Львенок и черепаха

"Бегал, бегал, ничего не замечал, - думал Львёнок. - Ни песка, ни солнышка. А спела песню, и - будто впервые всё увидел!.."

Львёнок приподнялся, позвал:

- Черепаха!..

"Где он теперь? Жив ли? О-о-о!.. Прости меня, Заяц! Прости, Черепаха!.." стонал Носорог.

- Львёнок! - решительно обернулся он к Львёнку.

Но Львёнок был занят своими мыслями и не откликнулся.

"Песня - это когда ночь, а ты поёшь, и будто солнышко! - думал Львёнок. Дождик идёт, а у тебя песенка, и будто и нет дождя! Разве я бы к ней подкрадывался: мало ли их, черепах-то? А вот теперь... Как же я?

- Львёнок! - решительно сказал Носорог. - Я видел Крокодила. Он...

- Что? - резко обернулся Львёнок. И от этого резкого тона у Носорога вмиг пропала решимость.

- О! Я видел Крокодила... - забормотал Носорог. - Он говорит: Черепаху не встречал... Он - живой, представляете? Значит... вы другого съели?

- Никого я не ел, - думая о своём, сказал Львёнок.

Носорог приподнялся:

- О! А Крокодила?

- Никого я не ел, - повторил Львёнок.

- Не ели? - Носорог испугался.

- Не ел.

- Ну, я пошёл... Ты здесь это... а я... - и побежал.

- Куда же ты, Носорог? Она же про тебя - в песне! - Львёнок побежал следом. - Я вспомню, вспомню! Ты - идёшь!

- Найдёшь - спросишь, увидимся - скажешь, - не останавливаясь, холодно сказал Носорог.

- Что?

- Слова.

- Крокодила испугался, да? - вслед крикнул Львёнок. - Крокодила? Да я их шестнадцать штук съел! - и заплакал.

- О! Шестнадцать! - как из-под земли вырос Носорог.

Львёнок отвернулся и незаметно вытер слезы:

- А ты как думал! Что он мне - Крокодил!

- О! Расскажите! Я знаю! О! Я не ошибся!..

- Знаешь что? - сказал Львёнок. - Иди скажи моему Попугаю, что завтракать я не приду.

- О! Слушаюсь! - Носорог побежал.

- Бедный Заяц!.. - горько вздохнул Львенок. - Стой! Не ходи, не надо!

Носорог вернулся.

- Почему ты такой, а?

- Какой?

- Ну... всего боишься?

- О! Вам хорошо, вы - Львёнок, у вас папа - Лев.

- Лев...

- Львы - бесстрашные.

- А бабушка говорила: нет зверя храбрей Носорога!

- Правда? Бабушка?

- Да.

- Так и сказала?

- Она никогда не врёт.

- О! Я был, я был, но...

"Скажу ему", - подумал Носорог.

- Знаете, она...

- Кто?

- Черепаха. Она...

- Ладно. Что говорить? - сказал Львёнок. - Идём к океану! Черепахи океан любят. Не может быть, чтобы мы её не нашли!

ГЛАВА ВОСЬМАЯ, В КОТОРОЙ ОБЕЗЬЯНКА СПАСАЕТ ПИТОШУ И УЗНАЕТ ГОЛОС ЧЕРЕПАХИ

Крокодил поплыл к океану. Следом по берегу реки побежали к океану Львёнок с Носорогом. Большая Черепаха ехала в брюхе у Крокодила и думала:

"Если б Львёнок не побоялся, если б Носорог не испугался, я бы им столько песен придумала!.."

- Ой! - вдруг вскрикнула Черепаха. - Что это?

- Вода, - спокойно сказал кто-то. - Пьёт. Иль - просачивается.

- Кто здесь?

- Так я тебе и сказала! Сам-то ты кто?

- Я - Черепаха.

- Ври!

И кто-то беззвучно захохотал.

- Правда, я - Большая Черепаха, - сказала Черепаха. - Меня Крокодил съел.

- Всех съели.

- A вы... А ты - кто?

- Так я тебе и сказала! Ложилась - никoгo! Проснулась - уж тут как тут. Докажи.

- Что?

- Что - Черепаха.

- Как же я докажу - ведь темно!

- То-то и оно! - захихикал кто-то. - А вдруг ты не Черепаха, а Крокодильчик. Крокодил Крокодильчика съел, а ты - меня: выходит, я уже буду два раза как проглоченная, - разве выберешься?

- А вы.. A ты... уже была?

- А то! Давай "на ты", ладно?

- Да кто же ты?

- Сижу, значит, это...в Крокодиле

- В этом?

- Нeт, в другом. Сижу день, сижу два, скучаю, понятно, - ни попрыгать, ни поплясать, и тут...

"Бу-бу-бу!" - раздалось сверху.

- Что это? - прошептала Черепаха.

- Это он так, внутренним голосом говорит. Ну вот... И тут - плюхается рядом удавчик. Питон, то есть: он Питоном представился. Неужто, говорю, ты меня съешь, - сам ведь проглоченный! Конечно, говорит, есть-то охота!

- Да кто же ты?

- Не делай этого, говорю, - не слушая Черепаху, продолжал кто-то, мы лучше на волю выберемся! И-ха! И-ха! Смеется. Ну, прям, как осел. Никогда бы не поверила, что змеи так хохочут...

- Кто же ты?

- Так я тебе и сказала!.. Отсмеялся - и ко мне: все-таки, говорит, я тебя съем! Так ведь проглоченный ты, кричу, проглоченный! А он: что ж, что проглоченный, раз я тебя еще проглотить могу! - и расхохоталась. Стали мы бегать: он - за мной, я - от него, да разве тут разбегаешься? Схватил. Эх, ты! - говорю. - В Крокодиле тебе только и место. Хорошо, хоть солнышка больше не увидишь! А он...

- Бедная!.. - вздохнула Черепаха.

- Брось! Бедная!.. Я на него как закричу: стой! Выберемся! Он и отступил. Ну, признавайся, ты - змея?

- Я же сказала - Большая Черепаха.

- Будет врать! Говори - змея?

- Да Черепаха я, Черепаха!

- Чем докажешь? Молчишь?

- Ты пощупай меня...

- Как же! Пощупай! Тут ты меня и схватишь!.. - неизвестная Черепахе личность развеселилась. - Ладно, слушай... Как, говорит, выберемся? А так, говорю: когда эти спят - пасти разевают. Уснёт - мы и выползем. Вот пришла ночь...

"Бух-бух-бух!" - забухало сверху.

- Вылез куда-то, - заметила неизвестная личность. - Во по брюху молотит!

- Эй! Черепаха! - закричал Крокодил. - Спой что-нибудь! Я тебя как большую песню съел, хе-хе... А ты...

- Слышишь? - сказала Черепаха.

- Ха! Крокодила слушать! Какая же ты песня, если ты - Черепаха?

- Я пою...

- Ладно. Споёшь, - и неизвестная личность продолжила свой рассказ, а Крокодил поплыл дальше.

- Поползли мы... Я - впереди, Питончик - сзади... Только, значит, ночным свежим воздухом донесло, как этот, как его...

- Питон! - подсказала Черепаха.

- Да нет, Крокодил ка-ак чихнёт! Зубы - бац! - вот настолько прошли. И держит. А мы - в горле стоим. Осталось-то по языку перебежать, и всё.

- Ох-х!..

- Затаились. Не дышим. А Питон и шепчет: как откроется, я - первый, я длинный.

- Что, что откроется? - от волнения у Черепахи осип голос.

- Да пасть! Ну, ты прям!.. Совсем не сечёшь! Открылся. Питоша пошёл. А воздух свежий, хороший, у него возьми и закружись...

- Голова?

- Ну! В Крокодиле-то душно было...

Выполз он до половины и лежит. Тут я...

- Не знаю, кто ты, но ты - молодец! - сказала Черепаха.

- ...по языку проскакала, хвать его - и тащу.

- А Крокодил?