То, что вам нужно

Тейли вдруг улыбнулся.

- А почему бы и нет? - Кармишел сжал губы. - Откуда вам знать, сколько у меня .лежит в банке? Или у вас ограничения для клиентов?

- В общем-то нет. Но...

Кармишел, не дослушав возражений, .быстро заговорил:

- Я тут кое-что расследовал. Понаблюдал за вашими клиентами. И даже следил за ними. И узнал, что каждый из них купил у вас.

Выражение лица Тейли изменилось.

- В самом деле?

- В самом деле, - передразнил Тим владельца магазина. - Все они спешили развернуть свои свертки, и это помогло мне узнать, что там лежало. Некоторых я упустил, но я увидел достаточно, да и к тому же я знаком с некоторыми правилами логики. Итак, логическая посылка: ваши клиенты не знают, что они покупают у вас. Что-то вроде кота в мешке. Несколько раз они были просто шокированы. Один из ваших клиентов открыл свой пакет и обнаружил там старые газетные вырезки. А как насчет солнцезащитных очков? Или револьвера? Возможно, преступным путем приобретенного - ведь разрешения на ношение не было. А бриллиант - должно быть подделка, потому что уж очень большой.

- М-м, - пробурчал Тейли.

- Я не профессиональный сыщик, но чувствую, что здесь что-то нечисто. Большинство ваших клиентов - в том или ином смысле - большие люди. Почему же они, в таком случае, не платили вам, как первый клиент, который приходил к вам сегодня утром, когда я был здесь?

- Мой бизнес основывается на доверии, - сказал Тейли. - У меня свои этические принципы, и я их строго соблюдаю. Видите ли, я продаю свои товары с гарантией. Клиент расплачивается лишь в том случае, если товар удовлетворил его.

- Так-так. Яйцо.Солнцезащитные очки. Пара асбестовых перчаток - думаю, что там было именно это. Газетные вырезки. Револьвер. И, наконец, бриллиант. Так в чем же ваша система заключается?

Тейли оставил этот вопрос без ответа.

Кармишел усмехнулся.

- У вас работает мальчик-посыльный. Вы посылаете его куда-то, и он возвращается обратно со свертком. Возможно, он просто идет в гастроном на Мэдисон и покупает там яйцо. Или револьвер в ломбарде на Шестой авеню. Или... Впрочем, достаточно. Я ведь сказал вам, что разберусь, чем вы занимаетесь.

- Ну и как, разобрались?

- "Мы имеем то, что вам нужно", - процитировал Кармишел. - Но откуда вам известно, что кому нужно?

- Вы слишком много хотите знать, молодой человек.

- Пусть это вас не беспокоит. Давайте немного порассуждаем. Либо вы занимаетесь хорошо организованным мошенничеством, либо вы волшебник и торгуете волшебными вещами - а в это я никак не могу поверить. Это противоречило бы здравому смыслу.

- Почему же?

- По экономическим соображениям, - теперь уже спокойно продолжал Тим. Допустим, что вы действительно обладаете какими-то сверхъестественными качествами. Допустим также, что вы делаете вещи с телепатическими свойствами. Пусть будет так. Тогда зачем вам все это, если вы можете просто продавать ваши изобретения, зарабатывать большие деньги и жить на широкую ногу; Ведь вам достаточно привести в действие одно из них, прочитать при помощи него замыслы, вынашиваемые биржевыми маклерами и выкупить те акции, которые гарантированно подскочат в цене. Зачем вам лишняя нервотрепка? Наняли бы себе толковых ребят, которые все организуют, а сами бы лишь контролировали их работу и не стояли за прилавком. Зачем так усложнять себе жизнь?

Тейли хранил молчание.

Тим скривил губы.

- "Меня часто удивляют виноторговцы, которые покупают полпинты вина за цену более высокую, чем продают свое", - вспомнил он чьи-то слова. - Ну, а вы что покупаете? Я знаю, что вы продаете - яйца и солнцезащитные очки...

- Вы слишком любопытны, господин Кармишел, - растягивая слова, тихо проговорил Тейли. - Вам не приходит в голову, что вы лезете не в свое дело?

- Я могу быть вашим потенциальным клиентом, - снова повторил Тим. - Как вы на это смотрите?

Тейли не сводил с Тима проницательного взгляда своих голубых глаз. Что-то новое появилось в их выражении. Он поджал губы и нахмурился.

- Я как-то не подумал об этом, - признался он после небольшой паузы, медленно выговаривая слова.- А, впрочем, почему бы и нет? Вы можете немного подождать?

- Конечно, - согласился Тим.

Тейли скрылся за занавеской.

За окном неспешно плыл разноцветный автомобильный поток. Закатное солнце незаметно уходило за Гудзон. Гигантские голубые тени медленно наползали на баррикады зданий. Город погружался в сумерки. Тим вновь пробежал глазами по рекламе Тейли - "Мы имеем то, что вам нужно" - и засмеялся.

Между тем в одной из дальних комнат Тейли прильнул к окулярам какой-то установки и начал вращать витиевато размеченный диск. Он проделал это несколько раз. Удовлетворенный результатом, владелец магазина позвал мальчика-посыльного и отдал ему необходимые распоряжения. После этого он вернулся в зал к ожидавшему его Тиму.

- Можете считать себя моим клиентом, - торжественно сказал он. - Но - с некоторыми условиями.

- Вы имеете в виду состояние моего счета в банке?

- Нет, что вы! Я обслужу вас со скидкой. Поймите одну вещь. Я действительно имею то, что вам нужно. Вы не знаете, что вам нужно, а я знаю. И как только жизнь докажет вам мою правоту, я продам вам это...ну, скажем, за пять долларов.

Кармишел потянулся было за бумажником, но Тейли остановил его.

- Давайте договоримся так. Вы расплатитесь за покупку, если будете ею довольны. Ведь деньги - это всего лишь одна часть стоимости, вещественная. Есть еще и другая: если вы будете удовлетворены, то дайте мне слово, что никогда больше не появитесь вблизи моего магазина и никому ничего не расскажете.

- Ну что же, я согласен, - ответил Тим.У первоначальной версии появились смутные вариации.

- Вам придется немного подождать... А! вот и он. - Мелодичный звон колокольчика подтвердил возвращение мальчика. Извинившись, Тейли покинул Тима и на некоторое время исчез. Вскоре он вернулся. В руках у него был аккуратный пакетик, который он вручил журналисту.

- Советую вам всегда иметь это при себе. Всего доброго!

Кивнув в ответ головой, Кармишел положил покупку в карман и вышел на улицу. Сгорая от нетерпения, он зашел в ближайший знакомый ему коктейль-бар. Тем, сев за столик, при тусклом свете слабых лампочек Тим развернул сверток.

"Взятка, - это было первое, что пришло ему в голову. - Пытается откупиться, чтобы заткнуть мне рот и скрыть свое мошенничество. Старый, как мир, принцип: живи сам и дай жить другим. Интересно, сколько здесь? Десять тысяч? А может, пятьдесят? Тогда сколько он ворует?"

Тим открыл продолговатую коробку. На дне ее на папиросной бумаге лежали зачехленные ножницы.

Разочарованию журналиста не было конца. Он допил бокал и заказал еще один.

- "... полпинты вина за цену более высокую, чем продают свое, - выдавил он сквозь зубы. - Может, это ножницы самого Авиценны, и мне страшно повезло? Ладно, брось пороть чепуху, - посоветовал сам себе Тим. Он снял с ножниц чехол и пальцем проверил остроту лезвий. Ножницы были самые обычные. Слегка порозовевший от выпитого, Тим снова вложил их в чехол и небрежно закинул в карман пальто. - Ну и сукин сын этот Питер Тейли! Обвел вокруг пальца, как мальчишку.

Тим решил, что завтра же позвонит владельцу магазина.

А пока он вспомнил, что назначил свидание девушке, работавшей вместе с ним. Торопливо расплатившись, он покинул бар. Сумерки сгущались. Дул холодный ветер. Тим плотнее обмотал шею длинным кашне и стал ловить такси.

Получасом позже коллега Кармишела Джерри Уорт, тощий копировальщик с печальными глазами, подсел к столику Тима в баре, где тот коротал время.

- Ждешь Бетси? - спросил Уорт, склоняясь над меню. - Она попросила передать, что не сможет сегодня прийти. Срочная работа. Очень извинялась. Кстати, куда ты сегодня пропал?

Они заказали пшеничной водки. Спиртное сделало свое дело. Тим опьянел. Его лицо залил пурпурный румянец. Он нахмурился и надолго уставился в одну точку.