Город

- "Кто был никем, тот станет всем!" - с энтузиазмом подхватили пассажиры автобуса.

Жестом руки бес установил тишину, спросил:

- Кто из вас готов лжесвидетельствовать в суде на этого вот святошу?

- Я! - раздалось дружное.

- Вот она - ваша хваленная добродетель, святой отец, - добродушно рассмеялся старший бес города. - Они будут делать то, что мы им прикажем, ибо хотят выжить. Страх перед нами здесь гораздо больше страха перед загробной жизнью. Так было и так будет.

- Вы, Корреандр Викторович, выдаете желаемое за действительное, возразил Максим. - Хотя сами прекрасно знаете, что это не так. Есть люди, которых вы и вся ваша камарилья очень боитесь.

- Уж не вас ли, отец Максим?! - насмешливо спросил бес.

- В том числе и меня.

Лицо старшего беса стало хмурым и озлобленным. Он раздраженно проговорил:

- Как я ненавижу это ваше чистоплюйство! Вы наивны и невежественны, молодой человек. Наоборот, такие, как вы, нам лишь помогают управлять миром. Когда-нибудь вы это сами поймете. - И, посчитав разговор оконченным, сказал шоферу: - Шеф, трогай свою колымагу.

Мотор несколько раз "чихнул", затем утробно заурчал и автобус тронулся.

- Постой! - крикнул бес водителю. Автобус остановился. - А что здесь делают эти две побирушки?

И вместо девиц Максим увидел двух старых, убогих нищенок. Они жались к друг другу, испуганно озираясь округ.

- Что вам, сирые? - спросил их бес.

- Подайте Христа ради! - смущенно проговорила одна из них, более рослая и более крепкая, протягивая изможденную физическим трудом, трясущуюся руку. - Мы два дня ничего не кушали. - И обе заплакали.

- Бог подаст, - ответил бес. - Давайте, давайте, старые, выметайтесь! Не задерживайте движения.

Максим ногой подвинул старушкам свой рюкзак, который ему теперь вряд ли когда понадобится.

- Вот, возьмите, пожалуйста.

- Храни тебя Господь, добрый человек! - сказала рослая старушка. Обе подхватили лямки рюкзака и поспешно покинули автобус.

И Максим понял, что все эти невероятные превращения, вся фантасмагория ничто иное, как сеансы гипноза, которыми старший бес в совершенстве владел. Это несколько подбодрило и успокоило.

К удивлению Максима, город оказался довольно большим. Много было пятиэтажек и даже девятиэтажек. На центральной площади с каким-то нелепым памятником автобус уже поджидал наряд полиции, который препроводил Масима в местную тюрьму, где он был помещен в одиночную камеру. И потекли долгие томительные дни ожидания. Максим был спокоен. Он знал, что Создатель помнит о нем и поможет, обязательно поможет. Нужно только верить и ждать. Ждать и верить. И это случится.

Конец первой книги.

Книга вторая: Конец или только начало?

Часть первая: Заговор.

1. Воскресная проповедь.

Колокола Кафедрального собора Линитима Искусителя многоголосо известили граждан города о начале воскресного богослужения. В храме в первом ряду на почетном месте вместе со своей супругой Фаиной Сазоновной сидел сам правитель Пантокрин Великий. В последние годы он старался не пропустить ни одного воскресного богослужения. Пусть сограждане видят какой набожный и благочестивый их правитель. Пусть видят. Справедливости ради следует отметить, что не всегда он был таким набожным. Были времена, когда он был совсем не набожным, а самым отъявленным и ярым атеистом. По его личному указанию была стерта с лица Земли маленькая церковь и молельный дом, где провел последние дни старожил этих мест Микола Красавин, почитавшийся в народе за святого. Но об этих временах правитель не любил вспоминать. Предали их забвению и статисты. Для всех он всегда был и есть человек набожный и благочестивый. Сегодня к тому же читал проповедь молодой отец Максим, человек несомненно умный, начитанный и талантливый. Пантокрин Великий любил его слушать. Слушая пламенные и страстные проповеди этого одаренного праповедника, правитель вырастал в собственных глазах.

"Что с того, что ты умнее и талантливее меня, - думал правитель, глядя на Максима и самодовольно усмехаясь. - Но ты наивен в вере своей. Что стоит твой ум без моей хитрости? Ровно столько, сколько я за него заплачу. Здесь я хозяин положения, ибо я хитрее и опытнее, я знаю жизнь. Разрешил тебе читать проповеди в последнее воскресенье месяца и ты уж тем доволен. А того не ведаешь, что читаешь ты их не людям, а куклявым. А им все равно кого слушать, тебя или ведьму Зойку - кондукторшу автобуса. Им все твои проповеди до лампочки. Они слушаются только меня и моих людей."

Прибыл отец Максим в город полтора года назад на автобусе, каждый день выезжавшим в Остальной мир для сбора информации. Поначалу Пантокрин хотел сделал из молодого проповедника очередного врага, но его отговорил старший бес, посоветовавший присмотреться к парню на предмет его использования в дальнейшем. Полугодичное нахождение в одиночной камере не сломили дух Максима и не поколебали его веры. В чем смог убедиться сам правитель при их личной беседе. Несмотря на завиральные идеи о Создателе и всем прочем, молодой человек Пантокрину понравился. Умный, вежливый, образованный. Все время называл его братом. Смешной! И хотя конкретных планов у правителя при их беседы по использованию отца Максима не возникло, он дал указание провести молодому человеку психиатрическую экспертизу и поместить в барак 13-бис. В этом бараке были собраны все те, кто мог быть использован Пантокрином в дальнейшем. Бывали случаи, когда пациенты этого барака прямиком попадали в министры правительства или в советники правителя. Да что далеко ходить за примером. Сейчас один из них является советником Пантокрина по проблемам превращения Остального мира в одно сплошное болото. Правитель был уверен, что со временем и талантам Максима найдется достойное применение, Обязательно найдется. В дальнейшем он разрешил молодому священнику читать проповеди каждое последнее воскресение месяца. Правда, во избежание недоразумений, посещать в эти дни храм разрешалось лишь куклявым. Но об этом отец Максим не имел ни малейшего понятия.

Оторвавшись от воспоминаний, правитель оглянулся. Зал был битком набит куклявыми, внимательно, прилежно, но равнодушно взирающими на иконостас. Пантокрин усмехнулся. Хитер он. Ох, хитер! Правильно говорят: "Хитрость города берет". Спасайте, господин проповедник, этих чучел. Спасайте. Очень оно им нужно, ваше спасение. Ха-ха-ха!