Чужая игра

– Устанут, пожалуй.

– А если им орки помогут?

– Быть того не может, чтобы орки с людьми вместе воевали.

– Они уже начали, Ярослав. Орки дерутся за своего Бога.

– А готы здесь при чем?

– А готы с вернейшими из его слуг в союзе теперь. Князь покачал головой. Недоверчиво. Хмуро.

– Не то ты что-то говоришь, Эльрик. Бог у орков страшный. Черный Бог.

– Темный.

– Пусть Темный. А у готов, как ни крути – Белый Пламень.

– Сейчас все иначе, Ярослав. Пойми ты, что времена изменились. – Эльрик выбил трубку и спрятал ее в кисет. – Готский император Рилдиру душу продал. А народу голову задурить много ума не надо. Народ за Белый Пламень дерется. И драться они умеют.

– Но в союзе с орками...

– Они уже воюют в союзе с Эзисом. Те тоже враги. Вера у них другая. Но готы-то думают, что исманы следующими будут. Сначала всех магов на западе перебить надо. А потом – на восток. Хранителя освобождать, что в Румии эзисцами заперт. Понимаешь? Вас же с ведунами вашими перебить – это святое дело. А то, что орки с другой стороны навалились, – так это совпадение удачное. Венедию захватят, там и до орков очередь дойдет.

– Не хватит у них сил.

– Может быть. А может, хватит. Двести тысяч воинов, не считая ополчения. А у орков их несчитано. Сколько у тебя бойцов, князь?

Долго молчал Ярослав. Ответ он знал. И знал, что Эльрику он тоже известен. Никогда не держали в Венедии больших армий. Дружины одни лишь. Да, бойцы в них были отменные, но иногда бои выигрываются не умением, а числом.

– И ты предлагаешь напасть на них? – спросил наконец князь. – Но что мы сможем сделать?

– Победить. С юга ударят эльфы. Я думаю, они уже вышли в море. Мы с вами будем воевать на севере.

– Рехнулся? – с искренней тревогой спросил Ярослав. – У вас же льды вот-вот придут.

– Не придут. Ты поможешь, князь?

– Когда ты думаешь выступить?

– Через неделю.

– За неделю мы не соберемся.

– Соберетесь. Если поторопитесь. Ведунов разошли вместо гонцов. Они коридоры делать умеют. Войска перекинуть мы поможем.

– Кто вы?

– Фчены... наши ведуны, имперские.

– Эльрик, войны за седьмицу не готовятся.

– Войны готовятся за несколько часов, Ярослав. Собирай князей. Я буду завтра с утра. Пусть настраиваются не на пьянку с разговором, а на работу, лады?

– Борух Зараньский да Володимиры – Согодский и Болеславский – тебя знают, верно?

– Верно. Их я сам приведу. Ты остальных зови. И ведуны чтоб не ленились.

– Я ведунам-то не указ...

– А ты укажи. Все. Пора мне.

Эльрик выскользнул в низкую, узкую дверь, привычно ругнувшись из-за того, что приходилось сгибаться в три погибели. Ярослав задумчиво смотрел ему вслед. Громобой сказал: верить. А Громобой зря не скажет. И с готами повоевать – дело стоящее. Давно хотелось, если уж по-честному говорить. Но в одиночку к ним идти очень уж рискованно. Сильны рабы Огня и крепостями, и людьми. А если помогут шефанго... Рубаки там знатные, и ведунов, говорят, не считано. Рискованное дело. Очень рискованное. Не лучше ли все же посидеть да подождать, как оно дальше получится?

«Не лучше», – подумалось уверенно, словно Эльрик все еще тут сидел.

Значит – собирать князей. И чуял князь, что Эльрик, нежданно-негаданно императором заделавшийся, повернет завтра дело так, что никому и в голову не придет, будто великого князя Ярослава, почитай, вынудили в войну ввязаться. Увидят все, что шефанго грозные помощи попросили. А венеды могучие в помощи не отказали. И ведь не откажут.

Ладно. Зато славно будет посмотреть на Эльрика, о подмоге просящего. Интересно, надолго ли его хватит?

Пустые земли

Элидор, слегка согнувшись, шагнул в юрту хана.

– Садись, гость дорогой. Есть будем, пить будем. – Тэмир улыбался эльфу.

– Здравствуй, хан. Здравствуй, визирь. – Элидор вольготно расположился на подушках и, не торопясь, приступил к трапезе, слушая ни к чему не обязывающий треп Ахмази, кивая и поддакивая в нужных местах.

Когда ужин был закончен и слуги, менявшие дастарханы, исчезли, Тэмир глубоко затянулся трубкой и улыбнулся эльфу еще шире:

– Я хотел воевать с тобой, тайши. Это было бы интересно – ты понимаешь, что такое война. Но Ахмази говорит, что ты друг Эль-Риха. А мне не хотелось бы огорчать Эль-Риха вестью о твоей смерти. К тому же у нас общие враги – я очень не люблю Грязь. Поэтому сейчас мы союзники. Что скажешь?

– Ты прав – мы союзники. И мне бы тоже не хотелось расстраивать Эльрика сообщением о твоей очередной смерти. У тебя есть какие-то идеи?

– Царь Грязи в городе Тальеза. Твоя армия измотана, а мои молодцы успели отдохнуть. Так что я пойду через... – Тэмир помедлил, проговаривая про себя непривычное слово, – Ак-ви-тон, а ты – через страны приморских сурков. Соединимся у Тальезы. Эль-Рих должен будет подойти туда одновременно с нами. Если он опоздает, мы встретимся с ним в землях светловолосых.

Элидор с некоторым сожалением поднялся с подушек и кивнул хану с визирем:

– Встретимся у Тальезы.

Содружество Десяти Городов – Готская империя – Пустые земли

Эльрик де Фокс

Мать-мать-мать! Как говорят в Венедии и как скоро начнут говорить на Ямах Собаки, позабыв наши традиционные «мит перз» «зеш» и «от ханзер хисс эльфе». Время не то что шло – оно летело. И я никак не мог выкроить хотя бы несколько минут на то, чтобы подумать.

О чем?

Да обо всем подумать нужно было.

В первую голову об Элидоре, который почему-то упорно не отвечал. Я «дотягивался» до него по несколько раз на дню и словно упирался в стену. Эльф был жив, это без сомнения. Погибни он – я бы почуял. Но дозваться его я не мог, как ни старался.

Похоже было, что этот параноик заделался магом, и первое, что предпринял, – это окружил себя защитой от всего. В том числе и от попыток связаться.

А связь была нужна. Хотя бы для того, чтобы скоординировать действия.

Лукас сообщал с Материка, что на юге вновь вспыхнула война. На сей раз с эльфами. Доблестные айнодорские войска высадились в Эллии и двинулись на северо-восток, через Румию, к Аквитону. Сведения были обрывочными, часто путаными, данные противоречили друг другу... Ком – муникации – вот проблема современного общества! И не скажу, что мне приятно было столкнуться с этой проблемой, когда, по идее, она была уже решена. Во всяком случае, с Ярославом связь была в порядке, хотя князь так и не понял, как я умудряюсь говорить с ним с расстояния в несколько месяцев пути.