Чужая игра

– И что будет дальше?

– Плохого – ничего. – Шефанго взял книгу, повертел задумчиво. – Жаль, сжечь ее не получится. Только перепрятать.

– Плохого – ничего. А хорошего? – Кина оглянулась на сосредоточенно жующего чернослив Сима.

– А хорошего будет больше, чем хотелось бы, – с набитым ртом пообещал ей половинчик, – У нас ведь всегда так. Ни в чем мы меры не знаем.

Элидор

Я «шагнул» в свой лагерь. Тишина кругом. Это было странно. И это было привычно. Обычные армии бурно праздновали любую победу. Моя – нет. Так было всегда. Так было и под Тальезой. Тем более под Тальезой. От города не осталось ничего. Груда дымящихся развалин.

У шатра меня дожидался мой импровизированный штаб:

Наргиль, Шарль и Эльнар.

Я приглашающе махнул и первым зашел внутрь.

– Куда дальше, командир? Орков навестим? – Наргиль развалился на ковре.

– Нет, орлы. Война закончилась. Расходимся по домам. Все трое уставились на меня, как будто увидели привидение своей любимой собачки.

– Черные не добиты, командир, – осторожно начал Эльнар.

Вокруг меня взметнулась стена пламени.

– Теперь я могу справиться сам. Мне не нужны ваши смерти.

Минуты две в шатре было тихо. Потом Шарль улыбнулся и покачал головой:

– Ничего не выйдет, Элидор. Войска не повернут.

– Куда они денутся? Тут улыбнулся Наргиль:

– А ты выйди и сообщи им. Все, мол, ребята, дальше я сам, а вы по домам. Они не поймут.

– А мне какая разница?

– Если ты уйдешь один, войска все равно пойдут дальше. – Теперь Шарль был полностью серьезен. – Но уже без тебя.

Я «выскочил» из шатра.

Тальеза сгорела сегодня один раз. Теперь она горела во второй.

Фокс с его святыми правилами войны, Наргиль с его подначками, Шарль, эльфы, люди. Весь этот мир!

Я пытался спасти их от смерти. А они сами лезут к ней в объятия. Идиоты! Тупицы! Не видящие очевидного фанатики. Да чтоб их орки вырезали подчистую! Благородные, мать их так! Беренгары Белые вперемешку с Жерарами Беспощадными. Эльфы-мстители. Штезаль! Борцы за людское счастье!

Немного успокоившись, я попытался разобрать сложившуюся ситуацию и в результате разозлился еще больше.

Они, все они, поставили меня в безвыходное положение. Я бы с чистой совестью оставил армию на Наргиля. Если бы она уходила домой... Теперь я должен был снова стать командиром. И встать во главе лавины. Незабываемые ощущения. Особенно если вы не согласны со своим положением.

Тальеза начала гореть в третий раз. Когда она почти догорела, я понял, что гнев ушел.

Рилдир меня побери! Я гордился своей армией. Эти ребята были такими же ненормальными, как и я. И они готовы были пройти со мной до края света. Это была Моя армия.

ИГРОКИ

– Празднуете победу. Величайшие?

– Что происходит, Разрушитель? Мы теряем контроль.

– Над Игрой?

– Над миром. Только не делай вид, что ты не чувствуешь этого. Что еще учинили Четверо?

– Прочли «Прорицание». Что с вашими лицами? Вы снова научились чувствовать?

– Ты... Ты так уверенно держишься... Ты видишь какой-то выход?

– Я вижу, что выхода нет. Иначе зачем бы мне приходить к вам? Давайте прощаться. Или будем решать, что делать? – Может быть... Может быть, попытаемся договориться с ними? Предложим им...

– Что? У вас есть что предложить? У вас есть что-то, чего нет у них? Эта четверка перехватила управление. Мы, – здесь, мы не вмешиваемся, а они там, и они живут в своем мире.

– Драконы уничтожены. Они могли бы помочь.

– Болваны! У них есть Меч, а драконы выступили бы на стороне Меча.

– Древние...

– Кто? Если даже Повелитель Пустоты оказался бессилен.

– Армады Тварей.

– Против Четверых? Да они уже сейчас в состоянии завоевать весь мир без помощи своих армий. Вам ли не знать, Величайшие? Совсем недавно мы могли то же самое.

– А Князь? Этот твой союзник?

– Он уходит.

– Почему?

– Князь боится Меча.

– У тебя на все есть ответ, Разрушитель. И все же стоит попробовать. Стоит, пока еще есть у нас и Сила и Знание, а у Четверых нет ничего, кроме голой мощи. Проводи нас к Князю. Ему-то мы найдем что предложить.

Эльрик де Фокс

К слову сказать, Тэмир оказался прав. И Князь действительно ударил по Эннэму. Только закрепиться там не успел.

Он оказался заперт на Материке, потому что сумасшедшие фьортшильцы нашли-таки таинственную Готландию – как выяснилось, так назвали архипелаг, оставшийся от южной части Материка, – и вырезали там всех подчистую, включая детей и женщин. Впрочем, что касается детей и женщин, тут и мы не отставали. Я говорю о людях. Эльфы с шефанго так и не научились убивать всех подряд.

Так что фьортшильцы громили готландцев, мы истребляли орков, Древних и Тварей, хисстары ушли или были отозваны, я не вникал. А Князь сбежал-таки. Один, правда. Без армий. В сопровождении своего слуги, поганенького божка из какого-то давно позабытого всеми пантеона. Он сбежал совсем. Покинул пределы мира. Так что Меч мой угомонился, и, как ни странно, мы трое, Сим, Элидор и я, тоже перестали яриться. Эльфяра родил даже что-то насчет того, что месть – это блюдо, которое лучше подавать холодным. Древняя утешительная фразочка из арсенала какого-то мстителя-неудачника. А вообще, изречение это настроению нашему соответствовало. Мы утопили мир в крови. Мы перетряхнули все и поставили с ног на голову. Мы разрушили основы людской веры и свергли их нелепого Бога. Мы действительно устроили некое подобие апокалипсиса, убедив в том, что предсказанные Четверо явились, всех, кто верил в бредни Райяза Харрула, Верховного Жреца Храма Ста Смертей, Постигшего Тайное, Того, Кто Ведет За Грань. Бредни, они бредни и есть. Почему люди так склонны верить во всякую чушь?

Как это Элидор сказал, когда мы про Предсказание вспомнили:

– Те мы Четверо или не те? А какая разница? Запишем на нас!

Вот так вот.

Ну да ладно. Мы сделали все, что могли, и, может быть, немного больше. И мы могли позволить себе передышку.

Эльфийские армии ушли на юг. Из Пустых земель, через Эллию, к побережью. Мы отправились на север. Войска таяли, как снег по весне. Целыми отрядами оседали в родных местах. Отделялись. Прощались. И уходили. Устали все, но радость не оставляла места для усталости.