Город

В толпе Григорий заметил Кулинашенского. Он обнимал стройную смуглую и красивую женщину за плечи. Рядом стояли их дети - девочка и мальчик. Вероятно почувствовав на себе взгляд Орлова, бывший шеф полиции повернул голову, разулыбался, подошел.

- Со свободой вас, Григорий Александрович!

- Спасибо. А вас вроде поздравлять не с чем. Вы больше потеряли, чем приобрели.

- Зря вы так, Григорий Александрович! - обиделся Кулинашенский - Мы с женой очень даже рады, что все так кончилось. Очень! Я всю жизнь мечтал кроликов разводить. Вот и предоставилась такая возможнеость.

- А где же Пантокрин и вся его команда?

- Их город не отпустил.

- Как так - не отпустил?

- Очень просто. Они побежали было, а он не отпустил, сковал их тела и баста.

- Так, вероятно, и должно было случиться. Нечистой силе нужны лакеи. Все справедливо.

- Да, - согласился Кулинашенский. - Меня бы ждала та же участь, если бы я не помог вам. Это меня и спасло.

- Григорий Александрович!!! - услышал, вдруг, Орлов за спиной могучий рев.

Обернулся. На него на всех порах как два тяжелогрузных локомотива летели Толя и Коля. Их лица ещё можно попробовать "вырубить топором", описать же их невозможно. Столько в них было щенячей радости и восторга.

- Григорий Александрович, вы видите?! - воскликнул Толя, отанавливаясь перед нами, как вкопанный.

- Гришуня! Друг! - заорал более эмоциональный Коля и бросился к Орлову обниматься. - Ты видишь?! Видишь?!!

- Ну, вы. ребята, даете! - Григорий был поражен ни менее их. - Это значит...

- Мы снова стали людьми! - рассмеялся счастливый Коля.

- Положим, чтобы ими стать нам с тобой ещё предстоит потрудиться, возразил умный Толя. - Кстати, мы не одни, Григорий Александрович. Все кто нам помогал тоже здесь.

- Я очень рад за вас, ребята! Поздравляю!

- Спасибо! - ответили они одновременно.

- Невероятно! - воскликнул Кулинашенский. - Чтобы куклявые?!... Нет, в это невозможно поверить.

- Все правильно, Василий Петрович, - возразил Орлов. - Эти славные ребята уже давно стали людьми. А вот Пантокрин и вся его свора - самые настоящие куклявые. Потому-то город их и не отпустил.

- Гриша, а можно мне поцеловать руку Тане? - смущаясь проговорил Коля. - Я давно об этом мечтал. Но когда был куклявым, не решился об этом попросить.

- А что ты меня спрашиваешь? У неё самой и спроси.

- Можно, можно, Коля, - ответила Танюша, улыбаясь. Она подошла к Коле, а затем и к Толе и троекратно рацеловала каждого в щеки. - Спасибо вам за все! Вы замечательные ребята!

Коля был на седьмом небе от счастья.

- Теперь я неделю умываться не буду, - сказал он.

И тут Орлов увидел метрах в двадцати Максима в сопровождении своих помощников. Строгие, целеустремленные, сосредоточенные, они молча пробирались сквозь толпу.

- Я сейчас вернусь, - сказал Григорий Тане и направился навстречу Максиму. Орлов не мог сказать - почему, но ему чем-то нравился этот молодой проповедник. Может быть своей убежденностью и желанием сделать добро людям? Может быть.

- Здравствуй, Макс!

Максим остановился, внимательно и серьезно посмотрел на Григория. Сильный встречный ветер развивал его длинные шелковистые кудри.

- Здравствуйте, брат Григорий! Все это, - он махнул рукой в сторону уже почти утонувшего в болоте города, - ваших рук дело?

- Частично и моих. А ты что, не одобряешь?

- Ну, отчего же, - в замешательстве пробормотал Максим. - Люди рады. Жаль только, что не успел дописать книгу.

"Похоже, этот умный, но наивный парень так ничего и не понял. Похоже. Жаль. Очень жаль!" - с грустью подумал Орлов.

- Еще допишешь, какие твои годы.

- Это конечно, - кивнул Максим.

К ним подошла Татьяна и, обняв Орлова за талия, сказала:

- Здравствуйте, Максим!

Он удивленно посмотрел на нее, перевел взгляд на Григория, вновь на девушку. Спросил недоуменно:

- А где же правитель?

- При чем тут правитель? - ответила та вопросом.

- Ну, как же, - смутился Максим. - Ведь вы же его невеста?

- Глупости! - рассмеялась девушка. - Как вы такое могли только вообразить?!

- Но вы тогда... Извините!

- Я только Гришина, - сказала Татьяна, прижимаясь к плечу Орлова.

- В таком случае, поздравляю и желаю вам счастья! - искренне проговорил Максим.

- Спасибо! - ответила девушка.

- Но нам пора. Прощайте!

- А то может быть пойдешь с нами? - сделал Орлов ещё одну попытку. - У нас в городе дефицит на умных людей.

- Нет, у нас свой путь.

- Послушай, Макс, неужели ты действительно думаешь, что способен спасти человечество?

- Не будем возвращаться к этой теме, брат, - уклонился от ответа Максим.

- Как же ты собираешься его спасать, когда не смог и даже не попытался спасти себя от банды Пантокрина? - спросил Орлов насмешливо.

Максим густо покраснел. Холодно ответил:

- Все в руках Создателя.

- Вот именно, - согласился Григорий. - Но ты-то тут при чем? История показывает, что подобные спасители человечества, ничего хорошего ему не дали.

- Извините, но я не намерен обсуждать с вами эту тему, - проговорил Максим с некоторым разражением. - Нам пора. Пойдемте, братья.

И тринадцать человек неспешной походкой зашагали навстречу солнцу. Упругий сильный ветер развивал их длинные одежды, будто полотнища черных стягов. Орлов ещё долго смотрел на тринадцать темных силуэтов на фоне воходящего солнца. Они казались ему тенями то ли прошлого, то ли будущего. В одном он был уверен, что на их пути очень скоро встретится новый город-призрак, город абсурдов, выросший из человеческого тщеславия и глупости.

Орлов обернулся. На месте, где ещё совсем недавно возвышался город, теперь простиралось великое болото. И лишь редкие, всходившие со дня пузыри напоминали о нем.

Его тронула за локоть Таня.

- Гриша, ты не видел Тимку? - спросила она озабоченно.

- За него не беспокойся, - ответил Григорий. - Этот краснобай и баламут опять, наверное, учит кого-то жить.

- Увы! - печально вздохнула Таня. - С исчезновением города он потерял способность говорить.

- Жаль! - искренне огорчился Орлов. - Забавный был кот. Я любил его слушать.

В это время они услышали душераздирающий кошачий крик и заливистое собачье тявканье. К ним огромными прыжками приближался Тимка, а за ним гналась косматая и грязная сверх всякой меры болонка. Обленившийся от безделья, разжиревший Тимка явно уступал в скорости. Болонка его догоняла. Поняв, что убежать не удастся, кот остановился, повернулся к болонке и мощно ударил её лапой по морде. Он был раза в полтора больше её и не менее чем в два раза тяжелее. Собака с громким визгом кубарем откатилась в сторону. А Тимка продолжил свой тяжелый бег.