Страница 8 из 22
- Ого, вот это елочка!
- Не хуже, чем у нас в интернате.
- И картинки по стенам.
- Сатира и юмор.
- Смотри, какой старикан.
- Умора!
- А посредине-то круг, как стеклянный.
- Неужели для танцев?
- А то нет!
Они переговаривались почему-то шепотом и осторожно пересекали полутемный зал. Свет сюда падал только сзади, из кухни, и еще впереди светилась вертикальная полоска. Они дошли до нее, Димон подергал рукоятку и не сразу понял, что эта дверь не на петлях, а на роликах - откатывается. Лавруша толкнул ее вбок, дверь неслышно отъехала, и они так и застыли на пороге, прижавшись друг к другу и невольно отшатнувшись от того, что увидели.
В ярко освещенном вестибюле, на полу, почти у их ног ничком лежал человек в белом халате.
Немного подальше, привалившись спиной к стене, - глаза широко открыты, остановившийся взгляд, - еще один.
Наверх шла лестница, и на верхней площадке, свесив руку в щель между прутьями перил,- третий.
5
То, что карта была цветная, особенно бросалось в глаза рядом с белым экраном, висевшим тут же на стене. Коричневые многоугольника города, синяя полоса реки и над ней - восходящими клубами зеленые пятна - лес. Паутина проселочных дорог редела к краям, но и там даже маленькие деревеньки, мостки через ручей или островки на реке были вырисованы очень тщательно, некоторые названия подчеркнуты красной чертой.
Такая же красная пунктирная черта шла от города в правый верхний угол.
Дымящаяся сигарета, зажатая в цепких пальцах, описав дугу вдоль этой черты, застыла на секунду в воздухе, затем вернулась в светлую гущу бороды и усов. Человек затянулся и продолжал с середины фразы:
-...обычная трасса нашего вертолета. При спокойной погоде долетаем за тридцать-сорок минут. Можно было бы, конечно, и по прямой, но выигрыш времени пустяковый, а с наземными ориентирами гораздо хуже. Да и опуститься негде в случае чего - сплошной лес и сопки.
Бородач изобразил ладонью в воздухе, какие они неровные, эти сопки.
Его собеседник кивнул и что-то записал в блокнот. На нем была милицейская форма с новенькими погонами - капитан.
- Ну, а если буран? Снегопад? Такое, наверное, уже бывало раньше? И не раз.
- Тогда - вездеход. Он идет, конечно, не так быстро, но часа за три доползает. Груза поднимает столько же и вообще надежнее, но мы пользуемся им только в крайнем случае. Ближе чем на полкилометра к "Карточному домику" подъезжать ему запрещено. Так что приходится все перегружать в обычные сани и дальше тащить так - когда лошадью, когда вручную. Удовольствие, сами понимаете, маленькое.
- Да, кстати, я с самого начала хотел спросить: почему так далеко от города и от шоссе? И почему нельзя близко подъезжать? И откуда такое название: "Карточный домик"?
- Вы правы - это существенно. Если бы позволяло время, я прочел бы вам подробную лекцию. Но времени нет - постараюсь покороче.
Оба вернулись к длинному столу, делившему кабинет на две равные части. Один конец стола был застелен листом ватмана и уставлен пепельницами, коробками с сахаром и печеньем, бутылками минеральной воды. Пожилая женщина с пышными седыми волосами, сидевшая там же, разлила по чашкам дымящийся кофе.
- Спасибо, Тамара Евгеньевна. Нет, сахара не надо. Может, товарищу капитану... Тоже нет? Боюсь, что за эту ночь нам предстоит опорожнить не один кофейник.
Он опустился в кресло и так сильно расправил плечи, что олени на его свитере словно бы отбежали один от другого.
- Вы спрашиваете, почему "Карточный домик"? Видите ли, за последние десять лет в науке все чаще приходится пользоваться сверхчувствительными приборами. И, с точки зрения этих приборов, жизнь в городах - сплошная тряска. Проедет груженый самосвал, заработает где-нибудь по соседству отбойный молоток, и стрелки приборов немедленно начнут прыгать из стороны в сторону. Установите их на самом прочном, массивном фундаменте, им все равно будет казаться, что он постоянно дрожит, вибрирует, вздрагивает. И они отказываются работать в подобных условиях с нужной точностью.
- Этакие принцессы на горошине, - вставил капитан.
- Вот-вот. Что же получается? Микроскопические колебания почвы и зданий могут исказить, свести на нет результаты тончайшего многодневного эксперимента. И добро бы только механические вибрации. А что творится в эфире! У вас есть радиоприемник?
- Конечно.
- Если у проезжающего троллейбуса сорвется штанга или нерадивая хозяйка в соседнем квартале устроит короткое замыкание, вы услышите потрескивание - и все. А для некоторых чувствительных радио- и телесистем это будет тем же самым, что, к примеру, для телескопа - птица, усевшаяся на его объектив. Поэтому и было решено для всех таких сверхчутких, сверхтонких, сверхчувствительных "принцесс" выстроить специальный институт. Вдали от городов и дорог. На идеально спокойной земле. С идеально чистым, непотревоженным эфиром. Наш "Карточный домик".
- Наш? Вы все еще называете его нашим, - с раздражением сказала женщина.
Бородач раздавил в пепельнице окурок и успокаивающе похлопал ее по руке.
- Тамара Евгеньевна была против того, чтобы этот институт взваливали нам на шею. Действительно, тяжеловато. Но уж очень место для строительства было удобным. Промышленных предприятий поблизости никаких. Сейсмическая активность (отголоски дальних землетрясений) почти не чувствуется. И в эфире все спокойно - даже грозы редко бывают. Так что пришлось согласиться. До сих пор, кажется, справлялись, и не плохо, а тут... Тут такое дело, что без вашей помощи не обойтись.
Капитан задумчиво пощипал себя за переносицу, потом откинулся на спинку стула и протянул:
- Да, задача... Знаете, работа следователя даже в самых запутанных Делах сводится, в общем, к известной схеме. Дано - некое случившееся событие (чаще неприятное). Требуется определить: как, когда, по каким причинам оно произошло. А здесь... Здесь даже неизвестно, случилось ли событие. Что там произошло, в вашем "Карточном домике"? И произошло ли? Ведь пока единственное событие, достоверно известное нам, - обрыв связи.
- И пропажа вездехода с водителем.