без берлитта невозможно существование современных космических кораблей. Благодаря этому минералу и удается достичь таких громадных пространственных скоростей. Ни наш электронный газ, ни омывающая жидкость вестов недотягивают до нужных параметров – обшивка космического корабля при таких скоростях начинает гореть от трения о пространство. Это же пока единственное месторождение берлитта, известное нам на данный момент. Если космические разведчики найдут где-либо еще подобное месторождение, то добыча минерала здесь будет сразу же прекращена. Да и шахта будет построена подальше от скал. Я не думаю, что этим нарушится какое-либо равновесие. Но если возникнет угроза, то Высший Совет цивилизации тогда решит, что делать: толи вернуть колонию на Землю, толи свернуть добычу минерала.

– Вообще-то все это выглядит несколько странно. – Филипс провел пальцем по переносице. – А не может это сооружение быть продуктом разумной деятельности сверх цивилизации?

Коваль в упор посмотрел в лицо к Филипсу и широко улыбнулся.

– Ты наверное начитался фантастики об астроинженерной деятельности сверх цивилизаций. Хотя… – Он дернул плечами. – Все может быть. Но мы уже полчаса рассуждаем, пора двигаться. – Он посмотрел на пилота. – Тут меж скал есть проход, через него мы попадем внутрь.

Пилот тронул рыпп и волнолет заскользил вдоль скалы. Неожиданно впереди, на скале, мелькнула темная полоса. Коваль ткнул пальцем в лобовое стекло.

– Туда.

Волнолет замедлил ход и развернулся – это действительно был проход. Пилот направил волнолет в него и на некоторое время в салоне наступил полумрак. Но вот впереди появилось серое пятно. Пилот прибавил ход и скоро пятно, разрастаясь, превратилось в выход. Волнолет вынырнул из теснины скал и взгляду десантников открылась изумительная по красоте долина, покрытая сплошным лесом. Вдали уходила ввысь огромная величественная скала, с очень крутыми, практически отвесными, склонами. Кроны деревьев, растущие здесь, имели такой яркий и насыщенный цвет, что невольно заставили, попавших сюда впервые десантников, на какое-то время забыть обо всем и замереть в восхищении. Волнолет остановился.

– И куда дальше? – Пилот первым нарушил молчание.

– Я думаю, поиск нужно начать от скалы-чаши. – Произнес Коваль, вытянув руку в сторону величественной скалы. – Если корабль целенаправленно шел сюда, то наверняка к ней.

Волнолет заскользил вперед. Наступило молчание, все затаив дыхание всматривались вперед. Неожиданно пилот резко выбросил руку, уткнув ее в лобовое стекло.

– Что это? – Произнес он с испугом.

– Трещина в скале-чаше. – Коваль пожал плечами.

Десантники вскочили и вытянув шеи, впились взглядами в лобовое стекло. Чуть в стороне от волнолета, из скалы курился легкий синеватый туман. Пилот опустил нос волнолета: туман простирался почти до самого подножия скалы. Деревья на большом участке земли, напротив тумана, не росли, лишь валялись камни различных размеров, видимо отколовшиеся от краев трещины.

– Стой! – Выкрикнул Филипс.

Волнолет замер. Филипс начал крутить головой, внимательно осматривая камни.

Вадимир достал из нагрудного кармана анализатор, нажал одну из кнопок на нем и направил его в сторону трещины, по экрану анализатора побежали ряды цифр.

– Чисто. – Произнес он через несколько мгновений, суя анализатор с показаниями в лицо Филипсу. – Никаких вредных излучений. – Он протянул руку в направлении трещины и перевел взгляд на пилота. – Давай к ней.

Пилот медленно двинул волнолет в указанном направлении. Вскоре стало отчетливо видно, что это действительно трещина в скале. По мере приближения к ней, она разрасталась и вскоре оказалась такой огромной, что заставила всех десантников невольно съежиться. Подойдя к ней сбоку волнолет вновь замер.

Синеватый туман, курившийся из трещины, далеко не расползался, словно он был привязан к ней. Будто щупальце гигантского кальмара, длинная извивающаяся струя тумана высовывалась из трещины и извиваясь и корчась ощупывала прилежащую к ней скалу и вдруг, резко пряталась обратно.