Страница 12 из 51
До космопорта он добрался быстрее, чем Квинт Курций. Для этого ему потребовалось лишь остановить на ближайшем углу талиптер, вырубить сидевшего в нем сомметянина и, сломя голову, гнать по взбудораженным авеню и проспектам Таама, не обращая внимания на угрожающие сирены дорожных роботов.
Взлетные площадки охранялись достаточно примитивно. Подступы к ним преграждали десятифутовая бетонная ограда с натянутыми поверх нее высоковольтными проводами да барьер из сканирующих лучей. Керл преодолел оба препятствия с помощью летастата - нехитрого устройства, которое имел при себе каждый опытный гладиатор. В контейнере на спине был спрятан мешок из тонкого непроницаемого пластика, соединенный баллончиком с жидким гелием. Достаточно было сломать перемычку предохранительного клапана - и газ начинал поступать в емкость. Керл так и сделал, а через мгновение взвился в воздух. Старательно загребая руками - в этот миг он был похож на тощую летающую лягушку с огромным горбом на спине - гладиатор пролетел сначала над сканирующим барьером, а затем, поднявшись чуть выше, и над бетонной оградой. После этого Керл стравил гелий, опустился на землю, избавился от ненужного больше летастата и, приняв скучающий вид, направился к яхте.
Как он и подозревал, болваны-паци даже не побеспокоились о том, чтобы выставить около нее охрану. Вскоре Керл сидел в рубке и терпеливо ждал, когда объявится Квинт Курций. Вот наконец он вышел из переходного модуля и, отчаянно жестикулируя, направился к яхте. За ним следовали таможенники и не менее десятка порядов. Керл подозревал, что паци перед отлетом непременно обыщут яхту, и позаботился о достаточно надежном укрытии. Если хочешь хорошо спрятаться, прячься там, где тебя никто не будет искать. Достав пару ремней с магнитными присосками, Керл повис, словно вампир, над дверью в каюту Лайта.
Едва он успел немного освоиться в новом положении, как вся компания завалила внутрь. Паци, как и следовало ожидать, перевернули яхту вверх дном, заглянув даже в очко утилизатора, но поднять глаза вверх они так и не догадались. Керл слышал, как один из них что-то втолковывает Квинту, но тот только орал, почему-то фальцетом:
- Я опаздываю на симпозиум террологов в Тернабе! Это моя яхта! Она записана на мое имя! Я законопослушный гражданин Содружества! Я буду жаловаться в Совет Пацифиса!
В конце концов поряд сдался и оставил Квинта в покое. Керл слышал, как по трапу протопало множество ног, затем трап въехал внутрь корабля, а внешний люк, сочно причмокнув компрессорами, захлопнулся.
Стало тихо. Лишь из-за переборки доносилось негромкое сопение рассерженного Квинта Курция да щелкала, оживая, система обеспечения.
Время шло. Квинт тянул с отлетом, а Керл не рисковал спуститься вниз, будучи уверен, что паци наверняка нашпиговали корабль подслушивающими устройствами и, услышав его голос, немедленно блокируют яхту магнитным полем. У гладиатора начали затекать ноги, когда терролог наконец решил, что больше ждать бессмысленно. Глухо взревели двигатели, и яхта стремительно взвилась вверх, заставив Керла беспокоиться за надежность магнитных присосок.
Квинт разинул рот, когда Керл Вельхоум как ни в чем не бывало вошел в рубку, на ходу оторвав от переборки похожего на крохотную черную таблетку "жучка". Терролог пребывал в изумленном состоянии достаточно долго, чтобы Керл избавил рубку от еще двух опасных "насекомых", тут же испепелив их плазменной горелкой. Наконец Квинт с лязгом сомкнул челюсти и выдавил:
- Но как?!
- Что - как? - прикинулся непонимающим Керл.
- Как ты здесь очутился?
- Мы, космические гладиаторы, умеем проникать даже на корабль, рассекающий просторы космоса.
- Позволь мне усомниться, - заявил Квинт, но в голосе его не было уверенности.
Керл расхохотался.
- Ну ладно, я пошутил. - Он вкратце рассказал, как проник на яхту и обвел вокруг пальца искавших его паци.
- Ловко! - восхитился Квинт.
- Пустяки.
Керл сказал так отнюдь не из желания покрасоваться. Просто ему случалось проделывать куда более сложные трюки.
Гладиатор сел в кресло рядом с Квинтом, его пальцы забегали по клавишам бортового компьютера.
- А теперь давай побыстрее уберемся отсюда. Паци уже знают, что я на борту, и могут попытаться перехватить яхту.
- А откуда они могли узнать?
Керл незаметно вздохнул. Что ни говори, Квинт Курций знал много занимательных историй, но в остальном он был совершеннейшим ребенком. Керл протянул руку и снял с плеча терролога очередного "жучка".
- Видишь? - Гладиатор продемонстрировал свою находку. - Это подслушивающее устройство. Пока таможенники заговаривали тебе зубы, поряды распихали множество подобных штучек по всему кораблю. Так что сейчас они слушают нас.
- Вот сволочи! - констатировал Квинт Курций.
Керл кивнул. Совместными усилиями они ввели в компьютер новую программу, направив яхту в Пояс розовых астероидов. Это несколько удлиняло путь к Катанру, зато теперь они обходили стороной Тменд и Латинон, где яхту могли подстерегать сторожевые корветы Пацифиса.
Остаток дня приятели посвятили сбору подслушивающих "жучков". Урожай был обилен. Керл нашел двадцать шесть штук, а Квинт - пять. Приплюсовав к этому числу четырех "жучков", найденных в самом начале полета, и исходя из здравого смысла и любви агентов-паци к равным числам, Керл предположил:
- Пятнадцать "жучков" мы проглядеть не могли. Скорей всего, их осталось пять. Ладно, плюнем на это дело. Чертовы паци могли прилепить их куда угодно. Когда прилетим на Катанр, я обыщу яхту с детектором. А впрочем, можно вернуть ее и так. Старина Маркус, я думаю, не будет в претензии.
Квинт, к тому времени догадавшийся, что смерть толстяка была неслучайна, хихикнул, и они отправились пить пиво.
Пиво было превосходное, марки ЛЛЛ - "Лотос-ландыш-лилия", ввезенное контрабандой с Тменда. Это пиво производилось по специальному заказу селенитов, обитавших на Красных астероидах, и было упаковано особым образом. Так как на большинстве астероидов сила гравитации отсутствовала совсем, а на остальных была очень мала, потребление там пива, как и прочих напитков, было связано с определенными трудностями. Конструкторы ЛЛЛ разработали специальную питьевую трубочку, снабженную двумя клапанами. Оболочка упаковки протыкалась заостренным концом этой трубочки, после чего можно было спокойно тянуть пиво, не опасаясь, что оно покинет емкость, раскрасив каюту тысячами радужных шариков. С гравитацией на яхте все было в порядке, но Керл предпочитал пиво ЛЛЛ еще и потому, что в него добавляли экстракты цветов, в изобилии росших на Тменде. Эти экстракты придавали пиву своеобразный привкус, пришедшийся по нраву гладиатору.