Рорк !

Кто-то в толпе выкрикнул ответ. Дюжина голосов подхватила его, потом еще и еще.

- Краснокрылку! Краснокрылку! Краснокрылку!

Кивая и кивая, мистер Тарми ждал, пока они угомонятся.

- Говорите, краснокрылку. Верно. Теперь я спрашиваю. Не говорите, что Тарми против мира. Нет. Я только спрашиваю. Если людям нужна краснокрылка и роркам нужна краснокрылка, и если будет больше людей и больше рорков, рано или поздно настанет такое время, когда человек увидит краснокрылку и скажет: "Это мое!" И рорк увидит краснокрылку и скажет: "Это мое!"

И он сел среди общего смятения. Ран поднял руки, требуя тишины, и подождал, пока все замолчат.

- Вот этот гильдсмен хочет сказать.

Это был отец Линдел, Аквилас Арлан. Как всегда, нервный, он, очевидно, был настолько увлечен, что забыл хихикать.

- Единственный ответ на этот вопрос, - сказал он, - разделить территорию...

Наступило молчание.

- Разделить ее, - пояснил он, - вот так...

Вперед выступил Жан Малларди.

- Кто будет определять границы? - воскликнул он.

- Ну... естественно... гильд...

Его прервал гул выкриков. Ран взглянул на Харба. Тот кивнул. Ран посмотрел на рорков и их людей. Они по-прежнему не шевелились. Ран поймал взгляд одного из роркменов по имени Транак. И Транак, со своей загадочной улыбкой, сделал еле заметное движение. Постепенно, постепенно шум затихал. Все как будто чего-то ждали. И постепенно установилось абсолютное молчание.

Все еще никто не говорил.

И тогда огромный старый рорк двинулся вперед. Медленно приближался он к людям и приблизился настолько, насколько не приближался ни один рорк в этот день. Он держал что-то во рту. Толпа расступилась в обе стороны. Она не испугалась, не удивилась, скорее просто ждала. А огромное существо продолжало приближаться.

И остановилось в пяти шагах от Тарми.

Рорк поднял одну ногу, извлек что-то из рта и этой своей ногой, удивительно напоминавшей длинную человеческую руку, медленно поднял это что-то, чтобы все могли видеть.

Это был большой побег краснокрылки. Медленно, но сильными и мощными движениями рорк отбил корни растения. Медленно, под удивленными взглядами людей, придвинувшихся ближе, оборвал листья. Медленно сжевал стебель.

И затем, по-прежнему медленно, протянул охапку листьев Тарми.

Решение было столь очевидным, что было непонятно, как его могли не увидеть. Людям и роркам не нужно соперничать из-за краснокрылки, сколько бы их ни было, потому что они использовали разные части растения.

Конечно, еще шли споры и обсуждения, но в целом все было решено в эти несколько минут. Наконец договорились, что люди не будут рвать краснокрылку в Роркленде, но будут собирать листья, оставленные для них рорками.

- Что ж, я доволен, - сказал Харб. - На самом деле доволен. Все так четко, что должно быть выгодно.

- Тут миллион выгод, - сказал Ран. - Конечно, будут и трудности. Их иногда называют "изменениями", например. Увидим, когда встретимся с ними.

Командир кивнул, не вполне убежденный.

- Я могу их разглядеть даже сейчас, до того, как мы к ним приблизимся. Потребность в краснокрылке не бесконечна. По крайней мере в нашем застывшем обществе. Предположим, токи увеличатся в численности, и увеличатся их потребности. Их больше не удовлетворяет старая одежда, лезвия мотыг, сера. Что произойдет, когда они потребуют расширения рынка, а мы не сможем сделать этого?

- До этого еще очень - очень много времени, - сказал Ран. Лицо Харба прояснилось.

- Да, конечно. Я не хочу иметь с этим дело. Старый Харб тогда будет есть лотос или еще что-нибудь на более цивилизованной и приятной планете. К тому времени я отсюда улечу.

Такова была его реакция. Но в своей Ран не был уверен. Однако Линдел была уверена.

- Тебя продвинут, - говорила она. - Теперь в этом нет никакого сомнения.

- А? - он глядел на нее слегка ошарашенный. - Что? Кто меня продвинет?

- Директорат Гильдии! - выпалила она нетерпеливо. - Я уверена, они утвердят твой временный ранг. Тебя продвинут с трех до семи. Это неизбежно: ты отлично выполнил их задание. Ты теперь имеешь право получить любое назначение, какое только захочешь. Семь! Что тебе понравится? Геркулес? Или Трансфер-10?

- Ну...

Она продолжала даже быстрее, чем он мог ожидать. Но наконец он спросил:

- А ты чего хочешь?

Она замолчала и посмотрела на него с изумлением.

- Как чего? Того, что всегда хотела, - уехать отсюда. Убраться отсюда в другое место. В цивилизованное. Какая тут отвратительная жизнь, а, Ранни?

И он понял, что все, чего она хочет, - это выйти замуж за кого-нибудь с высоким гильдейским рангом, делающим быструю карьеру.

- Мы могли бы даже отправиться на Старую Землю, - говорила она. - У тебя есть семья и связи. Мы сможем получить особняк в Комплексе Скалистых Гор... Через несколько лет у тебя будет десятый ранг!

Вот чего она хотела. И чего не хотел он сам. Очень плохо для Линдел. Очень плохо, Линдел. Дорога через Роркленд ничего не значила для нее. Не об этом она мечтала. И мечты ее никогда не станут правдой.

С установившимся между людьми и рорками миром, с уничтоженной лихорадкой континент может строить новую жизнь, исходя из своих собственных ресурсов. Люди перестанут чувствовать себя здесь командированными, поддерживающими власть окаменевшей олигархии во многих световых годах отсюда. Они многому научатся у рорков, трудно даже представить себе, сколько дадут им рорки. Как хорошо, что это случилось именно сейчас, когда самая большая часть человеческой расы устала. Люди этой планеты пойдут своим путем.

А Ран? Чего хочет _о_н_? Теперь он знает это. Он хочет быть здесь. Ему не нужны другие планеты, другие миры. Здесь его дом, и здесь он останется и будет помогать. Только...

Только чего-то ему еще не хватает.

Норна.

Он разыщет ее. И скажет, что он сделал свой выбор.