Страница 3 из 9
Отороченный мехом господин, который вылез из имг. позантного автомобиля, был похож на преуспевающего приват-доцента, регулярно занимающегося спортом.
-- Я на минутку, Брандес, -- сказал он шоферу. Войдя в помещение, он направился к окошку "Почта до востребования".
У окошка стоял какой-то юноша. Почтовый служащий вручил ему письмецо в розовом конверте. Юноша засиял, покраснел, решил было снять шляпу, но передумал и стремительно исчез.
Господин в меховом пальто и служащий с улыбкой переглянулись.
-- Да, были и мы рысаками, -- сказал господин. Служащий кивнул:
-- А теперь превратились в старых ослов. Я, во всяком случае.
Господин засмеялся.
-- Не делаю исключения для себя.
-- Вы еще совсем не старый, -- сказал служащий.
-- Но уже тако-ой осел! -- весело сказал господин. -- Кстати, нет ли письма для Эдуарда Шульце?
Поискав, служащий протянул в окошко толстый конверт. Господин Шульце поблагодарил, сунул конверт в карман пальто, весело кивнул и вышел на улицу.
Мальчишки все еще стояли у машины и с пристрастием допрашивали шофера. Тот уже вспотел. Они поинтересовались, женат ли он.
-- Тогда у меня было бы на руке обручальное кольцо, -- наставительно сказал шофер.
Мальчишки рассмеялись.
-- Ладно разыгрывать-то, -- сказал старший.
-- Вы нас за дураков не считайте, -- сказал младший с упреком. -- Мой отец тоже прячет его в жилетном кармашке.
Увидев вышедшего на улицу хозяина, шофер проворно вылез из машины и распахнул перед ним дверцу.
-- От этих сорванцов можно в больницу угодить, -- смущенно сказал Брандес.
Господин Шульце оглядел мальчуганов.
-- Хотите прокатиться? Кружочек? Те молча кивнули.
-- Тогда живо в машину!
Оба юркнули на заднее сиденье.
-- Вот идет Артур! -- сказал старший, когда они отъехали. Младший постучал в стекло. Оба с гордым видом помахали приятелю. Артур, остановившись, обалдело посмотрел им вслед и помахал рукой лишь после того, как машина повернула за угол.
-- Сколько километров уже прошла ваша машина? -- спросил младший.
-- Не имею понятия, -- ответил господин Шульце.
-- Разве она не ваша? -- спросил старший.
-- Моя.
-- Имеет машину и не знает, сколько она пробежала! -- сказал старший, покачивая головой.
-- Вот это да, -- заметил младший.
Господин Шульце спросил шофера через стеклянную перегородку:
-- Брандес, какой у нас пробег?
-- Шестьдесят тысяч триста пятьдесят километров!
-- А выглядит как новенькая, -- сказал с видом знатока младший. --Когда вырасту, куплю себе точно такую.
-- Ты никогда не вырастешь, -- сказал старший. -- И вообще ты больше не растешь.
-- Я буду таким же высоким, как мой дядя Готхольд. Он в дверь не пролезает.
-- Еще чего! Ты останешься карликом.
-- Тихо! -- сказал господин Шульце. -- Брандес, остановитесь-ка!
Он направился с мальчиками в кондитерскую и предложил им выбрать сладости. Младший взял марципановую крошку, а старший -- малиновые леденцы.
Себе господин Шульце купил лакричных конфет. Продавщица поморщила носик.
Затем Брандес отвез компанию обратно на Литцен-бургерштрассе. Мальчуганы поблагодарили за все, вылезли из машины и низко поклонились.
-- Вы тут часто бываете? -- спросил старший.
-- А то мы будем ждать вас каждый день, -- сказал младший.
-- Этого еще не хватало, -- пробурчал шофер и дал газу.
Мальчики долго смотрели вслед. Потом занялись сладостями.
-- Хороший дядька, -- сказал младший, -- но в машинах он ничего не смыслит.
Обед понравился. Изольда, новая служанка, убрала со стола, не удостоив фрау Кункель даже взглядом. Камердинер Иоганн принес сигары и дал хозяину огня, Фройляйн Хильда, дочь Тоблера, поставила на стол кофейные чашечки. Экономка и камердинер решили удалиться. У двери Иоганн спросил:
-- Будут какие-либо распоряжения, господин тайный советник?
-- Выпейте с нами кофе. Кункель тоже. И возьмите сигару, она вам к лицу!
-- Вы же знаете, что я не курю, -- вспыхнула экономка.
Хильда засмеялась. Иоганн взял сигару. Тайный советник уселся.
-- Ребятки, садитесь! Я вам кое-что сообщу.
-- Опять что-нибудь оригинальное, -- предположила дочь.
-- Ужас, -- простонала экономка. (Она страдала предчувствиями.)
-- Тихо! -- приказал Тоблер. -- Помните, как несколько месяцев назад я распорядился, чтобы заводы "Путц-бланк" объявили конкурс?
Все закивали.
-- Однако вам неизвестно, что после объявления конкурса я принял в нем активное участие! И самое удивительное -- до сегодняшнего утра я этого не знал, -- что в конкурсе, организованном моими собственными заводами, я выиграл второй приз!
-- Это исключено, -- возразила Кункель. --Вторую премию получил некто господин Шульце. К тому же "до;вос-требования". Я сама прочла в газете.
-- Ага, -- пробормотала Хильда.
-- Все еще непонятно? -- спросил Иоганн.
-- Понятно, -- сказала Кункель, -- Господин тайный советник разыгрывает нас...
-- Теперь послушайте меня! -- вмешалась Хильда. -- Отец сказал, что он выиграл приз, А в газете стоит, что фамилия призера -- Шульце. Что из этого следует?
-- Значит, газета врет, -- сказала Кункель. -- Так бывает.
Атмосфера накалялась.
-- Есть и третий вариант, -- сказал Тоблер. -- Я мог участвовать под фамилией Шульце.
-- Тоже вероятно, -- согласилась Кункель. -- Тогда проще простого выиграть! Когда сам -- хозяин! -- Она задумалась и добавила: -- Но в таком случае ваши директора могли бы дать вам первый приз.
-- Кункель, вас надо застрелить из духового ружья, -- воскликнула Хильда.
-- И начинить яблоками с майораном, -- добавил Иоганн.
-- Этого я не заслужила, -- сказала толстая старая дама сквозь слезы.
Иоганн не сдавался.
-- Но ведь директора присудили приз человеку, которого они совершенно не знали!
-- А я думаю, что господину тайному советнику.
-- Но ведь они этого не знали! -- сердито воскликнула Хильда.
-- Ничего себе директора, -- сказала Кункель, -- не знать такого! --Она хлопнула себя по коленке.
-- Кончайте дебаты! -- крикнул тайный советник. -- Не то я влезу вот по этой гардине на потолок.
-- Ну вот, извольте, -- сказала Кункель Иоганну. -- Так издеваться над бедным тайным советником!