Грехи прошлого

- Но почему Сергея?

- Из-за бабок, разумеется, - уверенно произнес сокурсник. - В те времена барды были в моде, и лабухи вроде Мартова прилично заколачивали левыми концертами. Даже в Москве навалом клубов, Домов культуры, в каждом учреждении свой актовый зал - можно было озолотиться не выезжая из столицы. А расходы минимальны - гитара и микрофон, - не то, что сейчас, когда везут целый самолет аппаратуры, реквизит для музыкального шоу, сценические костюмы, да ещё кордебалет, девицы на подпевках, куча обслуги - и всем надо платить. Барду-то проще - договорился напрямую, отстегнул положенный процент и бренчи себе, а весь сбор от концерта - в карман.

- Ты думаешь, Рита полагала, что Сергей будет зарабатывать левыми концертами?

- Да не полагала, а знала!

- Откуда тебе это известно?

- Она предварительно все выяснила. Мой приятель Марат одно время выступал вместе с Мартовым. Ритка с видом невинной овечки подкатилась к нему, но Марат видный парень, таким драным кошкам рядом с ним делать нечего. Тем более, он знал, что ещё совсем недавно Ритка бегала за мной.

- Что-то я не помню Марата... - заинтересовалась Тамара, решив, что непременно разыщет его и расспросит. Владимир Кохадзе на первом курсе брал академический отпуск, возможно, его приятель учился с ним раньше. - Как его фамилия?

- Валеев. Он с моего прежнего курса. Хороший парень, не из тех, кто издевается над более слабым.

- Вспомнила, - обрадовалась Тамара. - Высокий, симпатичный, темноглазый, с кудрявыми черными волосами, играл в институтском ансамбле на ударных.

- Да, это он. Марат рассказывал, что Ритка пришла к ним на репетицию и принесла горячий ужин, а у них с утра маковой росинки во рту не было. Ребята обрадовались и набросились на еду. А она стала приходить к ним с кастрюлей котлет. Не гнать же ее! Тем более, ребята здоровые, организм своего требует, а поесть некогда - после занятий они сразу шли на репетицию.

"Откуда же у Риты деньги? - снова задумалась Тамара. В те времена мясо было в страшном дефиците, мякоть можно было купить лишь по большому блату, а на прилавках магазинов лежали лишь заветренные кости, из этого котлеты не накрутишь. - Это сколько ж мяса надо на полную кастрюлю котлет!"

- И часто она являлась на репетицию с едой?

- Да почти каждый день. Они ж все время репетировали - одержимые.

- Зачем ей это, как думаешь?

- Полагаю, вначале Ритка прислушивалась к их разговорам и поняла, что концертами ребята могут прилично зарабатывать. А потом выбирала из них того, на кого можно сделать ставку. Руководитель ансамбля женатик, у остальных были девушки, лишь Марат свободен. И она решила поставить на него. И просчиталась. Как только он понял, что эта бледная тень к нему липнет, тут же выставил её и ребятам сказал, чтобы больше на порог не пускали.

- Почему же Марат не предупредил Сергея?

- Никому и в голову не приходило, что Мартов на ней женится. Да и Марат не из тех, кто станет хаять поклонницу другого парня.

- Наши говорили о ней и Сергее: "Измором взяла". Получается - так и есть.

- Да, эта дрянь в конце концов своего добилась. Правда, не сразу. Сергей бросил концерты, потом поступил на журфак, а Ритка локти кусала, что так просчиталась. А когда он стал известным журналистом, опять ожила. Сергей от неё вроде как откупался: возьми деньги, только не лезь ко мне.

"Откуда Ладо все это знает? - спросила себя "самаритянка" и сама же ответила: - Значит, встречался с Ритой спустя много лет после её замужества".

- Это всего лишь твои предположения... - спровоцировала она его, и сокурсник тут же попался на крючок:

- Да какие там предположения! Ритка сама мне все рассказывала!

Поняв, что в запале нечаянно проболтался, Владимир покосился на нее, но Тамара сохраняла безмятежный вид, и он успокоился.

"Значит, они были любовниками. По-видимому, каждый из них отыгрывался за свои прошлые унижения. Может быть, вначале инициативу проявил Ладо чтобы взять реванш, уесть Сергея, переспав с его женой. Пусть Сережа и не любил её, но кому хочется стать рогоносцем и всеобщим посмешищем?! Или же инициатива шла от Риты и тоже в качестве реванша за прошлое поражение, но теперь уже относительно Владимира - мол, когда-то ты мной пренебрег, но теперь я все равно добилась своего".

- Да уж, несимпатично выглядит Рита - задумчиво проговорила Тома. Ничего удивительного, что к ней никто не питает дружеских чувств.

- Да я эту мерзавку ненавижу!

"Чем же она тебе так досадила?.."

- Ладно тебе, Ладо, - успокаивающе произнесла "самаритянка". - Рита уже на том свете. Придешь на похороны?

- И не подумаю! Еще чего - скорбеть об этой гадине! Да я готов пожать руку тому, кто с ней разделался!

"А не ты ли поквитался с нею?.."

...Лишь немногие посвященные знали, что на Изабеллу Астралову работает команда "литературных негров".

Неоднократные попытки довести её опусы до ума оказались безуспешны. Слог редакторы отшлифовали, затянутые сцены ужали, а все ненужное выкинули, сделав сюжет подинамичнее, но все равно романы "не цепляли". Любая книга должна заинтересовать уже с первых десяти страниц, ещё лучше - с первой страницы, чтобы хотелось читать дальше, однако пустопорожние разговоры героев и сексуальные забавы графини Изабеллы не стимулировали к дальнейшему чтению. Эротического чтива издается немало, но давно минули времена, когда "Эммануэль", "История О", "Греческая смоковница", "Дневник куртизанки" и им подобное чтиво пользовалось успехом, да и сама тематика уже приелась российскому читателю.

"Скучно", "мура", "нет интриги", - так говорили все, кому Эдуард Леонидович давал прочесть то, что получилось, попросив высказаться объективно. Вообще-то и занудного чтива издается предостаточно, но Нечаев не горел желанием пополнить легионы книг, разочаровывающих читателя.

Издатель привлек к работе над романами нескольких способных выпускников литинститута. Они придумали новых героев и героинь, добавили интересные сцены, но получилось нечто, напоминающее лоскутное одеяло, кое-что интересно, остальное по-прежнему пресно и тягомотно. Эдуард Леонидович был недоволен и опять засадил сотрудников за переделку. В итоге роман стал поживее, но начиная со второй сотни страниц чтение начинало утомлять, герои и перипетии их личной жизни надоедали читателю, уже не хотелось узнать, что произойдет с ними дальше, а в целом у произведения не было "хребта" - всего лишь набор героев и сцен, не связанных между собой ничем, кроме личного знакомства и секса. Пересказать сюжет затруднялись даже сами создатели нового творения.

- Получилось как в песне чукчи - что вижу, о том и пою, - язвительно прокомментировал содержание романа один из знакомых Эдуарда Леонидовича.

Массивная рекламная кампания, проведенная ещё до выхода первых книг Астраловой, имела и оборотную сторону - в оплаченных статьях превозносились достоинства этих произведений и вдруг такой конфуз!

Если издать романы, явно обреченные на провал, реклама не поможет. Ведь всех журналистов и критиков не купишь. Труженики пера, внесшие свою лепту в раскрутку писательницы Астраловой скромно промолчат, зато на неё набросятся остальные с радостным кличем: "Ату!" - и в пух и прах разнесут все, что было раньше написано о её творениях, ведь так приятно подставить ножку коллеге, восхвалявшему достоинства, которых нет и в помине, а заодно продемонстрировать собственную проницательность и аналитические способности, - критиковать всегда легче, чем создавать что-то самому. Когда мнение о чьем-то произведении спорно, как правило, это говорит, что оно чем-то интересно, во всяком случае, хочется прочесть, чтобы сделать выводы самому. Но здесь другой случай - мнение о романах Астраловой будет единодушным: "Скучища!" Как бы в прессе ни расхваливали книги какого-либо автора, но если их читать неинтересно, успеха не будет.

Получается, издатели хвалились идучи на рать, а потом позорно сели в лужу.