Амальгама миров

- Тогда давайте быстрее уходить отсюда в следующий мир, - предложил я.

- Везло раньше, повезет и теперь, - тоном завзятого фаталиста увещевал я своих спутников. - Людмилу оставим здесь, а сами - вперед.

- Вперед, но куда?

Мы задумались.

- Перечисли оставшиеся миры, - попросил я наконец.

- Вон та дверь ведет в мир Упущенных Возможностей. Знаете, Мастер, когда есть вариант поступить как-то по-другому и мы не делаем этого. Это очень сложный мир, потому что варианты множатся в нем, как в галерее зеркал. Там можно переживать одну и ту же ситуацию десятки раз, и каждый раз по-новому.

- Следующий мир - мир Зеркальной Магии. На зеркалах слишком много гадали и слишком много отгадывали. Это страна колдовства. В ней можно попытать счастья. И вполне вероятно, что мы там найдем оставшиеся осколки.

- Осколки, но не все зеркало целиком.

- Целиком уже не получится, - не выдержал и встрял в разговор Хома.

- Ладно, - мне оставалось только подвести итог. - Самая большая вероятность восстановить входное зеркало, как я понимаю, только в мире Вещих Сновидений. Значит, выбора у нас нет.

- Отправляйтесь хоть куда, но я не согласна ждать вас здесь, - подала голос молчавшая до этого Люська. - А вдруг с вами там что-нибудь случится? Вы не думайте, я выносливая.

- Решайте, Мастер, - Овид демонстративно отошел в сторону. - Ваше слово здесь закон.

- Ведь все равно не послушается, - я с сомнением посмотрел на Люську. - А нам здесь задерживаться нельзя. Так что пойдем в эти сновидения и хоть отоспимся всласть.

Едва шагнув за дверь, мы оказались в пологой, как блюдце, ложбинке. Чахлая трава, каменистая почва. Безразличное небо цвета застиранной простыни провисало над скучным миром, и, поднявшись по склону, я увидел бесконечную степь с редко разбросанными по ней валунами.

Куда ни посмотри - всюду одно и то же.

- Ну и в какую сторону пойдем? - задал я бесцельный вопрос.

С таким же успехом можно было спросить, не хочет ли кто-нибудь чашечку кофе.

- Здесь вначале всегда так, - Овид угрюмо оглядывал горизонт.

- А потом?

- А потом по обстоятельствам.

Я обошел вокруг ложбинки, понимая, что найти, когда это понадобится, выход из мира Вещих Сновидений будет трудновато. Запоминающиеся ориентиры отсутствовали.

Слабый ветер раздувал полы наших плащей. Я немного подумал и направился навстречу движению воздуха - единственному движению, которое можно было здесь ощутить.

Мы шли, сохраняя молчание, час или два. Вокруг не менялось ничего, и я даже начал подумывать, не дурачил ли меня Овид, рассказывая о поджидающих опасностях.

- Ты говорил, что здесь всегда так вначале, а потом мир меняется. Для этого нужен сон?

- Не обязательно. Просто эта степь достаточно спокойное место. Тем не менее мир вполне населен. Увидев сон, мы лишь добавим к уже существующим новых обитателей.

Я только захотел сказать, что нечего нам тогда шляться по степи в поисках приключений, надо остановиться и попытаться, чтобы кому-то из нас приснилось зеркало, как впереди, далеко-далеко, возник неясный силуэт какого-то здания или огромного механизма.

От крохотной с такого расстояния трубы тянулся косой шлейф черного дыма.

- Пароход! - закричала, как потерпевший кораблекрушение матрос, Люська. - Впереди - пароход!

- Почему бы не самолет, - буркнул грубый Овид. - На паровой тяге.

- Где пароход, где? - подпрыгивал низкорослый Хома.

Я присмотрелся внимательнее, и наконец меня осенило.

- Да это паровоз. Обыкновенный паровоз. Значит где-то там железная дорога.

- Может быть, - засомневался Овид. - Только я что-то ничего подобного не припомню.

- Тогда не было, а сейчас появилось. Давайте подойдем ближе.

Подходить ближе Овиду явно не хотелось, но я не видел ничего опасного в неожиданно появившемся паровозе и, воспользовавшись правом старшинства, увлек группу за собой.

Чем ближе мы подходили к паровозу, тем внушительнее становились его размеры. В реальной жизни таких громадных локомотивов мне встречать не доводилось, такой мог только присниться.

Покрашенные красным суриком колеса достигали почти трехметровой высоты. Тендер был необъятен, как морская баржа, а трубе могла позавидовать любая районная котельная.

Выглядел паровоз зловеще.

- Ну как, нравится? - в голосе Овида слышалась явная ирония, и это придало мне решимости.

- Нравится! - сказал я, тут же пожалев об этом, так как теперь ясно увидел, что локомотив стоит на обрубках рельсов чуть длиннее его самого.

Ни приехать, ни уехать паровоз никуда не мог. Вообще непонятно, как он здесь очутился.

- Мальчики, - Люське, видимо, стало совсем не по себе. - Давайте уйдем отсюда. Это же не паровоз, это кошмар какой-то.

- Но сначала надо его обследовать, - заупрямился я, хотя и не понимал, что заставляет меня делать это. - Может быть, там внутри есть что-нибудь интересное.

Я шагнул вперед, и в тот же момент паровоз взвыл.

Свистком этот звук назвать было никак нельзя.

Струя белого пара ударила вверх, и мы, как язычники перед грозным божеством, упали ничком на землю.

Прикрыв голову руками, я ожидал самого худшего, но больше ничего не происходило. Рядом зашевелился Овид, потом приподнялся на локте и вполголоса приказал:

- Медленно отступаем. Постараемся отползти, а дальше - бегом!

- Ага, испугались! - раздался торжествующий крик откуда-то сверху. А вот я вас еще!

Паровоз завопил с удвоенной силой, и мы вновь рухнули на землю.

Опять последовала томительная пауза, но поскольку ничего страшного больше не происходило, мы начали потихоньку осуществлять маневр, подсказанный Овидом.

- У, вражины! - послышался вновь высокий голос. - Только суньтесь!

- Мы уходим! - еще не зная, с кем разговариваю, крикнул я в ответ и увидел мелькнувшее в паровозном окне, маленькое, почти ребячье, но все-таки бородатое личико.

Неизвестный с любопытством оглядывал нас сверху. Помню, я еще удивился добродушному выражению его лица, никак не вяжущемуся с грозным отпором, который мы встретили, едва близко подошли к паровой машине.

- Ну что, будете еще нападать? - поинтересовался незнакомец, отогнав нас на безопасное расстояние.

- Да разве мы нападали? - обрела дар речи Люська. - Просто шли мимо.

- Так я и поверил, - засомневался бородатый.

- Просто шли, - подтвердил Овид.

Я также утвердительно кивнул, а ограниченный в жестах Хома отошел подальше от паровоза еще шагов на пять.

- Просто так здесь не ходят, - продолжал не верить нам странный машинист. - Ну вот, я же говорил, - пронзительно закричал он, указывая маленькой ручкой за наши спины. - Там еще враги!

Мы одновременно обернулись и увидели, как прямо на нас, стремительно увеличиваясь в размерах, мчится группа всадников.

Я успел различить сверкающие доспехи, устремленные вперед, и тускло поблескивающие наконечники копий, развевающиеся штандарты. Земля задрожала от гулкого топота, и мы, не раздумывая, бросились к локомотиву единственному убежищу на многие километры вокруг.

До высоких поручней трудновато было дотянуться и мне самому, не говоря уже о Люське, но мы мигом вскарабкались вверх по железной лесенке, а чуть задержавшийся Овид подал нам Хому, и лишь позже заскочил в будку машиниста сам.

Бородатый хозяин паровоза что-то кричал нам и даже попытался вытолкнуть Хому наружу, но потом отбежал в угол будки и потянул за какую-то рукоятку.

Внутри локомотива звук парового свистка показался и вовсе оглушительным.

Я опомнился на куче угля. Рядом ревела топка - от нее ощутимо тянуло жаром. Люська всхлипывала где-то совсем рядом, а у окна приплясывал наш новый знакомец, что-то крича.

Скоро я различил слова.

- Попробуйте только суньтесь! Так засвищу...

Скоро бородатый успокоился и вернулся от окошка к нам.

- Залезли все-таки?