Воспитанник богов

Это открытие так поразило Млыя, что он даже отвлекся от погони, внимательно оглядывая свои руки и ноги, словно пытаясь понять, почему они остались на месте, когда он сам мчится по степи, уводя от сосны косматое чудовище.

Двойник Млыя так и не дал Скимен-зверю приблизиться к себе настолько, чтобы тот хоть на метр сократил расстояние. Вскоре он и его преследователь пропали в широкой ложбине, и Млый немедленно стал спускаться, опасаясь, как бы Скимен не раздумал и не вернулся. Лежавший все это время на животе Усыня живо поднялся и, спотыкаясь, бросился к своему вороному, не дожидаясь, пока Млый достигнет земли.

— Погоди! — безо всякого зла крикнул ему Млый вслед. — Я тебя не трону! Объясни хотя бы…

Но волот уже взобрался в седло и, нахлестывая коня, заторопился прочь, изредка быстро оглядываясь, словно ожидая, что Млый пустится за ним бегом.

— Ну и черт с тобой! — в сердцах крикнул Млый.

Сейчас он знал одно — следует немедленно отыскать проход, который привел его сюда, и покинуть Навь. Чем скорее, тем лучше.

— Звал ведь вернуться Род, — бормотал он, торопясь обратно к реке. Просила Ольга…

Ольга!

Чуть не закричал он, подумав, как же она теперь останется одна в доме без его защиты и помощи.

Ольга!

Река была где-то совсем рядом, вот здесь. Млый выбежал на невысокий обрыв, который раньше обозначал берег, и замер.

Никакой реки больше не было. Ни реки, ни Калинова моста, ни плоского камня, приткнутого к обрыву с этой стороны — ничего такого, чтобы хоть отдаленно обозначало проход.

Млый не позволил себе паниковать и тут же попытался вернуться обратно к сосне, приметной, он хорошо помнил это, от самого моста. Когда он обернулся, то не увидел уже и сосны. Мало того, ничего похожего на знакомую степь обнаружить не удалось. Точнехонько за его спиной образовался густой лиственный лес, угрюмый и враждебный.

— Приехали!

Млый сел прямо на землю, словно у него от усталости подкосились ноги. Как же он теперь отсюда выберется?

Так он просидел минут пять, тупо соображая, что с ним произошло. Походило на дурной сон. Но он все чувствовал и понимал, как никогда ясно нет, сном это быть не могло.

Тогда что же?

Еще раз оглядевшись, Млый наконец уяснил, что все вокруг выглядит до боли реальным. Лес иногда вздрагивал под резкими порывами ветра, налетавшими откуда-то сверху, словно на него дул, как на цветок одуванчика, с неба гигантский Хала. Само небо было низким, затянутым полупрозрачной дымкой, за которой угадывалось солнце, но точное его местонахождение оставалось непонятным. Степь разбивалась о кромку леса, как море о берег, но казалась ограниченной невидимым забором, словно то место, где он находится, было обширным вольером. Чувство замкнутого пространства на открытом воздухе — незнакомое и неприятное — поражало больше всего.

— Словно в норе, — сказал вслух Млый и поразился своему голосу, он звучал искаженно и глухо. — Словно в норе…

Прямо ему под ноги неожиданно выпрыгнул суслик. Млый подскочил, как будто вновь увидел Скимен-зверя. Перепуганный не меньше его самого суслик быстро спрятался обратно под землю.

— Нет, так дело не пойдет!

Млый несколько раз глубоко вдохнул воздух, стараясь унять бешеное сердцебиение. Воздух пах травами, как на лугу у Семаргла. Затем нарочито медленно пошел к лесу.

Единственное, что пришло в голову, так это взобраться на самое высокое дерево и оглядеть окрестности. Он хорошо помнил, что спасительной сосны он достиг в несколько прыжков, а сосна находилась совсем недалеко от берега. Раз так, то и мост рядом.

— Заблудился? — участливо осведомился чей-то негромкий голос, когда Млый отшагал почти половину расстояния. — На дерево полезешь?

На звук незнакомого голоса Млый среагировал соответственно обстановке — удар мечом с полуразворота и обманный прыжок в сторону.

— Ловко, — похвалили его. — Но глупо, — добавили после паузы.

— Кто ты! — заорал Млый, мгновенно забыв о том, что совсем недавно настраивал себя на хладнокровное спокойствие.

— Ты ведь так стремился в Навь, — на этот раз голос звучал издевательски. — Пользуйся моментом.

— Кто бы ты ни был, — Млый медленно оглядывал окрестности, чтобы не упустить ни одной детали, — я тебя достану. Только покажись!

— В Нави прятки — игра действительно увлекательная, — послышалось в ответ. — Тебе водить.

Если бы Млый смог определить то место, откуда раздавался голос, то не стал бы раздумывать — атаковать или нет. Но звук обманно возникал то справа, то слева, а иногда казалось, что сверху. Бессмысленно махать мечом, как обезумевший килот, Млый не хотел, поэтому просто остановился, решив, что рано или поздно его собеседник как-то проявит себя.

Пятно неопределенного цвета и лишенное формы, точно такое же, как то, что напало на него невдалеке от уснувшего Свентовита, возникло слева. На этот раз Млый не стал бросаться, очертя голову, навстречу врагу и лишь напрягся, готовясь к удару.

— Правильно, — похвалили его. — Всегда сначала стоит выяснить, с кем имеешь дело.

— Я и так знаю, кто ты, — крикнул Млый. — Ты — дасу!

— Угадал!

Пятно стало плотнее, и вдруг из него начала вылепляться человеческая фигура. Млый, не отрываясь, смотрел, как на его глазах из воздуха возникает силуэт воина с мечом в руке. Еще одно мгновение, и он бросился бы в битву, но колеблющиеся вначале черты лица обрели наконец четкость.

Это было — его лицо!

Меч дрогнул в руке Млыя.

— Похож? — удовлетворенно спросил его двойник.

— Похож, — Млый отступил на шаг, чтобы было удобнее поразить врага одним ударом. — Но есть отличие. Я левша, а ты держишь оружие в правой руке.

Млый не знал, как следует вести себя с оборотнем. Достаточно ли будет простого удара или следует перед этим произнести заклятие, но времени на раздумья не было. Меч свистнул, рассекая воздух и, не встретив никакой преграды, увлек за собой Млыя. А голос оборотня раздался уже за его спиной.

— Все-таки торопишься. А поговорить?

— О чем мне с тобой разговаривать? — Млый обрел равновесие и стремительно обернулся. — Ты — дасу!

— А кто же тогда спас тебя от Скимен-зверя, — резонно возразил дасу. Уж не Род ли?

— Род предупреждал, чтобы я не ходил в Навь!

— И был прав. Но ты пошел.

— Пошел, и сейчас жалею об этом.

— Ничто в этом мире не стоит сожалений, тем более такие мелочи.

— Я пришел сюда не затем, чтобы спорить с демоном, — Млый прикинул, что пока, пожалуй, с дракой можно повременить.

— Тогда зачем же? Для того, чтобы просто поколотить Усыню? Нет, тобой двигало любопытство, извечное желание человека заглянуть за грань возможного. Тебе это удалось, так пользуйся случаем.

— Чего ты хочешь от меня? — Млый вновь стал сосредоточен. — Неужели ты решил поговорить со мной, чтобы помочь? Что-то не верится. Дасу служат Марене…

— Не все, голубчик, — широко улыбнулся его двойник и знакомым жестом откинул прядь волос со лба. — Не все.

— Так кто же здесь главный?

— Сложный вопрос, — дасу пожал плечами.

— Род говорил, что этот мир подчиняется Марене.

— Отчасти, всего лишь отчасти.

— Ты хочешь сказать, что не принадлежишь к ее компании? — Млый воткнул меч в землю и оперся о рукоятку.

— Возможно, мы поссорились, — скорее предполагая, чем утверждая, отозвался дасу. — Не сошлись во взглядах.

— Разве так бывает? — Млый с сомнением оглядел своего собеседника.

Если бы не обстоятельства, при которых он с ним встретился, можно было подумать, что он отыскал своего брата-близнеца. То же лицо с широко расставленными глазами, чуть ироничный изгиб все еще по-мальчишески пухлых губ, знакомая белая черточка шрама над переносицей. Одежда в точности повторяла его собственный наряд вплоть до мелочей.

— Откуда ты взялся? — задал Млый новый вопрос.

Дасу откровенно расхохотался.

— Это все равно, что спросить у хозяина дома, почему он здесь живет, наконец успокоился его двойник. — Не лучше ли на время оставить эту тему. Отсюда надо уходить.