Другой

Дасу

- Ну, теперь-то он наш, наш! - Рано радуешься, Ползун. Заманил его в Навь Усыня, конечно, мастерски. Только что толку? Если бы не Скимен-зверь, то Млый и здесь достал бы Усыню. - Да, уцелел волот. А я бы дорого дал, чтобы посмотреть на его рожу без усов. Уж больно чванлив. - Слушай, я так и не понял, зачем Марене нужен в Нави Млый? Хотела, верно, совсем изничтожить, так не вышло. Будет он теперь здесь шляться, путаться под ногами. Гляди в оба, как бы не подвернуться ему под горячую руку. - Зря, похоже, мы выбирались в Явь, чтобы на него посмотреть. Оглянуться не успели, как он сам к нам пожаловал. - А все-таки он растерян. Не знает, что делать. И вернуться хочется, а как это сделать не понимает. Заморочит его здесь Марена, закружит. А будет не очень удачлив, так и совсем жизни лишится.

После нескольких легких толчков земля под ногами вновь стала твердой и надежной. Млый все же топнул несколько раз по траве, испытывая прочность опоры - нет, на болото не похоже. Потом внимательно оглядел горизонт. Почти ничего не изменилось вокруг, но вскоре нашлись и отличия. Вершину ближнего холма украшала кривая приземистая сосна, и не сухая - с зелеными длинными иголками. К берегу, на этой уже стороне реки, был привален такой же плоский камень, какой Млый видел и в Яви. Но главное - Усыня вновь гарцевал на своем вороном совсем неподалеку, теперь у него в руке вместо булавы был зажат аркан. Настичь Усыню пешим Млый даже и не мечтал, но, похоже, волот, оказавшись в привычной обстановке, сам решил атаковать. После нескольких коротких взмахов над головой он стремительно метнул аркан и тот, раскручиваясь в воздухе, устремился к Млыю, словно тело гигантской змеи. Реакции вполне хватило, чтобы не только уклониться в сторону, но и перехватить петлю аркана. Млый так рассердился, что даже бросил под ноги меч. Петля обернулась вокруг запястья, и Млый с каким-то неожиданным для себя наслаждением мощно рванул аркан на себя. Усыня рухнул с коня, как мешок с песком. Круглая металлическая шапка слетела во время падения и, перевернувшись в воздухе, словно тарелка, стукнула его по макушке. Наивные темные глаза волота глядели на Млыя с земли с неимоверным удивлением, пока он, словно большую рыбу, тащил его на брюхе к себе. - Досвистелся, - приговаривал Млый, перебирая руками аркан, как снасть. Добегался. Он уже примеривался, как лучше ухватить Усыню, лишь тот окажется рядом, когда жуткий рев раздался совсем неподалеку и сзади. С такой силой ревет водопад, низвергаясь со скалистых круч - земля вновь заколебалась, как трясина. Судорожно обернувшись, Млый увидел большого незнакомого зверя, отчаянными прыжками приближающегося прямо к нему. Особенно раздумывать было некогда. Млый успел бросить аркан и подхватить меч, а потом метнулся в рывке к замеченной раньше сосне. Сосна была невысока и корява. По ее стволу Млый взобрался быстрее кошки и, угнездившись в развилке, позволил себе наконец посмотреть вниз. Зверь выглядел устрашающе. Похож он был и на льва, и на медведя одновременно. Рыжая неряшливая шерсть торчала во все стороны, словно зверя перед этим долго и старательно драла стая обезьян. Вид у него был презабавный, и в любой другой момент можно было бы с интересом и любопытством рассматривать неизвестное существо, если бы не здоровенные острые клыки, вылезающие из углов пасти. Да и размерами зверь почти был равен Семарглу, которого никто не смог бы назвать малышом. - Скимен! - отчаянно завопил, продолжая лежать на животе, Усыня. - Сожри его! После этих слов сосна сразу показалась Млыю не слишком надежным укрытием. Скимен миновал Усыню и, постепенно замедляя бег, остановился прямо под корявой веткой, на которой примостился Млый. Маленькие красные глазки Скимен-зверя ничего, похоже, кроме злобы не выражали. Млый, опираясь спиной о ствол, поудобнее перехватил меч, примериваясь, как ему предстоит действовать, попытайся Скимен на сосну залезть, но сразу же понял, что никуда тот лезть не будет, слишком велик, а попросту постарается стряхнуть Млыя отсюда, как перезревшую шишку. Для разминки Скимен рыкнул еще пару раз, и от этого рыка по спине у Млыя противно забегали мурашки. Потом подошел к основанию дерева и приладился к нему лопаткой. Сосна заходила ходуном. Оставив на почти содранной в этом месте коре пучок длинной рыжей шерсти, похожей на паклю, Скимен еще раз обошел дерево и надавил с другой стороны. Послышался треск лопающихся корней. Повалит, лихорадочно думал Млый, продолжая одной рукой сжимать меч, а другой крепко держаться за ствол. А как грохнусь, навалится и сожрет. Что там кричал Род - вернись? Впрочем, сдаваться без боя он все же не собирался. Лучше все же атаковать самому, чем безропотно дожидаться неминуемой участи. Млый прикинул, что сможет, наверное, соскочить с ветки прямо на загривок Скимен-зверю и сразу же пустить в ход меч. Еще посмотрим, чья возьмет! Через секунду он, скорее всего, так бы и сделал, но тут его внимание привлек внезапно появившийся невдалеке от дерева человек. Появился он, вроде бы, прямо ниоткуда, словно соткался из воздуха. Только что на этом месте никого не было, а еще через мгновение молодой высокий мужчина с длинными русыми волосами возник совсем рядом, как будто все время стоял здесь. Вначале его облик показался Млыю смутно знакомым, а затем появилась твердая уверенность, что он с ним где-то встречался. Но главное - мужчина сжимал в руке его - его! - меч. Да и пряжку на поясе не перепутаешь. Эта его, Млыя, пряжка. Ее выковал и подарил ему Род, второй такой нет. - Эй! - бесстрашно крикнул незнакомец, обращаясь к Скимен-зверю. Посмотри сюда! Скимен прямо зашелся от ярости, увидев еще одного врага. Он, словно кошка, подпрыгнул на одном месте, одновременно разворачиваясь в воздухе в стремительном, совсем не подходящим к его неуклюжей туше движении. Когда он рванулся к новому противнику, дерн двумя громадными комками взлетел вверх из-под задних лап. Мужчина не стал вступать в открытый бой, а тут же бросился прочь, закинув клинок длинного меча на плечо, чтобы тот не мешал при беге. Так всегда делал и сам Млый. А еще через секунду пришло понимание, что убегающий незнакомец - он Млый и есть. Только как же он сумел раздвоиться? Это открытие так поразило Млыя, что он даже отвлекся от погони, внимательно оглядывая свои руки и ноги, словно пытаясь понять, почему они остались на месте, когда он сам мчится по степи, уводя от сосны косматое чудовище. Двойник Млыя так и не дал Скимен-зверю приблизиться к себе настолько, чтобы тот хоть на метр сократил расстояние. Вскоре он и его преследователь пропали в широкой ложбине, и Млый немедленно стал спускаться, опасаясь, как бы Скимен не раздумал и не вернулся. Лежавший все это время на животе Усыня живо поднялся и, спотыкаясь, бросился к своему вороному, не дожидаясь пока Млый достигнет земли. - Погоди! - безо всякого зла крикнул ему Млый вслед. - Я тебя не трону! Объясни хотя бы... Но волот уже взобрался в седло и, нахлестывая коня, заторопился прочь, изредка быстро оглядываясь, словно ожидая, что Млый пустится за ним бегом. - Ну и черт с тобой! - в сердцах крикнул Млый. Сейчас он знал одно - следует немедленно отыскать проход, который привел его сюда, и покинуть Навь. Чем скорее, тем лучше. - Звал ведь вернуться Род, - бормотал он, торопясь обратно к реке. Просила Ольга... Ольга! Чуть не закричал он, подумав, как же она теперь останется одна в доме без его защиты и помощи. Ольга! Река была где-то совсем рядом, вот здесь. Млый выбежал на невысокий обрыв, который раньше обозначал берег, и замер. Никакой реки больше не было. Ни реки, ни Калинова моста, ни плоского камня, приткнутого к обрыву с этой стороны - ничего такого, чтобы хоть отдаленно обозначало проход. Млый не позволил себе паниковать и тут же попытался вернуться обратно к сосне, приметной, он хорошо помнил это, от самого моста. Когда он обернулся, то не увидел уже и сосны. Мало того, ничего похожего на знакомую степь обнаружить не удалось. Точнехонько за его спиной образовался густой лиственный лес, угрюмый и враждебный. - Приехали! Млый сел прямо на землю, словно у него от усталости подкосились ноги. Как же он теперь отсюда выберется? Так он просидел минут пять, тупо соображая, что с ним произошло. Походило на дурной сон. Но он все чувствовал и понимал, как никогда ясно - нет, сном это быть не могло. Тогда что же? Еще раз оглядевшись, Млый наконец уяснил, что все вокруг выглядит до боли реальным. Лес иногда вздрагивал под резкими порывами ветра, налетавшими откуда-то сверху, словно на него дул, как на цветок одуванчика, с неба гигантский Хала. Само небо было низким, затянутым полупрозрачной дымкой, за которой угадывалось солнце, но точное его местонахождение оставалось непонятным. Степь разбивалась о кромку леса, как море о берег, но казалась ограниченной невидимым забором, словно то место, где он находится, было обширным вольером. Чувство замкнутого пространства на открытом воздухе незнакомое и неприятное - поражало больше всего. - Словно в норе, - сказал вслух Млый и поразился своему голосу, он звучал искаженно и глухо. - Словно в норе... Прямо ему под ноги неожиданно выпрыгнул суслик. Млый подскочил, как будто вновь увидел Скимен-зверя. Перепуганный не меньше его самого суслик быстро спрятался обратно под землю. - Нет, так дело не пойдет! Млый несколько раз глубоко вдохнул воздух, стараясь унять бешеное сердцебиение. Воздух пах травами, как на лугу у Семаргла. Затем нарочито медленно пошел к лесу. Единственное, что пришло в голову, так это взобраться на самое высокое дерево и оглядеть окрестности. Он хорошо помнил, что спасительной сосны он достиг в несколько прыжков, а сосна находилась совсем недалеко от берега. Раз так, то и мост рядом. - Заблудился? - участливо осведомился чей-то негромкий голос, когда Млый отшагал почти половину расстояния. - На дерево полезешь? На звук незнакомого голоса Млый среагировал соответственно обстановке удар мечом с полуразворота и обманный прыжок в сторону. - Ловко, - похвалили его. - Но глупо, - добавили после паузы. - Кто ты! - заорал Млый, мгновенно забыв о том, что совсем недавно настраивал себя на хладнокровное спокойствие. - Ты ведь так стремился в Навь, - на этот раз голос звучал издевательски. - Пользуйся моментом. - Кто бы ты ни был, - Млый медленно оглядывал окрестности, чтобы не упустить ни одной детали, - я тебя достану. Только покажись! - В Нави прятки - игра действительно увлекательная, - послышалось в ответ. - Тебе водить. Если бы Млый смог определить то место, откуда раздавался голос, то не стал бы раздумывать - атаковать или нет. Но звук обманно возникал то справа, то слева, а иногда казалось, что сверху. Бессмысленно махать мечом, как обезумевший килот, Млый не хотел, поэтому просто остановился, решив, что рано или поздно его собеседник как-то проявит себя. Пятно неопределенного цвета и лишенное формы, точно такое же, как то, что напало на него невдалеке от уснувшего Свентовита, возникло слева. На этот раз Млый не стал бросаться, очертя голову, навстречу врагу и лишь напрягся, готовясь к удару. - Правильно, - похвалили его. - Всегда сначала стоит выяснить, с кем имеешь дело. - Я и так знаю, кто ты, - крикнул Млый. - Ты - дасу! - Угадал! Пятно стало плотнее, и вдруг из него начала вылепляться человеческая фигура. Млый, не отрываясь, смотрел, как на его глазах из воздуха возникает силуэт воина с мечом в руке. Еще бы одно мгновение и он бросился в битву, но колеблющиеся вначале черты лица обрели наконец четкость. Это было - его лицо! Меч дрогнул в руке Млыя. - Похож? - удовлетворенно спросил его двойник. - Похож, - Млый отступил на шаг, чтобы было удобнее поразить врага одним ударом. - Но есть отличие. Я левша, а ты держишь оружие в правой руке. Млый не знал, как следует вести себя с оборотнем. Достаточно ли будет простого удара или следует перед этим произнести заклятие, но времени на раздумья не было. Меч свистнул, рассекая воздух и, не встретив никакой преграды, увлек за собой Млыя. А голос оборотня раздался уже за его спиной. - Все-таки торопишься. А поговорить? - О чем мне с тобой разговаривать? - Млый обрел равновесие и стремительно обернулся. - Ты - дасу! - А кто же тогда спас тебя от Скимен-зверя, - резонно возразил дасу. - Уж не Род ли? - Род предупреждал, чтобы я не ходил в Навь! - И был прав. Но ты пошел. - Пошел, и сейчас жалею об этом. - Ничто в этом мире не стоит сожалений, тем более такие мелочи. - Я пришел сюда не затем, чтобы спорить с демоном, - Млый прикинул, что пока, пожалуй, с дракой можно повременить. - Тогда, зачем же? Для того, чтобы просто поколотить Усыню? Нет, тобой двигало любопытство, извечное желание человека заглянуть за грань возможного. Тебе это удалось, так пользуйся случаем. - Чего ты хочешь от меня? - Млый вновь стал сосредоточен. - Неужели ты решил поговорить со мной, чтобы помочь? Что-то не верится. Дасу служат Марене... - Не все, голубчик, - широко улыбнулся его двойник и знакомым жестом откинул прядь волос со лба. - Не все. - Так кто же здесь главный? - Сложный вопрос, - дасу пожал плечами. - Род говорил, что этот мир подчиняется Марене. - Отчасти, всего лишь отчасти. - Ты хочешь сказать, что не принадлежишь к ее компании? - Млый воткнул меч в землю и оперся о рукоятку. - Возможно, мы поссорились, - скорее предполагая, чем утверждая, отозвался дасу. - Не сошлись во взглядах. - Разве так бывает? - Млый с сомнением оглядел своего собеседника. Если бы не обстоятельства, при которых он с ним встретился, можно было подумать, что он отыскал своего брата-близнеца. То же лицо с широко расставленными глазами, чуть ироничный изгиб все еще по-мальчишески пухлых губ, знакомая белая черточка шрама над переносицей. Одежда в точности повторяла его собственный наряд вплоть до мелочей. - Откуда ты взялся? - задал Млый новый вопрос. Дасу откровенно расхохотался. - Это все равно, что спросить у хозяина дома, почему он здесь живет, наконец успокоился его двойник. - Не лучше ли на время оставить эту тему. Отсюда надо уходить. - В Явь? - с надеждой спросил Млый. - Вот с этим придется повременить, - дасу стал серьезен. - Сейчас возвращение невозможно. Надо вернуться к Калинову мосту. - Так он же где-то рядом, - Млый вновь оглядел окрестности. - Всего в нескольких шагах. - Эх, юноша, - фигура дасу чуть колыхнулась, как будто опять собиралась превратиться в бесформенное пятно, но потом обрела устойчивость. - На самом деле все сложнее. Проход теперь, возможно, в дне пути, а, возможно, в годе. - В годе? - ужаснулся Млый. - Не может быть! Я только что перешел мост, когда гнался за Усыней. - Перешел только что, но это ничего не значит. - То есть, как? - не понял Млый. - В Нави действуют другие законы, - дасу сделал шаг и Млый тут же покрепче ухватился за рукоятку меча. - Если бы ты был повнимательнее, - дасу успокаивающе поднял вверх открытую ладонь, - то заметил бы, что здесь отсутствует привычная тебе перспектива. Посмотри на лес. Млый послушно повернул голову. Совсем недавно казавшиеся близкими деревья неожиданно отодвинулись в глубь горизонта. Стоящие на опушке дубы вдруг уменьшились в размерах, зато поднимающиеся за ними вершины других дубов вдруг выросли в размерах и встали сплошной стеной, словно декорации в театре, перекрыв всю видимую часть пространства. Ощущение того, что он находится на дне обширного котлована, усиливало небо - плоское, как крышка кастрюли. - И что же теперь делать? - Млый настолько растерялся, что, озираясь, повернулся к дасу спиной. - Искать, - простодушно ответил дасу. - Опыт подсказывает мне, что следует пойти в противоположную от леса сторону. - И там будет проход? - с надеждой спросил Млый. - Вполне возможно, но не обязательно. - Как же вы тут ориентируетесь? - А никак. Нам это ни к чему. Какая разница, в какую сторону идти? Млый задумался. Все еще не до конца доверяя дасу, он сделал несколько неуверенных шагов, направляясь в степь, но вновь остановился. - Почему я должен верить тебе? - дасу шел за ним чуть сзади. - А вдруг ты заманишь меня в ловушку? - Вот что, - дасу бросил меч на землю. - Давай расставим точки. Предположим, у меня есть свой резон помогать тебе. Без провожатого в Нави тебе придется очень трудно. Ты не знаешь этого мира, мало того, ты даже не знаешь, зачем здесь оказался. Будь у тебя цель... - У меня есть цель, - запальчиво возразил Млый, на минуту забыв о том, что немедленно хотел вернуться. - Я хочу узнать об этом мире все. И, прежде всего, как он взаимодействует с Явью, почему остается враждебен по отношению к ней. В конце концов, я желаю встретиться с Мареной, и если надо сразиться с ней в открытую. Род говорил... - Род больше молчал, чем говорил, - бесцеремонно перебил его дасу. - Он и сам не знает многого. Он всегда считал, что по границе с Навью проходит линия битвы, а это не так. - Разве? - Млый насмешливо поднял брови. - Так, значит, мары приходят к нам не из Нави? И Хала вьет свое гнездо не здесь? И вы не поддерживаете Отшельников? - Откуда такая уверенность, что из Нави исходит одно лишь зло? - вопросом на вопрос отозвался дасу. Временами у Млыя возникало ощущение, что он беседует с самим собой, настолько точно интонации дасу повторяли его собственные. - Отчего нельзя предположить, что существа появляющиеся в вашем мире, враждебно настроены к вам лишь потому, что вы отказываетесь воспринимать их так же, как самих себя. Кошмары питаются страхом, как волки дичью. Перестаньте бояться. - С чего бы это! - разозлился Млый. - Я видел грифонов и василисков, я бился с марами, я сражался с Отшельниками. И я никогда не нападал первым. - Но ты, не сомневаясь, отвечал ударом на удар. - Наверное, мне следовало бы подождать и притвориться беспомощным и слабым, чтобы марам было удобнее растерзать меня, - Млый вновь подумал, что разговор с дасу слишком затянулся. - Даже сейчас я не знаю, а с кем, собственно, имею дело. Разве ты - человек? - В каком смысле? - В прямом. Ты - неизвестное мне существо, таких я раньше не встречал. Но ты стараешься убедить меня в том, что вполне дружелюбен и хочешь мне помочь. А между тем, все говорит об обратном. Я по собственной глупости угодил в Навь, куда, теперь не сомневаюсь, меня заманил Усыня. Возможно, ты и спас меня от Скимен-зверя, но цель этого поступка неясна, и у меня есть подозрения, что твои действия всего лишь часть какого-то плана, в результате которого мне грозит еще большая опасность, чем та, которой я только что подвергся. А раз так, мы - враги. - Легко объявить врагом любого, кто непонятен тебе. А ведь только что ты уверял, что хочешь познать Навь. Где же логика? - Логика в мече! - Млый привычно принял боевую стойку. - Нападай, и мы наконец выясним наши отношения до конца. - Ты хочешь сразиться с безоружным? - спокойно спросил дасу и указал на свой меч, лежащий на земле. - Или тебя так раздражает мой облик, в точности повторяющий твой? Тогда не проще ли вступить в схватку с собственным отражением? - Хватит! - взмолился Млый, опуская клинок. - Оставь меня в покое. Я один пойду искать проход в Явь. - Знающий дорогу, может идти напрямик, - загадочно ответил дасу. - Но разумно ли ты поступаешь, отказываясь от помощи? - Конечно, нет,- в сердцах признался Млый. - Хорошо, давай заключим союз. Ты помогаешь найти мне Калинов мост... - А ты за это не станешь бросаться на меня с мечом, - со смехом продолжил дасу. - Ладно, я согласен.