Чародей

– Да как вы можете требовать для него освобождения? - разорялся Адальберт. - Откуда мне знать, что он не обманет меня, когда решит отказаться от своей силы?

– Он выполнил твое задание, убив Тимерхана, - возразил ему Амен. - Тебе этого мало?

– Он спасал своих друзей. И ты бы сделал что угодно, если бы пригрозили причинить вред тому, кто тебе дорог.

– И ты сжульничал, чтобы уничтожить его не своими руками, - насмешливо произнес Джемал. - Как-то это не по-доброму, ты не находишь?

Пауза. Адальберт замялся. Ну еще бы. Сам пошел на сделку с Тимерханом, только чтобы избавиться от меня. И именно осознание этого лишило его остатков самообладания.

– Он убил моих представителей! - в отчаянии выкрикнул он. - Его должны покарать за это преступление!

– Он их не убивал. Это сделал Тимерхан, - ледяным тоном произнес мыш. - Единственное, в чем виновен Дэрриен - это убийство Тимерхана. Он полностью выполнил свою часть сделки, а ты - нет.

– Мне плевать, - прорычал Адальберт. - Этот ваш маг уничтожит все, что я так долго строил. Поймите, на одной чаше весов - его жизнь, на другой - все мы. Явный перевес, поэтому я убью его, чего бы мне это ни стоило. Да и потом, он мне кое-что должен. Меч. Забрать его я смогу только после смерти чародея, ведь добровольно он вряд ли мне его отдаст.

Если к тому времени я уже почти убедил себя в том, что мне стоит добровольно сдаться, то после упоминания "Карателя" злость всплеснула во мне с новой силой. Так вот чего тебе надо, гнида белоснежная. И все затевалось ради этого? Ладно. Хочешь меч - ты его получишь.

– Дэрриен, стой! - крикнула Ракел, но я уже распахнул дверь с вырезанной на ней змеей, с жадностью пожирающей свой хвост.

Аменохеприти и Джемал вытаращились на меня, не веря своим глазам. На лице негра и на морде мыша я прочитал одно и то же: "Какого хрена?". Вот такого. Японского.

Адальберт восседал на своем знаменитом троне, украшенном цветком лотоса. Его идеально белые одежды создавали вокруг него подобие ореола - такой чистотой они сияли. Позади трона и вокруг толпились чародеи. Все они как один вытаращились на меня с плохо скрываемым испугом. Знаете, что такое "настроение толпы"? Я практически видел волны страха и ненависти, выплескивающиеся на меня из сердец этих людей.

Повелитель Добра уставился на меня, как на призрака. Его лицо стало белее мела, когда он заметил грозно поблескивающий "Каратель" в моей руке. Но надо отдать ему должное - он быстро оправился от страха. Или сделал вид, что оправился. Его морщинистое лицо осветилось радушной улыбкой.

– Дэрриен! Как я рад тебя видеть! Тебе удалось убить Тимер…

– Молчать, - прошипел я. - Ты надул меня. Ты отлично знал, что я не вернусь. Меня могли убить слуги Тимерхана, или я мог исхитриться и выполнить твое задание. Но все равно, выиграл бы от этого только ты.

– О чем ты говоришь, Дэрриен, я не пони…

– Молчать, сказал! - рявкнул я. - Все ты отлично понимаешь, старая лживая тварь. Ни за что бы не назначил тебя главой Добра, если уж на то пошло. Но дело не в этом. Ты солгал мне тогда, лжешь и сейчас. Ты ведь не собираешься отпускать меня на все четыре стороны, когда я отдам тебе меч, так?

– Нет… Ты все не так понял…

– Я понял все просто отлично. Вопрос в том, дошло ли до тебя, что голыми руками меня взять не удастся? Отвечай!

– Дэрриен, ты сильнейший из всех магов, ныне живущих, и я…

Я брезгливо поморщился. Мне уже порядком надоела его лесть.

– Хватит лить мне мед на уши. Без тебя знаю, что такое хорошо, а что такое плохо. Если хочешь битвы - давай, я согласен.

Адальберт опешил. Он-то, наивный, наделся, что я просто преподнесу ему меч на блюдечке с голубой каемочкой, и он сможет быстро и безболезненно меня убить. Нет уж. Я буду биться до конца. А он, судя по всему, не так уж и далек.

Белый маг медленно поднялся. Коленей его я не видел, их скрывал белый балахон, но готов поклясться, они у него изрядно дрожали.

– Мы можем договориться.

– Нет, не можем, - я решительно замотал головой. - Уже нет. Ты сам в этом виноват. Нефиг было загонять меня в угол. Я вызываю тебя на честный бой.

При этих моих словах чародеи явно взволновались. Я поморщился. Как-то искусственно все это звучало. Да какая разница. Главное, чтобы старикан принял мой вызов. Если не примет, придется убить его просто так, без всяких понятий о чести.

Возможно, так для него будет даже лучше. Быстрая, легкая смерть.

Но Адальберт, однако, оказался не таким трусом, как я думал.

– Хорошо же, Дэрриен Лэйвери, - он поднялся с трона. - Я принимаю твой вызов. Выбор оружия за мной.

– С чего это? - усмехнулся я, хотя внутри все похолодело. Этого я никак не ожидал. Вдруг он попросит магию, волю или что-то подобное? С "Карателем" в руках я был уверен в своей победе, но только если я использую его по прямому назначению. То есть снесу башку Адальберту.

Но старик и здесь меня удивил. Он вытянул руку, и вскоре в ней засиял солнечный луч. Еще один меч, обладающий подобной силой? Немыслимо! Этого просто не может быть!

Адальберт улыбнулся, словно угадав мои мысли.

– Успокойся. Это обычный меч. Силой с "Карателем" не сравнится никакой другой. Надо же мне как-то обороняться.

– Отлично, - встрял Аменохеприти, приземлившись на мое плечо. - Мы переговорим с Дэрриеном перед боем, а потом можете изрубить друг друга хоть в фарш.

Адальберт пожал плечами, дескать, делайте, как хотите.

– Что вы от меня хотели? - тихо спросил я.

Мыш перелетел на плечо негра.

– Меч, который он держит в руке, - обыкновенное оружие. "Каратель" - тоже.

– В смысле? - не понял я.

– В прямом. Его единственное преимущество - убивать магических существ. То есть, если после удара обычного меча маг может выжить, то после "Карателя" - нет. Обычным мечом тебе бы не удалось убить Тимерхана, понимаешь?

– Ну да, - до меня начало доходить. - То есть "Каратель" не разрубит меч Адальберта пополам?

– Именно, - вмешался Джемал. - Так что будь осторожнее и не подставляйся под удар. Для тебя и обычный меч окажется смертельным. Ты же все-таки человек.

– Спасибо за предупреждение, - буркнул я. - Пора начинать, а то зрители уже заждались.