Гордость завоевателей

Он находился на узкой дорожке между гостиницей и крытым въездом на стоянку для транспорта. В такую рань здание было освещено довольно тускло, и, насколько Кавано мог судить, поблизости никого не было.

– Кавано!.. – раздался дрожащий голос сандаал с той стороны дверного проема. – Ты где?

– Я здесь, Фиббит. – Кавано шагнул назад и взял сандаал за руку, которую та слепо просунула через щель между створками. Он забыл, что сандаал очень плохо видят в темноте. Неудивительно, что Фиббит так громко кричала, когда летела вниз. Кавано развел створки двери пошире, помог Фиббит протиснуться…

С той стороны свистнуло, скрипнул металл платформы, и еще один человек отошел от перекладины для экстренного спуска.

– Колхин, это ты? – спросил Кавано.

– Да, сэр, – отозвался телохранитель. – Фиббит с вами?

– Да, она здесь. Где Хилл?

Ответом был еще один свист и скрип спусковой платформы.

– Ты как, в порядке? – спросил Колхин.

– Нормально, – ответил Хилл, переведя дух. – Нам лучше побыстрее уходить. Я бросил газовую гранату, но это не надолго их задержит.

– Хорошо, – сказал Колхин, когда телохранители присоединились к Кавано и Фиббит, ожидавшим на дорожке. – Я попробую добраться до нашей машины. Ты переведешь лорда Кавано на другую сторону улицы и найдешь какое-нибудь укрытие.

– Ясно, – кивнул Хилл. Пистолет снова был у него в руке. – Идемте, сэр.

Они быстро пошли по дорожке.

– Что там случилось? – Кавано не был уверен, хочется ли ему услышать ответ.

– Мы никого не убили и не ранили, если вас интересует именно это, – заверил его телохранитель. – Только взорвали несколько секций пола и потолка – для прикрытия отхода.

Они дошли до перекрестка и остановились. Хилл быстро посмотрел в оба конца пустынной улицы.

– Вроде чисто, – сказал он. – Видите дверь – вон там, под навесом? Попробуем спрятаться.

Они пересекли улицу и укрылись под навесом. Похоже, они пока не привлекли ничьего внимания.

– Как думаешь, это будет не опасно – если я попробую связаться с кораблем? – спросил Кавано, доставая коммуникатор.

– Сделаем скидку на суматоху… – Хилл выглянул из дверной ниши на улицу. – Звоните, только быстро.

Кавано набрал номер. На первый же звонок ответил сам капитан Тива.

– Лорд Кавано, – сказал он сдавленным голосом. – Где вы находитесь, сэр?

– Мы в пути. Будем на корабле через десять минут.

Тива посмотрел на что-то находящееся позади экрана коммуникатора.

– Боюсь, у нас нет этих десяти минут, сэр. Нам только что позвонил некий Петр Бронски, который назвался сотрудником консульства Содружества. Он требует прекратить приготовления к вылету и пропустить его на борт.

– А что говорят мрашанцы?

– Мрашанцы? Ничего, сэр.

Кавано нахмурился:

– Ничего?

– Ну, ничего с тех пор, как они дали нам разрешение на взлет. Это было несколько минут назад, как раз перед тем, как позвонил Бронски.

– И разрешение на взлет пока не отменили?

– Нет, сэр.

Кавано выглянул на пустынную улицу, пожевал губу. Что-то здесь не складывается… Если Бронски хотел задержать «Каватину» на космодроме, он должен был сначала позвонить не на корабль, а в местную службу управления полетами. Если верить Бронски, он действует с ведома мрашанского правительства.

– Новый приказ, – сказал Кавано. – Взлетайте прямо сейчас, пока действует разрешение.

Тива раскрыл рот от изумления:

– Сейчас, сэр?

– Да, сейчас, – твердо повторил Кавано. – Не ждите нас. И когда прибудет на космодром Бронски, вы должны быть уже далеко.

– Лорд Кавано, я несу за вас ответственность.

– Вы несете ответственность за корабль – собственность нашей семьи, – решительно возразил Кавано. – И вы обязаны подчиняться приказам всех членов семьи.

Отправляйтесь на Доркас, как и было оговорено, и сообщите Арику, что векторные поиски ничего не дали. Он поймет. После этого возвращайтесь домой. Мы найдем способ выбраться отсюда и свяжемся с вами. Тива тяжело вздохнул:

– Да, сэр. Удачи вам, сэр! Экран погас.

– Колхин не показывался? – спросил Кавано, пряча планшет в карман.

– Пока нет, сэр, – ответил телохранитель и посмотрел на Кавано как-то странно. – Сэр, я не уверен, что это была удачная идея – отослать «Каватину».

– Мне тоже не нравится, – признался Кавано. – Но если они не взлетят прямо сейчас, другого шанса, возможно, не будет. У меня было несколько минут, чтобы обдумать ситуацию. И я вижу одну-единственную причину, которая могла привести двоих бхуртала к лифтам на нашем этаже. Бхуртала работают на мрашанцев. Точнее, на некую группу мрашанцев.

Хилл нахмурился:

– Не говоря уже о том, что бхуртала не имеют обыкновения работать на чужаков, я думал, что мрашанское правительство более чем монолитно.

– Да, это довольно расхожее мнение, – согласился Кавано. – Однако вспомни того мрашанца – посыльного, который опасался, что его заметят у нас. Обрати внимание, он приходил как раз перед тем, как появились бхуртала. Бьюсь об заклад, эти бхуртала видели своей задачей не выпускать из гостиницы никаких людей.

– И это означает, что бхуртала и Бронски работают на разных заказчиков, – медленно сказал Хилл. – А может, и на одного – если инцидент возле лифтов был просто недоразумением.

– Возможно. – Кавано посмотрел на Фиббит. Сандаал вжалась в темный уголок и затаилась там, испуганная и сбитая с толку происходящим. – Как бы то ни было, вывод напрашивается такой: человек на портрете гораздо более важен, чем это может показаться. И кое-кто не желает, чтобы этим человеком интересовались посторонние.

– Кстати, вот и Колхин, – показал на улицу Хилл.

– Хорошо. – Кавано повернулся к Фиббит: – Пойдем!

Машина подъехала к бордюру, и все трое быстро забрались в салон.

– Все в порядке? – спросил Кавано, когда Колхин тронулся с места и поехал по улице.

– В порядке, – ответил телохранитель. – Тот, кто нанял этих бхуртала, похоже, не поспевает за развитием событий.

Значит, Колхин пришел к такому же выводу относительно бхуртала, что и Кавано.

– Возможно, но о Бронски такого не скажешь, – проговорил Кавано. – Он позвонил на «Каватину» и приказал отменить приготовления к взлету.

– И что?

– И я велел Тиве взлетать немедленно.

– Понятно, – ровным тоном сказал Колхин. – А как же мы?

– Пока не знаю, – вздохнул Кавано. – Я надеюсь, ты подскажешь, где здесь можно купить корабль.

Он повернулся к телохранителю и увидел, что тот улыбается:

– Вообще-то, сэр, я могу предложить кое-что получше. Помните, я рассказывал, как работал у мрашанцев военным советником по обороне городов?

– Да.

– Кроме всего прочего, мы рекомендовали спрятать несколько боевых и курьерских кораблей в горных пещерах – чтобы они не пострадали при нападении врага на Мидж-Ка-Сити и другие крупные города. Таким образом, война не отрежет полностью мрашанцев от остальной галактики.

– Хороший план. А ты случайно не знаешь, где спрятаны эти корабли?

– Сказать по правде, я однажды проверял надежность укрытия… – сказал Колхин с мрачным самодовольством в голосе. – Мы сможем добраться туда за пару часов.

Хилл негромко хмыкнул:

– Давайте будем считать, что мрашанцы действуют порознь и, конечно же, за нами будет погоня.

Они уже доехали до скоростной дороги и свернули на нее.

– Да, – согласился Колхин, ведя машину к далеким горам, темневшим на фоне бледного предрассветного неба. – Этого нельзя упускать из виду.