Страница 4 из 12
— Не собираешься же ты лгать ему?
— Я? — возмутился Светлан. — Вот еще!.. Лучше спущу на него Грифона. За умеренный процент тот обдерет душителя прогресса как липку.
— Или продаст ему наш секрет.
— А это будет зависеть от процента. В конце концов, Грифон может сам установить свою долю — при любом раскладе мы не проиграем. До известных пределов его даже можно считать честным.
— С большой натяжкой, верно?
— Нельзя требовать от человека больше, чем он способен дать, — молвил Светлан, со значительностью вскинув палец. — И уж в здешней жизни неизбежны компромиссы.
— А не боишься схлопотать от Грифона, чего не ждешь? — спросила Анджи. — Мужичок-то — шустрый.
Помолчав, он сказал:
— Когда-то Грифон выручил меня.
— В этой жизни? — поинтересовалась она. — Или в той?
— Какая разница? В любом случае я обязан ему.
— Но ведь с Надин, прежней своей подружкой, ты прекратил встречи?
— Да потому, что перестала за собой следить! Если ты стерва, то будь хотя бы соблазнительной.
— «Ты» — это кто? — вкрадчиво осведомилась Анджи.
— Присутствующие не в счет, — объявил он поспешно. — Хотя, конечно, временами… кое-кто у нас порой…
Тут едва не разразилась очередная из дурашливых схваток, в которых прирожденная ведьма нередко справлялась с богатырем, изнемогающим от смеха, будто от насланных ею чар. Но в этот миг на сцене возник новый персонаж, теперь уже во плоти. Представлял он собой лохматого псину черного окраса, по виду совершенно обычного, вдобавок и звавшегося Псом. Наверное, зверь давно слонялся перед дверью, дожидаясь пробуждения хозяев, а различив бодрые голоса, наконец решился войти.
Опасливо оглядевшись — не слышит ли кто чужой, — Пес сиплым баском осведомился насчет завтрака, опять возмутительно запаздывающего. (Будто не он обожрался с вечера так, что едва доволок пузо до лежанки.) А на предложение заняться пока водными процедурами, язвительно заявил, что его, очевидно, путают с ньюфаундлендом. Возможно, некоторое сходство присутствует, но касается оно наружности, отнюдь не повадок. Он и так едва успевает обсыхать — даже при нынешней жаре, на которую никакого языка не хватит. Тем более что язык означенным Псом употребляется не токмо для остужения, а и для иных надобностей, без коих прочие собаки вполне обходятся, поскольку уж им не приходится втолковывать хозяевам, сколь важно регулярное питание и как вредны для собачьего организма частые купания.
— Да просто им некогда болтать! — возразила Анджелла. — В отличие от тебя, они свою кормежку отрабатывают.
Видно, забыв, с кем имеет дело, Пес завел было привычную песню о преклонных своих годах и о покое, заслуженном за долгую службу. Но королева живо напомнила ему о количестве течных сук, которых он успел выловить по окрестным дворам и обрюхатить, невзирая ни на какие года и пользуясь (даже злоупотребляя) своим умом, отнюдь не собачьим. Заодно предложила устроить встречу с щенятами, недавно, после изрядной задержки, начавшими возникать из тесных утроб, — как на подбор здоровущими, мохнатыми да смышлеными, словно бы порода матери тут не играла роли. (То-то радости хозяевам!)
— Нет уж, спасибо, — отказался Пес. — Не хватало, чтобы кому-то из моих сынков вздумалось покалякать с папашей о том о сем! Пусть сперва войдут в соображение, помалкивать насобачатся.
— Ну так и сам не пори чушь, — велела девушка голосом Лауры. — И поубавил бы свою кобелью прыть, а? Нам и одного такого говоруна много, а тут на подходе целая рота.
— Мой пример — другим наука, — произнес Пес значительно. — Вот ежели б вы, люди, ворочались шибче…
— Заглохни! — прикрикнула Анджелла. — Не твое собачье дело.
Наморщив широкий лоб, Пес озадаченно поглядел на нее и решил не обижаться, рассудив, видно, что его-то дела и впрямь собачьи. (А какие еще?) Вдобавок проблемы других не особенно его заботили: своих хватает.
— Ну, — спросил он опять, — мне самому, что ли, готовить? Так у меня лапы не приспособлены. На задних я, с грехом пополам, смогу устоять — у плиты там, аль подле стола… А вот каково передними справляться, без пальцев-то?
Вообще, всем хозяйством в квартире заведовала Жанна, юная ведьмочка, — уж так сложилось. Никто не назначал ее на эту роль, а Светлан поначалу даже пробовал сопротивляться: в самом деле, нашли вельможу! Но его протесты не возымели успеха (собственно, Жанна пропустила их мимо ушей — у ведьм это запросто), и одна из комнат как-то сама собой, без договоренностей и условий, отошла бывшей служанке, а ныне самой доверенной из подруг Анджеллы. Расправлялась с делами Жанна с волшебной быстротой и непревзойденным качеством, откровенно наслаждаясь процессом. Однако, к большому сожалению Пса, поднималась прелестница еще позже хозяев, ибо каждую ночь порхала невесть где, возвращалась перед рассветом, изрядно вымотанная, и сразу бухалась в постель — не обязательно свою. Похоже, еще при подлете она зажмуривала глаза, а припостеливалась и вовсе с закрытыми. Светлан уже перестал удивляться, обнаруживая у себя под боком второе тело, мирно посапывающее. (Иногда, правда, это оказывалась не Жанна, а другая летунья, превзошедшая девушку рассеянностью. К счастью, ближе к утру ведьмы не отличались живостью, растратив лишнюю агрессию на чужаков.) В ее ночную жизнь Светлан не вникал — то есть не больше, чем сама Жанна посвящала в это, охотно болтая язычком во время реактивных своих уборок или составляя молодоженам компанию в роскошной ванне, одном из любимых ими мест, или на вечерних посиделках, устраиваемых обычно на лоджии.
— Ладно, — сказал Светлан. — Если ты помаешься за дверью еще… — он переглянулся с Анджи, — с полчасика, да?.. я сварганю что-нибудь на скорую руку. Устраивает?
Его кулинарным навыкам, как и пунктуальности, Пес доверял, а потому немедленно убрался из спальни, по инерции ворча себе под нос. Дверь захлопнулась — отсчет пошел.
— А хватит нам получаса? — сразу засомневался Светлан, поворачиваясь к девушке.
— Если не будем терять время, — ответила та и с хищным шипом кинулась на него, обхватив всеми конечностями.