Страница 2 из 3
Протис не стал задумываться над этим, оглянулся и изо всех сил крикнул:
- Проте, где ты? Отзовись!
Прислушался. Минуту стояла тишина, а потом издалека прилетел слабый крик Проте:
- Спасайте! Они хотят меня убить! Быстре-е-е!
"Она в опасности, но еще жива, - Протису стало жарко. - Так и есть. На нас напали. Волны энергии были их оружием".
Сзади раздался крик, но Протис уже не слушал. Он сломя голову кинулся по направлению к любимому голосу. Чудом миновав острые стальные шипы, торчащие из стеклянных листьев, он пробежал среди растений. Чуть дальше чернела дыра пещеры.
"Там, - понял Протис. - Там эти гады заперли Проте".
- Гей! - раздался вроде бы голос Гинтиса. - Дай-ка мне штук двадцать магнитных дисков! Я страдаю от информационного голода!
Взглянув вниз, Протис увидел новое существо, медленно выползающее из-под кустов. Оно напоминало барсука, только шкура была покрыта чешуей из голубого металла, при движении поскрипывала; в глазницах сверкали линзы, а из спины торчали белые кости.
"Они пытаются обмануть меня, отвлечь мое внимание, - понял Протис. Имитируют голоса наших и подсылают этих страшных роботов. По-видимому, за нами уже давно наблюдали, записывали наши беседы. Но они сильно ошибаются - этой чертовщиной меня не испугаешь".
Еще несколько химер бросилось к нему с разных сторон, они наперебой разговаривали и махали фантастическими конечностями.
Осмотрительно избежав контакта с ними, Протис кинулся в пещеру. Там было темнее. Он ударился обо что-то острое, крикнул:
- Проте, где ж ты? Что они с тобой сделали?
Но тут рядом с ним раздался голос Мантаса:
- Протис, как хорошо, что ты здесь! Я уже собрался было искать тебя!
Протис быстро оглянулся. Вокруг было пусто.
- Мантас, где ты?
Тишина. Протис начал ощупью искать Мантаса среди ветвей, каких-то обломков, торчащих из грунта корней. "Чего доброго, они заставили его замолчать, - подумал. - Возможно, даже убили". Он еще энергичнее пробирался сквозь густую чащу. И тут чьи-то щупальца схватили его и медленно потащили вглубь.
Протис скрипнул зубами, отряхнулся и ударил по щупальцам. Они отскочили, и невидимое животное с шумом убежало. "Там похитители закрыли наших, - подумал Протис. - Проте и Мантас, наверно, тоже там. Я должен освободить их". Он смело пробирался сквозь колючки, очутился в другой пещере, от которой ответвлялось несколько узких ходов, и медленно полетел вперед, зорко посматривая по сторонам.
Он уже миновал одну боковую пещеру, когда оттуда послышался шепот Мантаса:
- Протис, остановись. Слушай меня, только не оборачивайся.
Услышав голос Мантаса, Протис сразу остановился, но после второй фразы молниеносно обернулся. Сзади никого не было. Из боковой пещеры раздался злой голос Мантаса:
- Я ж просил не оборачиваться! Почему не слушаешься?!
- Мантас, ты как-то странно говоришь. Что с тобой? Я должен знать. Ведь я командир корабля! - крикнул Протис.
- Не кричи так! Мы попали в странную ситуацию. Я тебе кое-что объясню, но ты должен поступать так, как я тебе прикажу, - совсем тихо проговорил Мантас.
Протис слушал его, повиснув над входом в боковую пещеру. "Почему он прячется от меня и так странно говорит?" - не давала покоя назойливая мысль. Но Протис миролюбиво сказал:
- Ладно. Что я должен делать?
- Прежде всего на некоторое время передай мне полномочия командира корабля. И сам выполняй мои приказы. Ты должен ловить эти странные разговаривающие существа и носить их сюда...
- Послушай, Мантас, почему ты не хочешь вылезти и доказать, что ты есть ты?
- Протис, ты болтаешь ерунду. Сейчас я не могу показаться тебе...
- Лжешь... и что-то скрываешь от меня! - крикнул Протис. - А может...
Он умолк, потому что в голову пришла другая мысль. Он тихо сказал:
- Если ты на самом деле ты, тогда скажи, кто для меня Проте?
- Проте? - раздался приглушенный смех. - Не бойся, Проте здесь.
- Что она там делает? - тревожно спросил Протис. - Я должен увидеть ее.
- Пока что это невозможно, - спокойно отрезал Мантас. - Позже... Я лечу ее...
- Ты лечишь... - прошептал Протис. - А может, ты пытаешь ее?!
Словно ответ, из пещеры раздался приглушенный стон. Протис не понял, был ли это голос жены, но, охваченный внезапной злобой и подозрением, уже не слушал просьб мнимого Мантаса и с криком бросился в пещеру.
- Ты не Мантас! Иди-ка сюда, если смеешь! Я разнесу эту противную лавочку!
Кто-то попытался преградить ему дорогу, но от сильных пинков Протиса отлетел в сторону. Спереди послышался голос Мантаса:
- Дурак! Что ты делаешь? Погубишь их всех. Вернись!
Протис ничего не ответил. Готовый к схватке, он вылетел в большое помещение, где было почти совсем темно. Перед ним промелькнули две тени.
- Командир, где же твой трезвый рассудок? - теперь один силуэт говорил голосом Мантаса.
Второй силуэт исчез в конце пещеры. Раздался странный шум, как будто там дрались.
Протис повис в центре пещеры и думал, на который силуэт ему нападать. "Расправлюсь с роботами, а потом отыщу их хозяев", - решил он.
Продолжительный стон из угла, где скрылся второй робот, предрешил выбор: Протис полетел туда. Звякнул металл. Первый робот летел сзади Протиса.
Протис чуть не стукнулся со вторым роботом, но тот резво избежал его и полез дальше, в место потемнее. Протис ощупью искал своих друзей. Он притронулся к какому-то странному предмету. Ящик? Протис вздрогнул от внезапно возникшей мысли: членов команды запирают в ящики, а на их место выпускают роботов! Протис опустился и приложил ухо к ящику. Внутри дышало живое существо. Насколько коварен враг! Он поднял голову и увидел два расплывчатых силуэта, словно коршуны парили над ним.
- Не знаю, кто вы такие и кто вами командует, - серьезно произнес Протис. - Но предупреждаю - мы не сдадимся. Этикет космических путешествий запрещает нападать на чужие экспедиции. Странно, что вы этого не знаете.
Пока он говорил, одна тень удалилась и появилась снова, уже неся что-то. Тогда вторая голосом Мантаса сказала:
- Да, ты прав. Мы захватили корабль, а вас заперли тут, на маленьком спутнике большой планеты. На свободе остался только ты один, но скоро и тебя схватим. Ха, ха! И второй корабль вернется на родную планету без экипажа!
"Ага! - подумал Протис. - Наконец-то враги выболтали свои замыслы. Они врут, что их только двое. Наверно, эти два робота - старшие. Главное разделаться с ними. Погодите, голубчики, вряд ли вам известны все человеческие хитрости. А вдруг мне удастся справиться с вами".
Он отлетел в сторону и громко сказал:
- Значит, собираетесь и меня - последнего из команды - затолкать в ящик? Ладно, я не стану сопротивляться, только позвольте проверить, живы ли люди в ящиках. Я был командиром и останусь им до последнего мгновения... Тогда дадите мне пустой контейнер, и я сам лягу туда. Если нет, будем драться!
Его враги стали перешептываться. Тот, который говорил голосом Мантаса, подтолкнул к Протису ящик и сказал:
- Что ж, попробуем! Нам неохота долго возиться с тобой. Все равно вы проиграли. Контейнеры с членами экипажа под тобой. Проверяй, а потом поудобнее устраивайся в этом ящике. Твои друзья уже спят. Ничего страшного, скоро мы вас разбудим.
Протис схватил ящик. Он был криво и грубо сколочен. Оставив ящик на полу в самом темном месте, Протис стал летать над другими контейнерами, поочередно наклоняясь к ним и вслушиваясь в дыхание заключенных товарищей. Теперь не имело смысла проверять, живы ли они. Но Протису надо было выиграть время. Возвращаясь назад, он расстегнул свой комбинезон, не останавливаясь, снял его и крикнул:
- Эй, вы! Я ложусь! - и, бросив в пустой ящик комбинезон, громко захлопнул крышку.
Сам Протис тихо притаился за другими ящиками. Наверно, враги внимательно слушали, чем он занимается, потому что один сразу же подлетел к ящику. Протис выглянул через край контейнера. К темноте привыкшие глаза различили противный силуэт робота. Он заговорил голосом Эрби: