Слабая женщина

Превратить опасную ситуацию в спектакль и даже самой срежиссировать его - до чего же дьявольски умна эта женщина! Интересно, почему она не участвует в Состязаниях Интеллекта? Но неужели она, Даяна, не сумеет придумать ничего столь же артистически-завершенного и действенного? Правда, время... Быстрее, быстрее!

Она уже почти сорвалась на бег, на полет - и вдруг резко остановилась. Дальше дороги не было.

Почти невидимый с её стороны обрыв нависал под острым углом над пропастью, такой же мглисто-белой, как и все вокруг. Даяна совершенно машинально вовремя заметила его. Она остановилась - и тут же почувствовала леденящий холод душного ветра, смешанного со снегом, уже мелким, сухим и хлестким. Ее руки зябко прижали к шее широкие отвороты элегантного мехового манто. Пора возвращаться.

Куда это она зашла? Закрывая лицо от ветра, Даяна огляделась вокруг. Со всех сторон - только мутно-белая мгла, ни одного огня, лишь черным пятном выделяется аварийный телефон - из тех, которыми облеплена вся Земля, и которые всегда неисправны.

Впрочем, заблудившейся Даяна себя не признавала. Ее следы начисто замел буран, но можно было довольно легко сориентироваться относительно обрыва. В конце концов, она достаточно сильная, чтобы преодолеть уже пройденное расстояние. Она сильная...

"Слишком сильная..."

Мгновение Даяна стояла неподвижно, забыв о холоде и ветре. А потом со всей страстью вспыхнувшей надежды - нет, уверенности! - устремилась к телефону, который теперь не имел никакого права оказаться неисправным.

Гудки в трубке были ирреальными и далекими, как голоса привидений, но они уступили место резкому щелчку и настоящему, единственному в мире - хоть и очень тихому - голосу:

- Алло?

- Тео...

- Даяна? - чего в его голосе больше: изумления, недоумения или?..

- Тео, я... мне страшно, я заблудилась, - судорожное дыхание и короткий всхлип в голосе. - Ты слышишь меня, Тео? Мне холодно, снег, метель, а я... На мне вечернее платье, Тео!

Голос на том конце провода вырос, окреп, обрел несвойственные ему твердые интонации.

- Не бойся, Даяна, я сейчас приеду. Где ты? А, ты же не знаешь... Я найду тебя! Только не плачь... Я сейчас вылетаю.

Она медленно положила трубку с легкой улыбкой на губах - улыбкой безмерного, невозможного счастья. Потом подошла к обрыву и, раскинув руки, проследила взглядом, как исчезает в глубине пропасти, причудливо сворачиваясь и разворачиваясь на лету, меховое манто. Ветер ударил в обнаженные плечи, они на секунду покрылись гусиной кожей, снова разгладились - и онемели. Даяна дотронулась до них кончиками затянутых в длинные перчатки пальцев. Холодные смуглые плечи... Тео придется их согреть, хочет он того или нет.

Услышав за спиной какое-то движение, она обернулась. Так скоро? Стройная фигурка была затянута в легкий приполярный комбинезон, прищуренные глаза светились в длинной прорези полиэтиленовой маски. Она стояла в двух шагах от Даяны - его жена, маленькая женщина на железном стержне.

- Вот уж не думала, что это вы. С вашим прославленным интеллектом надо бы знать, что и в наше время не очень-то приятно гулять по Антарктиде в такую погоду. Интересно, кому вы звонили? Никто никогда не догадывался обратиться прямо в Пункт, приходится пеленговать звонки.

Она подошла ближе к Даяне, к обрыву, к самому краю, и заглянула вниз.

- А знаете, - неожиданно оказала она, - я с удовольствием сбросила бы вас туда. Но... ничего не поделаешь, придется вас спасать - это моя профессия.

Даяна словно стряхнула оцепенение.

- Что?

Жена Тео усмехнулась.

- Да, я подрабатываю в Пункта спасателем. Если хотите знать, Тео не в курсе. Он попросту стал бы меня бояться.

Она помолчала и продолжила чуть мечтательно:

- До замужества я увлекалась парусами, старинным спортом. Каждый год ходила вокруг света. Пришлось бросить - ведь для него я должна оставаться слабой женщиной...

В её последние слова влилось тихое, ненавязчивое и уже бессмысленное жужжание вертолета, который темной неясной птицей совершал круги над ними. Жена Тео чуть напряглась, прислуживаясь к этому звуку, и подняла ещё выше упрямый круглый подбородок.

- Странно... Неужели они думают, что я не в состоянии сама вас доставить? - она отступила на шаг назад, - Но это... это не из пункта... Кому вы звонили?!

В следующее мгновение Даяна с отчаянной силой метнулась вперед - чтобы опоздать, потому что второй неосознанный шаг назад повис над пропастью, зрачки невозможно расширились в прорези маски, и фигура маленькой женщины мучительно изогнулась - дальше, чем на краю, и в ней уже не было железного стержня...

И Даяна закричала - немыслимым, душераздирающим криком, какого никогда не было в её жизни, и этот крик захлебнулся в беспощадной метели... ... Даяна, с тобой все в порядке? - Тео на бегу пытался расправить огромную шубу, развевавшуюся в его руках. - Иди сюда, видишь - все хорошо, Даяна...

- Тео! Тео...

Косматая шуба соскользнула с её плеч в снег, пальца судорожно вцепились в его руку в толстой шерстяной перчатке.

- Тео, ты... твой вертолет.... Ты ведь сможешь спуститься туда?! Может, она ещё жива... Скорое же, Тео!

Всем телом увлекала она его туда, к самому краю, где, виднелась внизу неправдоподобно-изломанная черная фигурка. Все ещё ничего не понимая, Тео, повинуясь ей, сделал несколько шагов...

- Лесли!!!

"Здравствуйте, мисс Даяна.

Должна сказать, что с вашим уходом Состязания Интеллекта много потеряли. Это не комплимент, а мое искреннее мнение - в этом вопросе мы с Тео всецело солидарны. Пишу я вам, как вы уже, несомненно, догадались, по его просьбе. А именно: довожу до вашего сведения, что в этом году мы устраиваем кругосветный поход на яхте и приглашаем вас принять в нем участие. Лично я ни за что не собрала бы на борту столь пеструю команду, но Тео настаивает, а я, как его жена и слабая женщина, не могла не согласиться с ним. Надеюсь, у вас хватит ума не принимать нашего приглашения, тем более, что, как видите, Тео не осмелился написать вам сам.

С уважением (единственно к вашим интеллектуальным способностям),

Лесли Теодор Дакотт, капитан яхты "Реванш"

1995.