Львиный Зев

- Так что там о фаррадцах? - зло осведомился король.

- Я говорю, что крепость надо брать сейчас, или вёльфюнги получат подкрепление от султана...

Крепкая пощечина чуть не свалила девушку с ног.

- И ради этого ты отправилась в замок? - голос Арвена звучал глухо. Было видно, что он едва сдерживает ярость. - Не лезь не в свое дело, женщина.

Львиный Зев развернулся и быстро зашагал по пустоши.

- Ты повела себя как безответственная, взбалмошная дура, - его слова кнутом хлестали оглушенную Астин. - Если хочешь что-то сказать в свое оправдание, говори сейчас, потому что в лагере я уже не буду тебя слушать, у меня нет времени.

Он сознавал, как несправедлив к ней, но обида и раздражение душили его. Будь Астин сейчас в состоянии думать, она бы легко поставила короля на место, заявив, что он - всего лишь ее союзник и пользуется войсками Орнея. Арвен знал это, но от сознания своей неправоты еще больше бесился. Его волновали совсем не политические стороны их альянса. Но Астин чувствовала себя испуганной маленькой девочкой и послушно плелась сзади короля. Норлунг слышал ее жалобное шмыганье.

- Ну скажи, куда тебя понесло?

Она молчала.

- Что я тебе такого сказал, что надо было мчаться от меня сломя голову и оказаться аж в крепости у вёльфюнгов? - его раздражение вновь вскипело. - Мне ты не позволяешь дотронуться до тебя пальцем!

Он услышал, как Астин замерла.

- А этим... а эти...

- Ты такой же, как они, - вдруг внятно и жестко произнесла принцесса. - Скажи, когда ты врывался в города и поселки, ты делал то же самое?

Арвен скрипнул зубами.

- Делал, - констатировала Астин. - Так, по какому праву...

- Ни одна женщина, с которой я это делал, не была против, - с расстановкой заявил король. - А ты, ты презираешь меня за то, что я не готов отказаться от своего прошлого. Бывший норлунг, наемник и грабитель тебе не пара. А вёльфюнгские солдаты в крепости - пара? Я хотел бы спросить?

Странно, но Астин не обратила внимания на его последние слова, хотя именно ими он рассчитывал задеть ее наиболее сильно.

- Кто тебе сказал, что я хочу, чтобы ты отказывался от своего прошлого? - почти мягко спросила она. - Я?

- Ты, - не колеблясь, подтвердил король. - Я все время ругаюсь с тобой. Даже когда тебя нет рядом. Я постоянно продолжаю разговаривать с тобой.

- И я, - кивнула Астин. - Но, странно, я с тобой не ругаюсь. У нас очень даже приятные беседы. И знаешь, я сейчас стала упрекать тебя прошлым вовсе не потому, что имею к нему какие-то претензии.

- А почему же? - насупившись, спросил Арвен.

- Потому что, - она заколебалась, - после того, что ты видел в крепости, ты теперь всегда будешь презирать меня, как падшую женщину.

- Тебя? За что? - король обернулся к ней. - Ты же не сама решила отдаться вёльфюнгам в уплату за сведения о Фарраде. Астин, почему с тобой все так сложно?

Королю стало не по себе от того, что принцесса оказалась почти права: всю дорогу он срывал на ней злобу именно за то, что увидел.

- Астин, - Львиный Зев осторожно взял ее ладонями за щеки. - Я не могу так. Мне больно так. У меня нет сил отпустить тебя.

Руки принцессы обхватили его за шею.

- А удержать? У тебя хватит сил удержать?

- Если ты крепко схватишься, - усмехнулся король.

- Арвен, - тихо сказала она, - мы слишком много думаем друг за друга, и слишком мало говорим друг другу. Может быть стоило бы раз и навсегда сказать все?

Он почти испугался.

- А что ты хочешь узнать? Такого, чего еще не знаешь?

Принцесса жестом остановила его.

- Дослушай. Я постоянно задеваю тебя вовсе не потому, что хочу обидеть. Наоборот. Мне просто хочется привлечь твое внимание.

- Да у меня и так голова все время забита тобой! - рассердился король. - Или тем, что ты рассказываешь, - он согнул палец и погладил ее по щеке. - Не больно?

Девушка покачала головой.

- Прости меня. Я так испугался, когда ты исчезла и потом, когда увидел тебя в конюшне. С тобой ведь все в порядке?

Слабая улыбка тронула губы принцессы.

- А если бы было не все в порядке? Что бы ты тогда сделал? - спросила она, еще крепче сжимая руки у него на шее и чувствуя, как тяжело он дышит.

- Я убил бы их, как убил сейчас. Но поступил бы хуже, - глухо ответил норлунг. - Не спрашивай меня как.

- А я? - едва слышно прошептала она. - Как бы ты поступил со мной?

Король коснулся губами ее виска.

- Я люблю тебя, Астин. Разве это не понятно? - Львиный Зев хрипло вздохнул. - Я могу найти себе сколько угодно женщин, ты это знаешь. Но тебя не найду никогда. Не бросай меня, девочка.

Он чувствовал, как у него намокает плечо куртки, Астин плакала, все сильнее сжимая его шею.

- Я не нарочно, Арвен. Прости меня, - шептала она. - Меня затерло в толпе. Я очень испугалась...

Король вскинул ее на руки и понес через пустошь к мелькавшим в отдалении огням. Слава Богу, это были огни его войска! Осажденные в крепости вёльфюнги не могли их преследовать.

- Когда наши воины обшарили весь город и никого не нашли, я подумал, что ты либо сбежала, либо случайно попала вместе с беженцами в крепость. Соваться туда, сама понимаешь, - король хмыкнул, - но я просто не мог... Оставил Раймона с армией, хотя этот воинственный паралитик тоже рвался в бой. Хорошо хоть наш добрый герцог подсказал мне прекрасный путь через стену...

Астин слушала и не слышала короля. Она склонила голову на его плечо и улыбалась в темноте первым звездам на холодном синем небе.

- Ты понял, почему я так вела себя с тобой в эти дни? - вдруг спросила принцесса, на мгновение поднимая голову.

Арвен осекся на половине фразы и замолчал, соображая, о чем именно она говорит.

- Этот дурак Раймон пытался мне что-то объяснить... Слушай, Астин, я уже одурел от твоих посвящений. Я ничего в них не смыслю. Если тебе что-то от меня надо, так прямо и скажи: "Арвен, старина, то-то и то-то". Я пойму, я не такой тупой, как изображает меня наш любимый герцог.

Принцесса засмеялась.

- Ты не тупой, - она взъерошила его мокрые волосы пальцами. - Ты самый лучший, и я ужасно тебя люблю.

Король на мгновение остановился.

- Я люблю тебя, - повторила Астин. - Очень. Так что, Арвен, старина, будь добр, не уходи сегодня от меня. Кажется прямее некуда?