Другой

Дорога

- Ты думаешь, нам стоит лететь к старому городу? - Почему бы и нет? Мы давно не заглядывали в эти края. Интересно, что там изменилось. - Ты же слышал, что говорил Сварог. Если что и изменилось, то к худшему. Страшно жить в городах. - Пусть боятся Другие. В конце концов города - это их изобретения. - А Млый собрался идти в город. Смотри, вон он там, внизу, бежит, держась за стремя коня Свентовита. - А за другое стремя держится Меченый. - Забавная компания. - Похоже, Млый уходит от нас навсегда. - Ну, это еще неясно. Ты заметил, что Суденицы на общем сборе не проронили ни слова? - Они редко говорят впрямую. Но между собой они что-то очень живо обсуждали. - Род тоже хотел идти с Млыем. - Нет, не хотел. Он был против этой затеи, но мешать не стал. - Еще бы! Зачем ему поступать наперекор остальным? - А Световит вот поступил по-другому. - Не знаю, не знаю. Здесь много непонятного. - Но со временем все объяснится. - Как всегда. Со временем все становится ясным.

Они вернулись домой верхами - Велес подарил Млыю коня. Свентовит тоже отправился с ними, утверждая, что лишний день в гостях у Рода пойдет ему только на пользу. Последние слова Млыя как будто образовали пропасть. Глухую, бездонную. Стало ясно, что решение принято и дело теперь осталось только за поступками. А к поступкам, внезапно юноша ощутил это особенно ясно, он был еще не готов. Вся его жизнь прошла вместе с Родом. И даже теперь, прикоснувшись к прошлому человечества, Млый не чувствовал себя одним из людей. Но не чувствовал он себя и одним из "богов". Тогда кто же он? Они выехали от Велеса уже во второй половине дня, и надо было спешить, чтобы управиться засветло. Сварог крикнул Млыю на прощанье, что желает удачи, но в этих словах юноша почувствовал скрытую издевку. Свентовит вообще не проронил ни слова, а Род только вздыхал и крутил головой, словно постоянно отвечал каким-то невысказанным мыслям. Вся дорога прошла молча, и даже небольшая стая мар не отвлекла путников ни на минуту. Да и сами мары торопливо подались в сторону, едва увидели группу всадников - они хорошо понимали, что ввязываться в драку с ними бесполезно. "Надо уходить, - думал Млый, покачиваясь в седле. - Я ведь и так собирался это сделать. - Но тут же возражал себе: - Уходить, но не навсегда!" А получалось навсегда. Ему предложили сделать выбор, и у него не хватило ума пойти на компромисс. Хотя даже и сейчас непонятно, что имел в виду Сварог и Перун, утверждая, что Млый способен разрушить созданное ими. Ничего он не желает разрушать. Он только хочет найти путь, который выведет Других - и его самого - из той пустыни невежества, в которой они пребывают. Вернуться в мир цивилизации. Ну, пусть не вернуться полностью, но хотя бы выйти на верную дорогу. Возвратить людям могущество. Ведь они так жалки сейчас. А Род говорит об ином пути. Видел он этот путь. Как это называлось у людей раньше? Шаманство? Он чуть не сказал об этом Роду вслух, но что-то остановило его. Потом, уже в таком знакомом до каждой мелочи дворе, они перекинулись несколькими ничем не обязывающими фразами. Ворчун, приветствуя хозяев, вышел на крыльцо, за печкой вновь злорадно захихикал злыдень, но на него сегодня Млый не обратил никакого внимания - пусть теперь сами разбираются, не его это дело. После молчаливого ужина Род сходил в кузницу и принес Млыю новый меч. Клинок змеился рисунком, присущим лишь дамасской стали, в основание коротких усиков гарды был вставлен от сглаза и для верности руке большой неограненный изумруд, и в любое другое время Млый бы обрадовался царскому подарку так, что обнял бы Рода, а сейчас лишь кивком поблагодарил и коротко взмахнул мечом, чувствуя, как удобно и прочно легла в ладонь рукоятка. К мечу полагались и легкие кожаные ножны с бляшками червленного металла. Млый знал, что утром надо уходить. Вот об этом и заговорили ближе к ночи, при свете чадящего тонкой струйкой дыма фитиля в глиняной, наполненной маслом плошке. Заговорили тихо, обстоятельно, словно речь шла о предстоящей охоте на оленей, а не о путешествии, из которого Млыю, возможно, не придется вернуться никогда. - Я провожу тебя до города, - сказал Свентовит. Сейчас он скинул свои громыхающие доспехи и остался в просторной холщовой рубахе, распахнутой на мощной груди. - Я там уже бывал и хорошо знаю дорогу. - По радио слышал, - коротко ответил Млый вместо благодарности о предложенной помощи. - Другие считают тебя мутантом. - Подожди, и тебя ждет то же самое. - Да я ведь выгляжу так же, как и они. - Это тебе только кажется. Смотри, навалятся на въезде. Могут и подстрелить. - Я же с миром... - не понял Млый. - Они там всех боятся. Да и, надо сказать, есть отчего. В степи спокойнее. - Насколько я понял, там нет ни волков, ни мар. По крайней мере, в сам город они не заходят. - Да они боятся тоже. В городе обитают страшилища похуже. Куда уж хуже, хотел возразить Млый, но сдержался. Вместо этого он спросил: - У них там есть старшие? - Нет там ни старших, ни младших. Каждый сам за себя. Другие живут группами, и эти группы все время борются между собой: за воду, за продукты, за безопасные жилища. Там еще остались старые продовольственные склады. - Кто же тогда говорил по радио? - Есть там одни. Их называют умниками. Вот они и стараются. Но, думаю, если твердо решил идти в город, разберешься во всем сам. - Разберусь, - пообещал Млый. Как и в прошлый раз, перед тем как уйти к кораблю, Ворчун собрал все необходимое в дорогу. Снарядили и Свентовита. Как и в прошлый раз, с сожалением Млый отказался ехать верхом. Конь в городе может оказаться лишь помехой. - Уверен, ты вернешься, - сказал на прощание Род. - Я верю в тебя, верю в то, что ты все поймешь. Может быть, это даже к лучшему, что ты решил пожить вместе с Другими. Знай одно - я тебя жду. Чтобы там ни говорили Сварог и Перун. Они просто отчаялись и потому ожесточились. Млый угрюмо промолчал. Да и что он мог ответить? Юноша сам понимал, что все идет как-то не так. Собственное упрямство теперь только мешало. Однако, не отступать же от принятого решения. Сказал - уйду, надо уходить. Утро развиднелось настолько, что хорошо стал различим горизонт, окутанный легкой дымкой. Только собрались выехать со двора, как примчался запыхавшийся Семаргл. Он так торопился, что отчаянно спикировал прямо к воротам, едва не вывернув опорный столб. - И-эх! - крикнул он вместо приветствия. - Боялся, что опоздаю. Млый, прокатимся по старой памяти. За день к городу доставлю. - Ты где должен быть? - сурово спросил его Род. - Твое дело грифонов на равнине гонять, а не путешествовать, где придется. - И правда, - Млый хоть и растрогался от внимания Семаргла, во всем старался подражать Роду. - Вепри там, небось, разбушевались, грифоны радуются. Вернись и задай им жару! - Да я же только помочь хотел, - огорчился Семаргл. - Да и Другие пусть знают, с кем имеют дело. Пусть не думают, что за Млыя вступиться некому. - К городу провожу его я, - напомнил Свентовит. - Хотел, как лучше, - проворчал Семаргл. - Вечно у вас все не поймешь как. Тем не менее в путь отправились вместе, Семаргл проводил их до ближних холмов, а потом резко взял вверх и через минуту пропал из вида. Буланый конь Свентовита под стать своему хозяину был огромен, стремя приходилось выше плеча Млыя, но зато и тянул так, что юноша почти не затрачивал усилий, поспевая за его ходкой рысцой. Вбежали на холм, Млый оглянулся и различил все еще продожающего стоять около ворот Рода, потом перевалили через вершину, миновали капище Мокоши - на этот раз оно было пустым - и оказались около деревни. Неожиданно Свентовит натянул поводья. - Там кто-то сидит, - доложил он, приставив ладонь козырьком ко лбу. - Но, кажется, свой. Не боится. - Кто-нибудь из охотников, - предположил Млый. - Деревня близко. Он отпустил стремя и вышел вперед, на всякий случай передвинув меч вперед, под удобную руку, но тут же разулыбался и прибавил шагу. Навстречу, поднявшись с земли, где до этого сидел, удобно привалившись к камню, шел Меченый. - Да это же Меченый! - простодушно воскликнул Свентовит, тоже узнавший охотника. - Давно не виделись. Хорошей охоты! - И вам большой добычи, - Меченый остановился шагах в десяти из уважения к Свентовиту и даже неловко выполнил что-то похожее на поклон. - Слышал, вы отправились к городу? - Да, решил посмотреть, как там Другие живут, - Млый с удовольствием отметил, что Меченый за время разлуки изменился мало. Только где же его ворон? - А Свентовит меня провожает. Откуда знаешь про город? - Мокоша сказал, что тебя выгнали. - Ну кто тянул его за язык! - возмутился Свентовит. - Никто Млыя не выгонял. - Я сам ушел. - Да я не про это, - отмахнулся от объяснений Меченый. - Возьмите меня с собой. - Зачем? - не понял Млый. - Ты в городе никогда не бывал. А это не степь. Пропадешь. - Хочу посмотреть, - упрямо продолжил Меченый. - Везде бывал, а в городе нет. - Пусть идет, - неожиданно поддержал охотника Свентовит. - Вдвоем вам, может, будет и лучше. Да и второе стремя свободное. На призывный свист Меченого тут же отозвался ворон. Он сделал над головами путников плавный круг, а потом послушно последовал за ними. Меченый на бегу успевал еще и рассказывать. Хала в деревне больше не появлялся, но, похоже, не вернулся и обратно в Навь. Шастает где-то по степи, тешится силой. От восточных границ пришло известие, что он не только разрушил, но и сжег полностью одну деревню. Удержу на него нет. - Займусь, - коротко пообещал Свентовит. На обратном пути через болото на Меченого напала какая-то тварь, когда переправлялся через промоину на бревне. Еле отбился. Потом возле одного из требищ встретил еще и василиска, но связываться с ним не стал. Василиски расплодились, стали выползать из болот в степь. Недавно видели одного возле деревни. Другие теперь строят высокую земляную насыпь с западного края. Охоты в тот день не предпринимали, но уже ближе к вечеру, когда набрели на выброшенные из реки на берег завалы из бревен и решили здесь остановиться, - можно развести костер, - Млый все же добыл дротиком большую слепую щуку. У щуки была пасть, куда Млый без труда мог бы засунуть руку по локоть. Сварили уху, нахлебались и тут же завалились спать, установив очередь на дежурство. Млыю опять достались предутренние часы, и он вновь смотрел на небо до начала бледного рассвета, теперь уже безошибочно определяя созвездия. Звезду Грумбриджа без телескопа увидеть было невозможно, но зато хорошо различались и Лебедь, медленно изменявший направление своего полета вместе с течением часов, и Орион, взошедший во второй половине ночи. Рисунок неба оставался таким же, каким Млый привык видеть его всегда. Он был вечным и неизменным. Именно так он изображался и на старых звездных картах. И в этом постоянстве внезапно Млый почувствовал какую-то ускользающую от него истину. Законы природы не менялись. Не изменились они и тогда, когда человечество успело за короткое время взлететь на гребень своего успеха и тут же рухнуть вниз. Какими же ничтожными должны показаться люди при взгляде из космоса. Ничтожными и беспомощными. А ведь они думали, что стали всемогущими. На второй день набрели на какие-то строения. Когда-то их по периметру окружала изгородь, но сейчас она рухнула. Бетонные коробки зданий время почти не тронуло, но от них веяло такой унылой тоской, что хотелось миновать, не останавливаясь. Но Млый все же предложил задержаться. - Это похоже на город. Там тоже большие дома и в них по-прежнему живут люди. - А здесь не живут, - возразил Свентовит. - Неужели не чувствуешь? Млый чувствовал совсем другое. Где-то там в глубине коридоров скрывались злыдни. Много злыдней. Но они не опасны. Очумевшие домовые, не больше. А вот глубже, под землей, действительно сидит кто-то непонятный. И боится. Боится, но готов напасть. Он поделился своим открытием со спутниками. - Это не нежить, - сразу сказал Свентовит. - Он из этого мира. Но очень злой. - Вот и пойдем дальше, - предложил Меченый. - Но с ним можно поговорить, - Млый уже шагнул к дверному проему, и продолжающие действовать фотоэлементы послушно откатили многотонные створки в разные стороны. - Послушай, это не жилище. Здесь когда-то были ракетные шахты, - Свентовит неохотно спешился. - Ты ведь знаешь, что это такое. - А сейчас шахты пусты, - уверенно определил Млый. - И в них кто-то поселился. - Ладно, я тебя прикрою, - Свентовит встал у Млыя за спиной. - Хотя не понимаю, зачем тебе это надо. Меченый остался снаружи приглядеть за конем. По коридорам прошли легко. Они были слабо освещены, так что не пришлось шарахаться из стороны в сторону, опасаясь неожиданного нападения. Злыдни разбегались с пути, как мыши, забиваясь в пустые комнаты. Млый их не трогал. Потом начались лестницы. Млый преодолел соблазн воспользоваться лифтом еще застрянешь где-нибудь намертво. Чем глубже уходили лестницы под землю, - шли пригибаясь, чтобы не удариться о низкие притолоки, со скрежетом отворяя металлические двери, - тем яростнее ощущалась бушующая злоба того, кто сидел внизу. Свентовит попытался выйти вперед, но Млый не пустил. Это его затея, ему и принимать первый удар. А то, что удар последует, он почти не сомневался. Хотя зачем? Существо должно быть разумным, и если это не нежить, то зачем вступать в бой? Можно ведь договориться. Лестницы кончились небольшой площадкой. Ниже шахта обрывалась вертикально. Здесь же, на площадке, находился и выход из лифта. Дальнейший спуск явно не предусмотрен. Именно здесь, очевидно, когда-то размещалась боеголовка ракеты. Если и существовал другой путь, ведущий к дну бетонного стакана, то он проходил в другом месте. Может, стоит поискать? Млый заглянул в темноту, в лицо дохнуло сырой плесенью. Тот, кто сидел внизу, также смотрел на него. Невидимый, но опасный. - Эй! - крикнул Млый, склоняясь над жуткой пропастью. - Отзовись! Мы пришли без зла. - Чпок! Чпок! - раздались вязкие шаги по грязи далеко внизу. И тут же в голову Млыя, словно вогнали металлический штырь. Боль была такой, что он закачался на краю шахты и, если бы не Свентовит, успевший придержать его за пояс, неприменно бы рухнул вниз. - Ах! - разочарованно разнеслось от самого дна. И Млый получил новый удар, но он был уже готов к этому и крепко держался за выступающую из стены скобу. - Вот так он злыдней и бьет, - сказал Свентовит. - Он - голодный. Я могу попасть в него дротиком. Опять послышался слабый шум, который стал постепенно приближаться, словно существо начало карабкаться по отвесным стенам. Вновь ударила волна боли, и на этот раз закряхтел даже Свентовит. - Один из мутантов, - определил Свентовит, чьи способности видеть были развиты лучше, чем у Млыя. - Не человек. - Зверь? - Да. Но очень большой и умный. Внезапно над краем шахты взметнулась громадная лапа. Таких Млый раньше никогда не видел. Сложенные лопатой белые пальцы с кривыми когтями зацепились за скобу и вырвали ее из гнезда. В воздухе мотнулась гигантская, покрытая серебристой шерстью голова с прищуренными маленькими глазками, и тут же зверь сорвался, прошуршал мягким брюхом по стене и тяжело рухнул в грязь. - Сейчас опять полезет, - сказал Свентовит. - Убьем? - Нет, - Млый отошел вглубь площадки. - Не стоит. Он просто охотится. Возможно, у него там внизу прорыты ходы, и к шахте он выходит лишь изредка. Хотя, какая западня! - Да, яма что надо! - согласился Свентовит. Поднимаясь по лестнице к выходу, Млый все еще чувствовал догоняющие удары боли. Но, чем выше, тем они становились слабее. - Поговорили? - насмешливо спросил Млыя Меченый, едва открылись двери. Побеседовали? - Это - не человек, - Млый оставался серьезен. - Но мог быть и Другим. - Все теперь перемешалось, - ворчал Свентовит, садясь на коня. - Звери стали разумными, люди - безмозглыми. - Зачем обобщать, - Млый осторожно потрогал голову, в которой еще ощущались отголоски боли. - В городе, наверное, все по-другому. - Вернемся домой? - Свентовит потянул уздечку, и конь затанцевал на месте. - Вперед! - приказал Млый. Еще в тот же день они встретили в степи большое кладбище старых машин. Это были боевые машины. Возможно, они предназначались для охраны зданий ракетной части. У всех до одной были искорежены излучатели, словно по ним прошелся невидимый молот. Решетки антенн спеклись в сплошную массу, бронированные колпаки местами в выбоинах. - Во как! - уважительно заметил Меченый. - Смяли, словно глину. Но ночь прошла спокойно. Стая волков подходила совсем близко к костру. Расположившись на вершине холма, звери смотрели вниз и чего-то ждали, но напасть не решились. И правильно, мысленно одобрил Млый, когда вожак увел стаю в степь. Здесь вам не поживиться. Большие, размером с коршунов, летучие мыши все время кружили неподалеку. Но и крылатым вампирам не перепало ничего - охрану несли исправно. На другой день в степи стали попадаться скопления невысоких домов - их обходили не останавливаясь. По словам Свентовита, это еще был не город. Видели издали и Других. Здесь они отличались от тех, что жили в деревне. Иная одежда и оружие. Свентовит на своем громадном коне вызывал у Других сильный страх. Один раз в путников стреляли из-за холма. Пуля взрыла землю метрах в десяти левее Млыя. Меченый схватился за лук, но с сожалением ослабил уже натянутую тетиву - расстояние до неизвестных врагов было слишком большим. - Как это они стреляют? - Меченый не поленился и отыскал зарывшуюся в грунт пулю. - Чем? - У них там много есть чем, - Свентовит подержал на ладони маленький деформированный от удара кусочек свинца. - Но боеприпасы экономят, а то бы сейчас пришлось туго. Млый теперь знал, что это за оружие. Примитивное, стрелковое. Но все еще действует. Лук и стрелы против пистолета, конечно, защита слабая, но, если понадобится, все же выручат. Больших трудов стоило перебраться через разрушенную монорельсовую дорогу. Высокие глыбы опор рассекали степь по геометрической прямой. Без коня можно было преодолеть это сооружение без особых усилий, а так пришлось искать основательно разбитый участок, для чего сделали изрядный крюк. И все же здесь Млый видел и узнавал сохранившиеся фрагменты ветряных генераторов, фермы с похожими на миниатюрные обсерватории силосными башнями, а потом встретилась и сама обсерватория, но великанские купола были полностью снесены и отброшены в сторону, сдутые неведомым ураганом, словно шляпы у прохожих. Дозоры Других, одетые в одинаковую камуфляжную форму, мелькали то справа, то слева от путников, показывались впереди и пропадали за остовами зданий. Они выглядели более организованными и умелыми, чем те, что попадались вначале. Больше в Млыя никто не стрелял, но складывалось впечатление, что их просто пропускают вперед, не видя смысла ввязываться в драку. Город открылся на горизонте на следующий день. Первой возникла тонкая игла то ли обзорной, то ли трансляционной башни. Едва видимая вначале вертикальная черточка, чем ближе подходили к городу, тем круче ввинчивалась в небо и минутами терялась в облаках. Потом вокруг иглы показались параллелепипеды небоскребов. Город производил впечатление утыканного остриями пространства - ощетившийся, чужой. И хотя с такого большого расстояния было почти не видно разрушений, от этого скопища строений веяло мраком ночи, как от разворошенной могилы. Мост с обвалившимся в реку пролетом все еще напоминал о прежнем дерзком конструкторском замысле. Закрутившиеся вокруг величественных опор толстые тросы казались клубком змей. Но один трос оставался натянут. По нему легкой колыбелькой скользила подвесная кабинка. - Сейчас это единственный путь, - указал на кабинку Свентовит. - Река слишком глубока, чтобы перейти вброд. Здесь обычно я поворачиваю обратно. - А нам, значит, надо пройти, - Млый в задумчивости уставился на ненадежную переправу. - Мост охраняется. Здесь на меня нападали несколько раз. Тут же, за рекой, находятся и продовольственные склады. Другие берегут их, как свой последний глаз. Из степи на склады постоянно совершают набеги степняки. Они хуже волков. Никому не верят. Но сейчас вокруг, вроде, спокойно. - Будем прощаться, - не желая затягивать разговор, сказал Млый. - Дальше мы сами. - Еще есть возможность вернуться. Но Млый словно не слышал. Его внимание уже полностью поглотила паутинка троса, убегающая к противоположной, кажущейся с такого расстояния крохотной противоположной опоре. - Не больно-то надейся, что подвезут, - напутствовал Свентовит. Чувствую, что и сейчас кто-то в нас целится. Почти одновременно с этими словами раздался сухой треск автоматной очереди, конь Свентовита рванулся в сторону, а сам Млый и Меченый повалились на землю. Пули щелкали по разбросанным вокруг обломкам бетона с пустым ореховым звоном. - С прибытием, - усмехнулся Меченый, вытирая со щеки крошки земли. Млый обернулся, чтобы посмотреть, как там Свентовит, но увидел только его широкую спину, невозмутимо покачивающуюся в такт размашистому шагу коня.