Исполнитель

- К несчастью, да, мистер Хелдер. Я пришел навестить мистера Данби в конце коридора и обнаружил его убитым.

Он проницательно уставился на Хелдера. Тот провел языком по губам.

- Данби убит? Бог мой, но...

- Застрелен из пистолета, - уточнил Невал. - Вы разве ничего не слышали?

- Бедный Том! Кто бы мог подумать, что он так кончит! - он повернулся к двери с испуганным видом. - Нет, я ничего не слышал, абсолютно ничего, инспектор! Когда это произошло?

- Наверняка совсем недавно.

- Убит! Это ужасно! - он вздрогнул. - Я знал его, инспектор, по крайней мере, десять лет, так как веду его счета. - Хелдер встал. - Такой веселый, славный человек!

- Вы не в курсе, он был женат?

- Вдовец... Его жена умерла семь или восемь лет назад. Мне кажется, у него имеется дочь, но она уже давно живет в Новой Зеландии или в Австралии, - он сокрушенно качнул головой. - Не понимаю, такой приятный, веселый...

- Вы знаете его компаньона Элтона?

Хелдер нахмурил брови.

- Макса Элтона? Да, конечно, они много лет были вместе. Элтон покинул его совсем недавно, не более полугода назад.

- Вы, случайно, не знаете его адреса?

Неспешные шаги в коридоре заставили инспектора повернуть голову.

- А вот прибыл полицейский наряд. На первый взгляд, мистер Хелдер, единственный человек, присутствующий сейчас на этаже - это вы, и я боюсь, что мы будем нуждаться в вашей помощи. Может быть, вы предупредите своих домашних, чтобы вас не ждали? Я пришлю к вам кого-нибудь.

Невал присоединился к Расселу, которого одолевали вопросами двое полицейских в форме.

- Подождите инспектора, - уверенно отбивался он. - Ключ у меня в кармане, и он останется там, пока не подойдет мистер Невал.

Увидев подходящего инспектора, он произнес:

- Ну, Всезнайка, эти господа хотят бросить взгляд...

Послышался шум шагов на лестнице, и три полицейских инспектора появились в тот момент, когда он открывал двери конторы. Во главе их был эксперт Мак-Ивер, старый друг Невала.

Они горячо пожали друг другу руки.

- Рад тебя видеть, Невал. Подумать только, этот старый Том Данби!

Мак-Ивер был крупным жизнерадостным мужчиной с толстыми руками. Он вошел в комнату, осторожно приблизился к столу и замер, глядя на покойника.

- Бедняжка... Если бы он знал... - он повернулся к двери. - Хорошо, ребята, идите и осмотрите здание. Может, кто-нибудь что-нибудь слышал.

Невал сообщил ему, что уже расспрашивал Хелдера. Мак-Ивер послал одного из своих людей.

Снова послышался шум шагов на лестнице и вскоре появился фотограф с аппаратом и другие эксперты. Мак-Ивер, не любивший других экспертов, затолкал их в комнату.

- Постарайтесь побыстрее закончить. Мы хотим как можно скорее приступить к работе. Да, это старый Том Данби. В молодые годы он был сержантом. Хорошенько осмотрите его, ничего не упускайте. Таких толковых полицейских, каким был он, теперь больше нет и не будет.

Он посторонился, чтобы пропустить полицейского врача.

- Когда ты видел его в последний раз?

Мак-Ивер задумался.

- Прошло месяцев шесть, не меньше. Том не часто выходил в последнее время. Он волочил эту ногу уже несколько лет. Что-то с ней случилось после ранения во время работы, и длительное время он валялся в госпитале, но так окончательно и не поправился. Да и возраст порядочный. Короче, он почти все свое время вынужден был оставаться в этой занюханной конторе. Исключительно толковый полицейский...

Снова послышался шум шагов внизу в холле. Чей-то возмущенный голос закричал:

- Нет лифта! Подумать только, люди уже летают на Луну, а тут нет даже лифта, чтобы подняться на третий этаж. Безобразие, люди совершенно распустились!

- Это Флэгг, - уверенно опознал суперинтенданта Мак-Ивер и направился к нему навстречу.

Инспектор Невал тяжело вздохнул...

Через несколько секунд появился Флэгг, запыхавшийся при подъеме.

- Эти проклятые лестницы не рассчитаны на людей моей комплекции, инспектор.

Он пожал руку Мак-Иверу.

- Как дела, Мак? Я давно вам не звонил и не видел вас. - Затем он повернулся к Невалу: - Как все это случилось?

Невал сделал краткий доклад.

- Убит выстрелом из револьвера? - нахмурился Флэгг. - Кто-нибудь слышал выстрел, Всезнайка?

- Насколько мне пока известно - никто. Я расспрашивал тут одного типа в соседней конторе, некоего Хелдера, бухгалтера. Он занимался счетами Данби и отлично знал его.

- Ладно, мы его еще расспросим, когда они тут закончат.

Из комнаты быстрым шагом вышел судебный врач Мантон и сразу подошел к Флэггу.

- Добрый вечер, суперинтендант. Кто это? Один из ваших людей?

Мак-Ивер рассказал ему обо всем и спросил:

- А что у вас доктор?

Ментон буркнул, натягивая перчатки:

- Убит одним выстрелом и умер сразу.

- В упор? - спросил Флэгг.

- Да, по-моему вы почти правы. В него выстрелили с другой стороны стола.

Доктор Мантон выдал еще несколько медицинских деталей. Затем Невал спросил его, в котором часу, по его мнению было совершено убийство. Мантон взглянул на часы.

- Сейчас 18.57. Я сказал бы, что он убит час назад.

Невал удивился:

- Я обнаружил его в 18.10.

- Значит, он умер за несколько минут до этого, - он снова посмотрел на часы. - Посмотрите на свои часы, инспектор. - Они сверили часы. Разницы почти нет, ваши часы на десять секунд обгоняют мои, но это несущественно. - Он осмотрелся по сторонам и добавил. - Я пришлю вам рапорт по возможности быстрее. Правда, это очень некстати: у нас сегодня бридж. Надо предупредить жену.

Он быстро ушел.

Мак-Ивер не смог удержаться, чтобы не проехаться насчет этих врачей и всех его собратьев. Флэгг предложил зайти в контору. Там он несколько секунд смотрел на коченеющий труп.

- Выходит, он уже мертв целый час. А как с Элтоном? - обратился он к Невалу.

- Они расстались шесть месяцев назад. Хелдер знает его.

Один из экспертов по отпечаткам принялся складывать свои пожитки.

- Здесь есть следы, но я не знаю, много ли они скажут. Попробуем идентифицировать их.

Флэгг подошел к металлической конторке.

- Ладно, Всезнайка, посмотрим, что здесь есть. Может, завалялись какие-нибудь сведения относительно Элтона. Мы займемся, как только унесут тело.