Страница 27 из 31
Парочка Тонов - отец и сын - удобно устроилась под самым потолком с двумя эффектными девицами. Сильвия подтащила изобретателя к служебному лифту, и Гэллегер, закрыв глаза, взмыл к небесам не хуже заправского ангела. Все, что он до сих пор проглотил, разом взбунтовалось. Он качнулся вперед, схватился за плешивый череп Элии Тона и рухнул на стул рядом с телемагнатом. Его рука мгновенно отыскала рюмку Джимми Тона, и он одним глотком осушил ее.
- Что за черт!.. - ошеломленно проговорил Джимми.
- Это Гэллегер, - объяснил Тон-старший. - И Сильвия О'Киф. Какая приятная неожиданность! Побудьте с нами.
- Только на сегодняшний вечер, - игриво согласилась Сильвия.
Гэллегер, взбодренный чужой рюмкой, изучал мужскую часть честной компании. Младший был здоровенным загорелым парнем с подбородком супермена и высокомерной усмешкой. Старший являл собой помесь Нерона с аллигатором.
- Мы тут немножко развлекаемся, - сказал Джимми.
-Хорошо, что ты появилась, Сильвия. А как же твоя ночная работа?
- Гэллегер попросил отвезти его к вам. Не знаю уж, для чего.
Светлые глаза Элии стали совсем прозрачными.
- Ну, и для чего же?
- Я слышал, будто мы с вами заключили какой-то контракт, - сказал Гэллегер.
- Вас не обманули. Посмотрите, вот фотокопия. Что еще?
- Секундочку... - Гэллегер бегло просмотрил бумагу. Его подпись была несомненной. Провалиться бы этому чертову роботу!
- Это подделка, - выговорил он наконец.
Джимми расхохотался.
- Понятненько. Хотите все переиграть. Вам не повезло, друг мой, отвертеться не удастся. Подписано при свидетелях.
- Вы, конечно, не поверите, - запинаясь начал Гэллегер, - если я скажу вам, что эта подпись подделана роботом...
- Ха-ха! - успел вставить Джимми.
- ...который с помощью гипноза заставил вас принять себя за меня.
Элия провел ладонью по своей полированной лысине.
- Должен огорчить вас, но не поверим. Роботам это не под силу.
- Моему под силу.
- А вы докажите это. Докажите на суде. Если сможете, то... - Элия весело хрюкнул. - То, может быть, вам и удастся выиграть судебный процесс.
Гэллегер прищурился.
- Это мне не приходило в голову. Однако речь о другом. Правда ли, что вы предлагали мне сто тысяч долларов единовременно, плюс еженедельную ставку?
- Совершенно верно, дурашка! - развеселился Джимми. - Но вы гордо заявили, что вас вполне устроят двенадцать тысяч. И сразу же получили их. Ладно, подсластим вам пилюлю: мы согласны выплачивать вам премию за каждое изобретение, которое нас заинтересует.
Гэллегер поднялся.
- Эти морды отвратительны даже моему меркантильному подсознанию, информировал он Сильвию. - Покинем их.
- Я, пожалуй, задержусь ненадолго.
- Не забывайте об изгороди, - загадочно напомнил он. - Конечно, вольному воля... А я удаляюсь.
Элия напомнил:
- К вашему сведению, Гэллегер, - вы наш служащий. Не дай бог, мы узнаем, что вы сделали для Брока хоть самую малость. Вы и ахнуть не успеете, как получите повестку в суд.
- Да неужто?
Тоны оставили эту реплику без ответа. Изобретатель вскочил в лифт и нажал кнопку нижнего этажа. Теперь оставалось разобраться с одним. А именно, с Джо.
Через пятнадцать минут Гэллегер уже был в своей лаборатории. Там были включены все лампы; под аккомпанемент собак всех соседних кварталов Джо, конечно же, перед зеркалом - беззвучно тянул свои арии.
- Пришло время опробовать на тебе кувалду, - обрадовал его Гэллегер. - Молилась ли ты на ночь, незаконнорожденная куча жестянок? Да простит меня Господь, но я готов к террористическому акту.
- Ну и давай, ну и круши, - заскрипел Джо. - Убедишься, что во мне нет страха. Ты просто не можешь смириться с моею красой.
- Ты, значит, мнишь себя красавцем?
- Тебе никогда полностью не постичь ее - у тебя же всего шесть чувств.
- Ты хочешь сказать, пять?
- Шесть. А у меня куда больше. Потому-то моя красота целиком понятна только мне одному. Но и того, что дано тебе видеть и слышать, вполне хватает, чтобы полностью признать мою неповторимость.
- Да и голос твой хуже несмазанной телеги, - уколол красавца Гэллегер.
- Твой слух несовершенен. А мои уши чувствительны уникально. Тебе недоступен весь диапазон моего божественного голоса. А сейчас я хочу тишины. Твоя болтовня тяготит меня, мешает наслаждаться видом моих шестеренок.
- Потешься, потешься, пока есть время. А я иду искать кувалду.
- Ну и давай, ну и круши, - повторил Джо. - Мне все равно.
Гэллегер в изнеможении рухнул на кушетку и уперся взглядом в прозрачную спину Джо.
- Ну и натворил же ты дел. Какого черта ты заключил контракт с "Сонатоном"?
- Я же тебе объяснял: чтобы мне больше не докучал Кенникотт.
- Ах ты, наглый, пустоголовый... тьфу! По твоей милости я попал в адскую переделку. Тоны могут вынудить меня выполнять все пункты контракта буквально, пока я не смогу доказать, что ты подписал его за меня. Ну ладно, у тебя есть шанс исправить это. Отправишься со мною в суд и продемонстрируешь свои гипнотические таланты или как они там у тебя называются. Убедишь судью, что можешь представляться мною, и что при встрече с Тонами так и сделал.
- И не надейся, - огорошил его робот. - С чего бы это?
- Ты же сам заварил эту кашу! - заорал Гэллегер. - Теперь сам ее и расхлебывай.
- Чего ради?
- "Чего ради"? Да хотя бы потому, что... ну... из соображений элементарной порядочности.
- Нельзя подходить к нам, роботам, с человеческими мерками, парировал Джо. - Что мне ваша этика? Зачем мне тратить время, которое я могу использовать для подробного изучения собственной красоты. Лучше застыну перед зеркалом на вечные времена...
- Вечных времен у тебя не будет! - взорвался Гэллегер. - Скоро от тебя ни одной целой молекулы не останется.
- Как хочешь. Меня это не трогает.
- Так уж и не трогает?
- Ох уж этот ваш инстинкт самосохранения, - робот явно издевался. Правда, вам, очевидно, без него не обойтись. Столь безобразные создания давно уничтожили бы друг друга из одного только отвращения к собственному уродству. Если человечество еще существует, то только благодаря этому страховому полису - инстинкту самосохранения.