Чародей

– Извини, но я туда не влезу.

– С моей помощью - влезешь. Даже еще место останется для твоего летучего друга.

– Я бы посоветовал тебе другого.

– Другого? Того двухметрового красавца с обрезанными пальцами?

– Нет. Здорового тупого амбала. Тоже с обрезанными пальцами.

– Извини, но не могу, - покачал головой демон. - Моя сестра от него просто в восторге. Чем он тебе так насолил?

– Я должен ему несколько дуэлей.

Аргаив понимающе приподнял брови.

– Серьезный повод. Только есть один нюанс. Если ты попытаешься расправиться с ним вот так, исподтишка, тебе грозит кое-что посерьезней дуэли.

Я устало прислонился к металлической стенке кабины. Что ж он так все буквально понимает?

– У тебя чувство юмора на какой войне отстрелили?

– Что, прости?

– Про амбала я пошутил. Я не собираюсь его убивать. Так что не воспринимай это как побуждение к действию.

Аргаив несколько секунд так пристально смотрел на меня, что мне стало не по себе. Не знаю, сколько бы он еще на меня таращился, если бы лифт вдруг не остановился.

Дверцы раскрылись с противным скрежетом. Вот тебе и дорогой отель.

Длинный коридор стрелой уходил вдаль. На его стенах висели лампы дневного света, постоянно мигающие и ни хрена не освещающие.

– Прошу, Дэрриен, - демон жестом пригласил меня идти вперед.

– Почему я первый?

– Боишься заблудиться? - усмехнулся Аргаив.

– Нет. Не хочу поворачиваться к тебе спиной.

Демон расхохотался.

– Мне это нравится. Шагай.

Я пожал плечами и ступил на бетонный пол, умудрившись попасть аккурат в небольшую лужицу.

– Вот это уют, - фыркнул я. - Небось вам тут не особо хорошо живется.

– Я тут не живу.

– А где? В геенне огненной?

– Что-то вроде. Поверь, тебе бы там не понравилось.

– Не сомневаюсь.

Я запнулся о толстый кабель, выпроставшийся из пола, и чуть не навернулся. Помнится, я говорил, что зло живет шикарно? Сейчас я был готов забрать свои слова назад. Чего только стоил этот обшарпанный коридор! Изредка лампы подавали признаки жизни. Но это длилось не дольше, чем всполохи молний. Где-то капала вода. Воняло здесь не лучше, чем в канализации. Иногда слышался тихий писк - крысы, наверное. Боюсь даже думать, где у них норы. Стены разбухли, казалось, они вот-вот рухнут. Одного удара достаточно, чтобы пошла трещина. А тут еще эти грызуны…

– Долго нам еще идти? - спросил я, чуть обернувшись к демону.

– Топай, - был ответ.

Один-единственный поворот - и мы уперлись в ржавую дверь, запертую на засов. Поперек нее шла красноречивая надпись: "Папробуй толко зайди суда на хрен".

– Дай догадаюсь, - я сложил руки на груди. - Нам сюда.

Аргаив, не утруждая себя ответом, достал из кармана своего идеально черного пиджака длинный ржавый ключ.

Дверь отворилась с таким скрежетом, что в округе наверняка проснулись все мертвецы. Сидящий на расшатанном стуле облезлый мужичок с повязкой на левом глазу подскочил так, будто ему в пятую точку впились все колючки мира.

– Ты кто такой будешь, поросячий хрен? - возопил он, ковыляя к Аргаиву. - Какого ты тут забыл? Для кого написано? - он ткнул корявым пальцем в надпись на двери.

– Уж точно не для меня, - поморщился демон.

– Для всех! - рявкнул мужик. - Так что гони ключ и пошел отсюдова!

Я не успел заметить, что сделал Аргаив, но в следующий момент мужичок со всего маху уселся на стул. Тот разлетелся в щепки под его костлявой задницей.

– Что… Что… Что…

Так он сидел на полу и икал, пока Аргаив не наградил его подзатыльником. Повязка съехала с глаза, открывая кошмарное бельмо. Второй глаз сделался в два раза больше, когда мужик наконец заметил меня.

– Ты… Ты…

Аргаив замахнулся, и мужик тут же перестал заикаться.

– Ты тот, о ком я думаю? - выдавил он.

– Откуда мне знать твои сексуальные фантазии? - пожал я плечами.

– Хватит, - произнес Аргаив, хватая мужика за шкирку. - Твоя ориентация меня не волнует. Открывай дверь.

Только сейчас я заметил, что в комнатушке имелась еще одна дверь, помощнее предыдущей. Казалось, что из брони просто вырезали прямоугольник и вмуровали его в стену. Единственным отверстием в ней была крохотная, почти неразличимая замочная скважина.

– А хозяин знает? - все еще не терял надежды мужичок.

– А зачем бы я тогда пришел? - ответил Аргаив. - Открывай быстрей, если не хочешь еще одной оплеухи.

Мужичок не хотел. Откуда-то из глубин безразмерных потертых темно-красных штанов он извлек тонкую серебряную палочку, очень отдаленно смахивающую на ключ, и вставил ее в отверстие в двери.

– Прошу вас, - он хмуро кивнул на открывшийся проем.

Аргаив в свою очередь предложил мне войти первым.

Наконец-то первые признаки цивилизации. Посредине небольшой, но сравнительно чистой комнаты стоял облезлый стол, на нем - яркая лампа. Дюжий охранник в камуфляже следил за боксерским поединком по телевизору, стоящему на прикрепленной под самым потолком подставке. По его лицу было заметно, что выигрывает не тот, за кого он болеет. Стоило мне поравняться с ним, как охранник со всей дури треснул кулаком по столешнице. Бедная мебель подпрыгнула.

– Ангелы бы вас побрали! Черт, Бобби, ты что, не видишь, что он тебя размажет! Так зачем ждать? Размажь его быстрее, чем он тебя!

Тут он заметил нас.

– Прошу прощения. Просто этот тупоголовый проигрывает. Чем могу помочь?

Я покосился на Аргаива. Тот молча протянул охраннику какую-то бумажку. По мере прочтения глаза у охранника становились все больше.

– Серьезно? А почему ты один, без конвоя?

– Потому, любезный Мильтон, что мне это не нужно, - снисходительно улыбнулся демон. - Я достаточно силен, чтобы справиться без посторонней помощи.

Я это уже ощутил на собственной шкуре, поэтому не стал встревать в разговор. Что толку спорить, если я не прав? Но фраза Мильтона заставила меня задуматься. Неужели я такой особенный, что без конвоя меня вообще из дома выпускать нельзя?

– Мистер Редгрейв вас ждет, - охранник покосился на меня. - Одного не понимаю, почему он не в наручниках?

– Он не опасен. По крайней мере, пока, - ответил Аргаив.

Я тебе щас покажу, как я не опасен.