Талисманы Шаннары

Рен перестала возиться с повязкой и встала перед горцем.

— И я тоже не знаю. Но что-то изменилось.

Нам просто надо выяснить, что именно. — Она сглотнула, борясь с сухостью во рту, и устремила на юношу взгляд карих глаз. — А теперь слушай. Вот что ты должен рассказать остальным. Порождения Тьмы — это эльфы. Эльфы, открывшие древнюю магическую силу и решившие, будто могут безбоязненно распоряжаться ею. Когда весь остальной эльфийский народ бежал из Четырех Земель от Федерации, они остались. Магия переродила их, как она перерождает всех, превратила в порождения Тьмы.

Они — черные призраки, новое воплощение древних Слуг Черепа. Волшебство для них — искушение, с которым они не в силах бороться. Не знаю, как можно их уничтожить, но сделать это необходимо. Алланон был прав: они — зло, которое угрожает нам всем. Мы получим ответы на все наши вопросы, только поняв смысл сказанного нам Алланоном. Кто-нибудь из нас откроет истину. Это наш долг. Передай им, Морган. Обещай мне.

Морган поднялся:

— Обещаю.

Прихрамывая, Рен подошла к неподвижным телам порождений Тьмы и стала ворошить их одежду. Ведь у одного из них должны находиться эльфийские камни, отобранные у нее Тибом Арне. Пока она обыскивала трупы поверженных врагов, ее гнев к предателю вспыхнул с новой силой.

Камни нашлись в кармане одного из возниц.

Облегченно вздохнув, девушка спрятала кисет под тунику и заковыляла к Моргану.

И тут она заметила единственного уцелевшего коня, пощипывающего травку на обочине.

Рен остановилась на мгновение, потом сунула пальцы в рот и издала странный низкий свист.

Скакун встрепенулся и насторожил уши. Рен снова свистнула, чуть изменив тональность.

Конь уставился на нее и ударил копытом о землю. Рен медленно подошла к животному, что-то тихо приговаривая и протягивая руку. Конь фыркнул, а она уже гладила его шею и бока.

Несколько мгновений они приглядывались друг к другу, а затем девушка вдруг оказалась у него на спине, зажав в руках поводья и продолжая говорить успокаивающие слова.

От ее прикосновения конь заржал и взвился на дыбы, Рен обуздала его твердой рукой, подскакала к Моргану и соскочила на землю.

— Он нужен мне, чтобы выиграть время, — объяснила она, крепко сжимая поводья. — Что найдем, то наше, обычно говорят скитальцы. Надеюсь, я еще не позабыла, чему они учили меня. — Улыбнувшись, она коснулась руки горца. — Не знаю, когда мы снова встретимся, Морган.

Он кивнул:

— Тебе лучше поспешить.

— Я многим обязана тебе, горец. И не забуду этого. — Девушка вновь вскочила в седло. — Мы далеко ушли от Хейдисхорна, правда?

— От Хейдисхорна, от всего на свете. Мы ушли дальше, чем мне когда-либо снилось. Береги себя, Рен.

— И ты. Удачи нам обоим.

Рен еще секунду смотрела в его глаза, черпая в них силу: теперь она не так одинока, как ей казалось временами, — помощь приходит оттуда, откуда ее совсем не ждешь.

А потом она ударила коня пятками по бокам и поскакала прочь.

Девушка мчалась на запад вслед уходящей ночи, пока день не настиг ее, и тогда она остановилась, чтобы дать коню отдых и напоить его. Помассировав запястья и щиколотки, Рен промыла свои глубокие порезы и черные кровоподтеки и поклялась, что когда поймает Тиба Арне, то заставит его дорого заплатить за это. Уже больше двенадцати часов у нее не было крошки во рту, но сейчас некогда было искать пищу. Как только порождения Тьмы обнаружат ее бегство, они тотчас же кинутся в погоню. «Они будут преследовать и Моргана Ли», — подумала она, надеясь, что тот найдет себе надежное укрытие.

Снова сев на коня, Рен направила его через луга к равнинам близ Тирзиса, что вели к Тирфингу. Было жарко, но сыро, в небе ни облачка, а яркое солнце немилосердно пекло. Густые леса постепенно редели, превращаясь в разрозненные рощицы, потом — в отдельные кучки из двух-трех деревьев, а скоро исчезли и они. Близился полдень. Рен переправилась через Мермидон по отмели, где волны текли медленно и лениво, а глубина была невелика. После побоев все тело у нее болело, на руках и ногах остались кровавые следы от веревок, но она старалась об этом не думать, представляя себе то смятение, какое началось после ее исчезновения.

Должно быть, эльфы повсюду ищут ее. Наверное, они уже отыскали трупы Эрринга Рифта и Граяла и решили, что она тоже погибла. Наверное, они уже махнули на нее рукой, предпочитая думать об армии Федерации и ползуках.

Кое-кто уж точно будет стараться, чтобы о ней поскорее забыли. Кое-кто сочтет ее исчезновение подарком судьбы…

Рен не стала дорисовывать эту картину до конца. Ничего никому не докажешь. Ясно лишь одно: ей необходимо вернуться. Барсиммон Оридио с основными силами эльфийской армии остановится вблизи долины Ринн. Возможно, повезет, и подоспеет со свободнорожденными Тигр Тэй. Если она сумеет добраться до них до того, как начнется битва, то…

Ее мысли прервались.

«А что, собственно, тогда будет?»

Но она выкинула из головы эту мысль. Не важно что. Важно, чтобы она была там, чтобы эльфы знали — их королева вернулась и федератам снова придется иметь с ней дело.

Следуя излучиной Мермидона, девушка повернула на север. На равнине ей удалось найти воду для коня, но не для себя. Припекало; она устала, да и конь притомился. Долго им не выдержать, придется где-то переждать зной. При этой мысли девушка стиснула зубы. У нее нет на это времени! У нее нет времени ни на что, кроме движения вперед!

Понимая все-таки, что отдых необходим, она выбрала на берегу реки рощицу ясеней, чья прохлада дарила спасение от изнуряющей жары.

Там ей попались на глаза какие-то ягоды, скорее горчащие, чем приятные на вкус, и смолистые орешки, которые можно было пожевать. Расседлав коня, девушка привязала его рядом, улеглась на спине в тени деревьев и, наблюдая за медленно текущей водой, сама не заметила, как уснула.

День уже клонился к вечеру, когда тихое ржание жеребца пробудило ее от тревожной дремы. Увидев, что его лохматая морда повернута на юг, Рен тотчас же вскочила на ноги и, поглядев на равнину за рекой, обнаружила в нескольких милях всадников в черных плащах с капюшонами, едущих по направлению к ней.

Не оставалось ни малейших сомнений, кто они такие.

Оседлав коня, девушка поскакала дальше.

Проехав быстрой рысью несколько миль вдоль берега, она обернулась проверить, следуют ли за ней враги. Конечно же, так оно и было. Рен предчувствовала, что еще больше врагов ожидает ее впереди, у Тирзиса, Свет меркнул, постепенно переходя из серебряного в розовый, а затем в серый, и, когда настали ранние сумерки, беглянка повернула от реки и устремилась по равнине на запад. Там у нее больше шансов оторваться от погони, рассудила она. Все-таки она из племени скитальцев. Когда станет темно, никому не удастся ее выследить. Все, что ей нужно, — это немного времени и удача.

Но ни с тем ни с другим ей не повезло. Очень скоро ее конь начал спотыкаться. Она понукала его, нашептывала на ухо что-то ласковое и ободряющее, похлопывая по шее, но он окончательно выдохся. Сзади, пока еще далеко, но неумолимо приближаясь к ней, цепочкой рассыпались преследователи. Сумерки сгущались, но луна, а за ней и первые звезды достаточно хорошо освещали все вокруг, и охота продолжалась.

Когда конь под ней зашатался и стал падать, она ловко скатилась с его спины, расседлала и отпустила животное на волю. Дальше она пошла пешком, прихрамывая, так как раны ее все еще болели и мешали ей. Рен устала, была разгневана и твердо решила, что на сей раз ее не поймают. Долгое время она шагала не оборачиваясь, пока ночь не вступила в свои права и равнину не омыло белое лунное сияние. Вокруг было пусто и безмолвно; девушка знала, что ее преследователи еще не так близко, чтобы беспокоиться на этот счет, — она услышала бы их. Поэтому сосредоточилась только на том, чтобы переставлять ноги одну за другой и просто двигаться.

Когда наконец она оглянулась, за ней никого не было.