Воспитанник богов

Вылезать наружу не хотелось. Но голод и усталость от всего увиденного выгнали его все же к костру, от которого шли аппетитные запахи готовящейся пищи.

— Я уж думал, не вылезешь, — Меченый сидел у костра, покуривая трубку — пожертвовал, значит, лишней порцией табака, который так берег. Доволен?

— Не знаю, — Млый выглядел задумчивым. — Но этот корабль — просто чудо. Разве его можно сравнить со старыми машинами, которые мы находили в степи?

— И все же — это машина. А от них прока не будет. Так говорят.

— Посмотрим, — Млыю спорить не хотелось. — Давай есть, проголодался страшно.

— Ты знаешь, — словно не слыша его предложения, сказал Меченый. Вокруг равнина очень спокойная. Даже грифоны, я заметил, стараются к кораблю не лететь. Не знаешь почему?

— Наверное, им не нравится корабль, — предположил Млый. — А впрочем, не знаю.

Меченый неопределенно пожал плечами. Похоже, у него имелись какие-то догадки на сей счет, но торопиться их выкладывать он не стал.

Обедали не спеша, внимательно вглядываясь в небо и по сторонам. Действительно, Млый заметил, как показавшийся на горизонте большой грифон вдруг изменил направление и полетел в сторону от корабля.

— Видишь? — утвердительно спросил Меченый. — Странно, правда?

Как ни хотелось Млыю сразу же после обеда вернуться в рубку, Меченый все же увлек его на короткую разведку. Далеко отходить не пришлось — метрах в двухстах в густой траве обнаружили побелевший от ветра и дождей скелет грифона, а чуть левее — еще один. Потом последовали еще более интересные находки. Громадный скелет вепря в конце глубокой борозды словно врылся в землю. Стальные клыки вспороли дерн, да так навечно в нем и застряли. Края борозды были оплавлены, превратившись в твердую блестящую корку.

— И даже не копьем, — задумчиво пробормотал охотник. — А сразу наповал.

Вернулись к скелетам грифонов, и тут Млый заметил еще одну подробность, ускользнувшую от него ранее: медные перья, как короткие дротики, торчали в траве, вытянувшись в одну линию. Если мысленно ее продолжить, то завершиться она должна прямо на корпусе корабля. Но дротики, хотя грифон явно атаковал, не долетели до цели и были наполовину сожжены еще в воздухе.

— Эта машина умеет убивать, — в голосе Меченого послышались уважительные нотки. — Близко никого не подпускает. А как ты думаешь, обратился он к Млыю, — нам она не сделает ничего?

— Мы для нее свои, — голос Млыя звучал неуверенно. — Раз не тронула, когда нашли, не тронет и сейчас.

— Ты как знаешь, а я внутрь не полезу. Я бы вообще лучше ушел подальше.

— Ну, уж нет, — заупрямился Млый. — Зачем же тогда искали?

— Не знаю. Хотелось увидеть. Мне раньше никогда не попадались живые машины. Те, в степи, не в счет. Просто металл.

Не слушая уговоров охотника, который неприменно хотел найти более надежное место для ночевки, Млый все же вернулся к кораблю. Меченого пришлось убеждать, что рядом с ним они будут в полной безопасности — можно не бояться ни грифонов, ни вепрей, ни василисков. Корабль их не подпустит.

Ближе к вечеру в рубке отыскался еще один, на сей раз не летный шлем. Его предназначение было вначале неясно, но Млый быстро понял, для чего он здесь. Стоило надеть шлем, как перед глазами начинали возникать картинки и буквы, а потом внезапно в мозг Млыя ворвались живые изображения.

Ощущение было таким, словно его тело мгновенно переместилось из замкнутого пространства на свободу. Раздвинулись стены, и он оказался в другом, незнакомом мире. Вокруг шли Другие, много Других, двигались неведомые машины, неестественные яркие краски били в глаза, и Млый зажмурился. Но уже наступало привыкание к новым чудесам, и теперь Млый не сорвал шлем с головы, а осторожно снял и отложил в сторону. Потом, он наденет его потом, когда будет окончательно готов справиться с захватывающими дух ощущениями. А теперь следует переждать.

Тогда Млый еще не знал, что, надев шлем, он подключился к обучающей программе. Правда, предназначалась она совсем для других целей. Программа рассчитывалась для тех неведомых существ, которых, возможно, отыщет экспедиция, и давала возможность ознакомиться с основами земных наук. В конце концов Млый разобрался бы с этим и сам, если бы только захотел, но на следующей день около корабля появился Род.

Меченый как раз раскуривал свою утреннюю трубку, а Млый собирался продолжить исследование рубки, — всю ночь его мучили картинки вчерашних видений, ему не терпелось вновь нацепить шлем на голову и теперь уже не торопясь вглядеться в то, чего он так испугался накануне, — когда вдруг увидел стоящего рядом с кораблем Рода. Еще секунду назад его там не было, и вот он стоит живой, здоровый, опершись одной рукой о накренившийся стабилизатор, и весело улыбающийся. Охотник закашлялся дымом, а Млый бросился к Роду так стремительно, что чуть не сбил его с ног.

— Ты пришел! — крикнул Млый. — Я знал, что увижу тебя здесь! Почему же ты не показывался раньше? — добавил он укоризненно.

— Подожди, не горячись, — голос Рода звучал успокаивающе. — Зачем «раньше», когда надо именно сейчас? В корабле был?

— Конечно! — ликующе воскликнул Млый. — Там так много интересного. Помнишь твои книги с живыми картинками? Так вот, здесь есть кое-что получше.

— Да? — с сомнением хмыкнул Род. — Ну, это мы посмотрим.

— Ты мне сможешь помочь, — уверенно продолжил Млый. — У меня много вопросов. Например, как корабль узнает врагов и убивает их? Как сделать так, чтобы он полетел? Почему, когда я пытался открыть дверь ножом, она осталась запертой, а потом распахнулась от простого удара рукой?

— Ты хочешь узнать об этом немедленно? — Род взял Млыя за плечи, отстранил, любуясь. — Но я ведь знаю, что ты сумел победить василиска. Ты его одолел, но не хочешь рассказать мне об этом, а спрашиваешь о пустяках.

— Подумаешь, василиск, — Млый беспечно махнул рукой, как будто речь шла о затравленном зайце. — Здесь — совсем другое. Эта такая замечательная машина…

— Так я и знал, — Род огорченно покивал каким-то своим невысказанным мыслям. — Не стоило отпускать тебя к кораблю.

— Еще как стоило! Наконец-то я смогу узнать, кто мои родители!

— А вот об этом поговорить действительно надо, — Род сел прямо на траву, Меченого он как будто даже не замечал, но тот и сам держался подальше. — Собственно, я для того и пришел, чтобы помочь узнать это. Боюсь, у тебя самого быстро выяснить все не получится.

— Я все равно разберусь, — Млый, как на уроке, устроился рядом с Родом. — Но я хочу, чтобы ты помог.

— Затем и пришел. Ты нашел в рубке второй шлем?

Млый согласно кивнул.

— Подожди, — он внезапно перебил Рода. — Откуда ты знаешь, что в корабле есть второй шлем? Ты можешь заставить корабль летать?

— Могу, — глухо ответил Род. — Но не хочу, да и тебе не советую. Разве для того я тебя воспитывал, чтобы ты передоверил свои силы машине? Ты, который слышит все вокруг не хуже летучей мыши, видит в темноте и может овладеть тайной полета без игрушечных крыльев. Поверь, этот корабль такое же порождение Нави, как и Хала. Только неживой.

— Зачем же он тогда убивает грифонов! — от возбуждения Млый вскочил на ноги. — Зачем показывает волшебные картинки! Корабль готов заботиться обо мне, как…

«Как ты», хотел сказать Млый, но не решился.

— Ему все равно о ком заботиться, — спокойно продолжил Род. — Если кораблю отдать приказ, то он будет убивать людей и охранять грифонов.

— Ну да? — не поверил Млый.

— Я бы мог тебе доказать это, но боюсь, что урок выйдет слишком жестоким. Но давай вернемся к шлему. Пока ты еще не умеешь обращаться с ним, а между тем с его помощью ты сможешь получить ответы на многие интересующие тебя вопросы. Твои родители знали, что вопросы у тебя появятся, но они также знали, что никогда не смогут вернуться на Землю. Правда, они не думали, что их родная планета за время полета может измениться настолько, что не найдется людей, способных тебе помочь.

— А ты?