Страница 41 из 130
Все слушали слова контактера:
- Дуновение Леденящего Дыхания доволен. Он говорит, что это именно то, чего ему недоставало. Он преисполнен благодарности... Хоть какие-то теплые чувства в его голове...
- Спроси его о плащах-невидимках. - Напомнил эльф-ученый.
Через несколько минут последовал ответ через переводчика:
- Дуновение Леденящего Дыхания говорит, что его наседки соткали одностороннюю ткань.
Еще некоторое время раздавалось неразборчивое бормотание эльфов, проверяющих свой заказ. Так как в полной тьме невозможно было определить визуальные качества плащей-невидимок, оставалось довольствоваться только проверкой их магической защиты.
- Я завернулся в один плащ. - Сообщил голос ученого эльфа. Попробуйте "прощупать" меня "дальнословием", обнаруживающими чарами и поисковыми заклинаниями.
- Все чисто. - Послышался неподалеку голос эльфа.
- Ничего не чувствую. - Подтвердил другой.
- Я тоже. - Сказала Дилафисса Долифандра.
- Кажется, наши партнеры соблюдают все условия. - Подытожил начальник каравана. - Можно возвращаться.
Эльфы и люди осторожно, чтобы не спутать направление, развернули заметно полегчавшие повозки и тронулись в обратный путь. Над их головами все еще хлопали крыльями "те, кто парит на воздушных потоках".
- Дуновение Леденящего Дыхания надеется, что это не последняя сделка. - Продолжал переводить контактер. - Он предлагает установить постоянные торговые связи между Черной и Светлой Половинами Бусины.
- Передай ему, что это также и наше желание.
- "Те, кто парит на воздушных потоках" проводят нас до границы света. Дуновение Леденящего Дыхания опасается, что на нас вновь нападут его враги.
- Ага, как же. - Пробурчал Олаф. - Этот парень боится, что его враги договорятся с нами, предложив цену повыше.
- Дилафисса, - позвала женщину-эльфа Яна, - что бы сделали ваши товарищи, если бы наш караван не вернулся к назначенному времени?
- Они бы обстреляли огненными шарами гнездовья Ночного Народа.
- Если "те, кто парит на воздушных потоках" не полные идиоты, они бы, захватив весь груз, перелетели на другое место. Этот обстрел пришелся бы по пустому месту.
- Возможно. Но другого способа отомстить за гибель каравана нет. А почему ты об этом спросила?
- Да так. Мне показалось, что нападение на нас было инспирировано самим Дуновением Леденящего Дыхания.
- И это вполне допустимо. Вас же предупреждали, что Народ Ночи совершенно непредсказуем. У них не такое мышление, как у нас... и у вас.
"Те, кто парит на воздушных потоках", видимо, обладали каким-то особым чутьем на световую границу. Когда до конца Черной Половины оставалось метров сто, над караваном раздался шелест многочисленных крыльев. Народ Ночи улетел в свои гнездовья.
Для людей переход из тьмы в свет оказался полной неожиданностью. Пришлось зажмуриться и постепенно привыкать к яркому кубическому Солнцу. Возвращение в крепость было веселым. Сделка состоялась, никто серьезно не пострадал. Лишь некоторые не успевшие вовремя забраться под щиты эльфы получили легкие царапины и ушибы.
Навстречу каравану выбежали почти все обитатели крепости. Начались расспросы, уточнения, запоздалые советы. Не успели караванщики докатить повозки до ворот, как ученые уже осматривали полученные плащи-невидимки. Это, действительно, была односторонняя ткань. Абсолютно черная с одной стороны и совершенно прозрачная с другой. И не только прозрачная. Ткань обладала еще одним поразительным свойством - она пропускала через себя предметы. Закутавшись в достаточно длинный кусок ткани, эльф полностью исчезал. Правда, он оставлял следы и не мог проходить сквозь стены, но зато брошенный предмет пролетал сквозь плащ-невидимку, как через воздух.
- Только не уроните плащ прозрачной стороной вверх! - Не уставал повторять эльф-ученый. - Иначе мы его никогда не найдем.
- Ну-ка, люди, идите сюда. - Позвала космонавтов Долифандра. Примерьте плащи.
- Зачем? - Удивился Максим. - На нас же не действует магия.
- Магия не действует непосредственно НА ВАС. Плащи же будут ВОКРУГ ВАС. Понимаете разницу?
- Сейчас проверим. - Олаф взялся за край плаща, с сомнением посмотрел на мягко струящуюся одностороннюю ткань. Потом он накинул плащ на голову и плечи, подвернул край так, чтобы он прозрачной стороной лег на глаза, и оставил небольшой волочащийся по земле кусок, закрывающий ноги до пят. Когда Олаф скрестил руки, запахивая плащ, его двухметровая фигура полностью исчезла.
Чтобы проверить эффективность маскировки, Максим протянул руку в том направлении, где только что находился Бьорнсен. Рука не встретила сопротивления, хотя Олаф не сдвинулся ни на шаг.
- Неплохой бронежилет. - Оценила новый элемент экипировки Яна. Только поосторожнее, Максим. Мне немного не по себе, когда твоя рука шарит внутри тела Олафа.
- Я вас вижу. - Послышался из пустоты голос Бьорнсена. - И слышу. Правда, плащ здорово искажает изображение. Стрелять из-под него не получится.
- Ну, до этого дело не дойдет. - Сказала Дилафисса. - При такой маскировке стража темных эльфов нас никогда не обнаружит.
- Ох, как хочется в это верить. - С сомнением покачала головой Яна. - Ох, как хочется.
Максим и Олаф отчасти разделяли ее скептицизм. Они уже не раз имели возможность убедиться, что даже самым тщательным образом спланированные операции королевских эльфов почему-то все время проходят совершенно не так, как было задумано.
* * *
В крепости на границе между Черной и Светлой Половинами эскадра адмирала Ломилирна задержалась примерно на четыре-пять земных дней. Пока воздушные корабли заращивали пробоины, маги и воздушные десантники - эльфы, эльфины и люди - отрабатывали тактику действий во вражеском лагере.
Вернее, они учились не путаться в длинных плащах-невидимках и не распахивать их раньше времени. Трудно было ожидать согласованности и слаженности там, где солдаты не видели ни своих товарищей, ни командиров.
Строгие офицеры следили за тем, чтобы десантники не бряцали оружием, не приоткрывали своей маскировки, держались вместе. Иногда возникали наложения - двое или больше эльфов пытались одновременно снять плащи, стоя слишком близко к друг другу. Разворачивающаяся односторонняя ткань взаимно отталкивалась, сбивая неудачников с ног.