Страница 58 из 69
Оказалось, не спится сигналу вызова гипер-связи, полученному через местный ретранслятор. Хэнк злорадно ухмыльнулся и вдавил пару сенсоров. Он почти видел, как в машинном отделении замелькал особый фонарь, наверняка обломав длинноногим их романтическое времяпровождение. Да и у шкипера зашёлся тревожный зуммер… а сам парень щёлкнул в ладони купленным у здешних торговцев антиквариатом старинным и сразу вызывающе зацокотавшим механическим хронометром.
- Двадцать семь секунд, - кивнул он с важным видом, когда в рубку нестройной гурьбой, едва не выломав комингс люка, ввалилась сразу вся разношерстная толпа.
Понятное дело, шкипер беззлобно послал его по известному адресу, одновременно турнув из капитанского кресла - а Рыжая злокозненно погрозила зачем-то прихваченным с собой лазерным микрометром.
Это оказался один из заместителей адмирала Бенбоу. Так мол, и так - по учёной парочке вскрылись такие вкусные подробности, что попискивающие от восторга тихари зарылись в поиски по самые уши. Но до окончательных результатов пока далеко. Второе - эксперты не подтвердили прикидочный маршрут ухода крейсера леггеров с места атаки им прежнего Слейпнира. Но запрещать ничего его превосходительство не стал, даже передвинул поближе в тот район намеченные как раз на… э-э, ближайшее время маневры Второго Флота.
И последнее - идея одной рыжеволосой леди не только принята и одобрена, но уже и приступили к испытаниям. Всем горячий привет от его превосходительства. Конец связи. Отбой.
Некоторое время присутствующие только хлопали глазами, пытаясь осмыслить этот как из пулемёта вываленный ворох новостей.
- Ключ на старт! - первым опомнился шкипер. - Подумать можно и на ходу.
С этим не стал спорить никто. Рыжая вприпрыжку ускакала к резервному пульту, расположенному поближе к её излюбленным машинам, Док валяться на диване в кают-компании и пытаться понять журналы мод хомо - жертвы в ближайшее время не предвиделись. А четверо оставшихся без понуканий заняли место в креслах.
И едва от заспанных диспетчеров прилетел сигнал добро, как уже прогревший дюзы и едва не расплавивший плиты взлётно-посадочного поля Слейпнир рванул вверх с резвостью, повергнувшей бы в завистливое изумление очень и очень многие корабли - это если не считать того сообщённого Командором факта, что леггеры сейчас испытывают переделанный таким же манером старенький крейсер, который совсем уж собрались было списать в металлолом.
Принцесса уже вовсю освоилась с внедрённым пока только на Новиках виртуальным управлением. Улавливающая биотоки схема позволяла не тарабанить по клавишам, а делать всё то же куда быстрее, буквально с быстротой взгляда. Потому и понятно, что с таким навигатором корабль под управлением шкипера и Малыша унёсся прочь от Поммерна с шустростью, недоступной даже пресловутым эскадрильям быстрого реагирования. Тем более, что Командор поглядывал по сторонам и выдавал поправки да пеленги на возможные помехи по курсу, позволяя обоим пилотам не отвлекаться от основной задачи.
- Что, уже всё? Правду говорят про вас, хомо - вы медленно запрягаете, зато потом быстро мчитесь, - когда за бортом взвилась серая муть гиперпространства, в ходовую рубку заглянула Док с подносом, на котором хорошо поработавший экипаж углядел и кофе, и предпочитаемый остроухими чай.
А следом Переборка… тьфу, Рыжая тащила булочки, масло да прочие вкусности для лёгкой перекуски под обстоятельную беседу. Она ещё проворчала, что если шастать с такой скоростью по галактике, народ просто завидки возьмут.
- Колись, Рыжая - что там удумала, - Принцесса отобрала у шкипера медовый пряник и с наслаждением впилась в него зубками.
- Нет уж, сначала по основным вопросам, - резонно заявила та, уже угнездившись в кресле поверх Хэнка и нахально отхлебнув из его кружки. И как ты меня терпишь, Малыш?
Вообще-то, Командор посмотрел выкладки вариантов и сообщил - леггеры так никогда не поступили бы. Но поскольку никто и мысли не допускал, что с крейсера стреляли, да и вообще на тот момент им владели остроухие, то замечание его в тот момент приняли за просто брюзжание и погнали на повторный заход отжиматься.
- Думаю, адмирал Бенбоу опять что-то замыслил, - Хэнк первым высказал свою точку зрения.
- Несомненно, - раздались сразу несколько голосов. - Только, вот что?
Шкипер оторвался от своей кружки и заметил - старого Лиса не могли раскусить даже лучшие умники леггеров, на что Командор неохотно кивнул. Кстати, супруга с одобрения остальных членов экипажа перекрасила его причёску в эдакий светло-изумрудный цвет, и теперь сходство с найденными в старых фильмах изображениями эльфов стало просто разительным.
- Но из лука стрелять не стану, это вообще какая-то дикость, - он хоть как-то сумел оставить за собой последнее слово.
А сейчас, прикинув так и этак, экипаж помаленьку склонялся к мнению, что им предназначенна роль наживки - а спрятавшемуся где-то в гиперпространстве Второму Флоту роль сидящего в засаде охотника. Что-то при известии о предоставленной полной свободе действий иные мысли в головы не приходили.
- Возможно, конечно, - шкипер покрутил на пальце ключ гиперпривода. - А может, он просто поверил, что мы и тут себя проявим и учудим что-то этакое?
Разумеется, прения вспыхнули по-новой. Они то стихали, то разгорались с новой силой, когда обсуждавшими подбрасывались новые версии. Но в конце концов, шкипер оставил на вахту Командора, а остальных безжалостно погнал спать.
Угу… кому спать, а кому и думу думать. Стоящая посреди мастерской Переборка задумчиво взяла маркер и набросала эскиз. Что ж, если по методе Маркиза… вот утекающие из микро-реактора потери. Перехватить вот этим блоком и завернуть обратно в контур. Да, чуть увеличится мощность и опять же потери - но опять перехватить и завернуть… прикидочный расчёт показал такой вкусный итоговый КПД, что насупленная девица против воли улыбнулась.
Но опять же, опять выходит двухконтурная система управления, достойная мощного корабельного реактора! Переборка покосилась на чёрный кубик позитронного микрокомпьютера. Да уж, трёхмерную систему диф-уравнений решать это вам не гайки откручивать… И девица всерьёз призадумалась, как бы половчее, серой шкуркой броситься в ножки и подлизаться к Принцессе да упросить ту рассчитать всю эту херомантию. Если стервозная красотка снизойдёт, может получиться очень даже интересно.
Уже готовая передняя часть тускло блистала в сторонке сшестерённым пакетом излучателей, готовая принять в себя и выплюнуть лазерными пучками мощь навешенного за плечами стрелка микро-реактора. Тэ-экс… двести вольт на пятьсот ампер - сто киловатт непрерывной мощности. Переборка поделила на шесть, затем на коэффициент скважности импульсов, и уважительно присвистнула. Не-ет, надо понижать мощность, а то на излёте и спутники за горизонтом посшибает нахер.
Итак, поехали - схема "Переборка энд Маркиз"… А всё же, интересно, сколько за неё на этот раз отвалят оружейные концерны? Или решиться сыграть по-крупной самой?
Мириады веков в этом месте ничего не происходило. Светили из бездонной черноты неба одни и те же звёзды. Строго в нужное время перечёркивало его неспешным полётом полыхающее светило, медленно, еле заметно меняющее свой спектр с ярко-белого до нынешнего жёлтого с отчётливо прорезающимся уже красноватым оттенком.
Разрушились и осыпались щебнем едва не достающие до звёзд пики, обратились в тупые иззубренные горы. С досады планета даже обзавелась тонкой шубкой атмосферы. Словно плесень неумолимого увядания, появилась кое-какая зелень, старательно избегая кровоточащих язв могучих вулканов. Даже микроскопические букашки копошились в заливающих низины водоёмах… но дальше дело не пошло.
И вот недавно, с неба спустилась полыхающая неистовым светом звезда. Осветила надменным светом горную долину, распугала грохотом мелкую живность и до скального основания выжгла тощий грунт. А когда свет её нехотя иссяк, так она и осталась нелепым наростом чужеродного металла, едва не достающего тупым рылом до макушек неодобрительно обступивших это место гор…