Мать демонов

— Что с Яваной?

— На девчонке ни царапины! Она сбежала, пряталась, пока мы не пришли. Боги, лучше бы зарубили ее!

Ханнан понимал, что слова здесь бессильны, и просто молчал. Наконец, торговец скривился.

— Прости. Проклятый старик, он должен был поступить так же! Так нет, торчал в воротах и перечил, пока пес не достал меч и рубанул!

— Мне очень жаль, — тихо проговорил маг. — Ты помнишь, я тоже знал его с детства.

— Знаю… — Такани без сил опустился на кровать. Его пальцы бездумно теребили кисти на концах дорогого, но потрепанного кушака. — Вот так и тянется, уже девять дней.

— Почему тот бандит назвал меня вахуритом? — чтобы отвлечь его, спросил Ханнан.

— У них есть маги. Куда больше той четверки в масках. Они пробираются к нам под видом беженцев. В первый раз наших полегло две дюжины — и только воинов, горожан даже не считали. Я и сейчас зуб дам, что внизу, в кварталах беженцев, крутятся их лазутчики… Послушай, как такое возможно?

Чародею оставалось лишь скрипнуть зубами в бессильной злости.

— Вахуриты, бесово отродье… Да, у них есть маги. Больше, чем ты думаешь!

— О чем ты?

В глазах купца зажегся огонек страха.

— Все дело в нашей истории, — тяжело вздохнул Ханнан, — истории магов. Споря с ревнителями, мы твердим, что маги были всегда, что мы — часть естественного порядка. На самом деле это не так. До Завоевания о нас никто не слышал, а Круг основали уже после хаоса.

Такани нахмурился, теряя терпение.

— Помнишь, в век легенд боги являли чудеса?

— Как не помнить, — поморщился Такани. — Так давно, что уж ничего не проверишь.

— Так вот, не было никакого века легенд. Если верить Кийязу, все чудеса — простое колдовство, только детей с Даром раньше искали храмы, а не Круг, и свою магию они творили от имени богов… Не знаю, сам он догадался или сопоставил храмовые хроники.

— И что теперь?

— Ну, похоже, он намерен восстановить естественный порядок, как ему это видится. У жреца уже есть источник силы: под храмом, под прежней обителью. Их всего горсть на все Царство. И еще — пятнадцать лет в южных пределах рождались маги. Кийяз предложил мне сосчитать, сколько чародеев наберется в пятой части страны и какое войско за ним стоит. Не думаю, что такое большое, и их некому обучать, но… — Ханнан умолк. Продолжать отчетливо не хотелось.

— Боги… — лицо Такани застыло в гримасе страха. — Это же… Ты должен сообщить в Круг!

— У меня недостает сил, если ты забыл.

Ханнан досадливо поморщился и отвернулся к окну. Там, раз за разом штурмуя подножие утеса, шумело море. Равнодушное ко всем войнам, магам и готовое принять сколько угодно крови. Порт был пуст и темен, даже странно было видеть его без протянувшихся вдоль причалов огней.

— Какая-нибудь галера не станет заходить в гавань, когда на борту увидят, что здесь творится… и понесет весть дальше, в другие города и столицу. Или это будет караван, а не галера, — задумчиво сказал Ханнан. — Вы ведь уже послали гонца?

— Да, но мы не можем ждать столько времени!

— Послушай, в прошлый раз хватило ночи, чтобы сжечь обитель, — возразил маг. — И там сидели не эти недоучки, а полноправные маги. В чем дело теперь?

— Кийяз привез с собой войско…

— Значит, пошлите еще одного гонца!

— Что значит «пошлите»? Ты что же, будешь сидеть, будто тебя это не касается?

— Мое дело — убить жреца, — отрезал чародей. — Без него некому строить новый Круг. Ни защищать старый, ни воевать за тех, кто сжег обитель, я не намерен.

— При чем здесь обитель? — вспылил Такани. — Обитель то, обитель это… Ты что думаешь, мы носились с факелами и грабили поместья?

— Я думаю, твоему Наибу плевать на все, кроме власти. А еще я думаю — вахуритов ненавидят, потому что они оказались магами.

— Ты не был здесь все эти годы! Да, у них есть последователи, но и противники тоже были. Всегда!

— Я устал, — просто сказал Ханнан. — Я всю жизнь с кем-нибудь да боролся. И каждый раз был всего лишь пешкой. Фигуркой на доске. Все, что я хочу — поквитаться с ублюдком и забрать девочку.

— Все не так просто, колдун…

Похоже, они оба вздрогнули от звука голоса. Света единственной лампы едва хватало на них двоих, так что двери и дальняя сторона комнаты терялась в тенях. Наиб выступил из них, как призрак.

Даже в хаосе последних дней он умудрялся сохранять достоинство. Его длинные волосы были умащены, кафтан щедро расшит, а в руках было опахало от москитов на костяной ручке. За его спиной Ханнан разглядел застывших по сторонам от входа телохранителей.

— Я не привык подслушивать. По крайней мере, сам, — тонкие губы старика изогнулись в подобии улыбки. Усевшись в кресло, он закончил: — Но ведь тебя нашел Мханед, значит, ты и моя находка. А я привык присматривать за всем, что меня касается.

— У… тебя… неплохо получается. Практикуйся в этом деле почаще.

Ханнан замялся, подавив уважительное «вы». Ему не нравился этот старик. Крохотный, но властный, он и впрямь напоминал паука, засевшего в центре клейкой ловушки.

Словно прочитав его мысли, Наиб поднял руку.

— Обойдемся без уколов. Нам нет нужды друг друга любить. Что тебе нужно, чтобы связаться с Кругом?

— Ты можешь помочь?

Наиб взмахнул опахалом, отгоняя невидимую мошку.