Страница 44 из 69
На полпути профессор разволновался и потребовал вернуться. Дескать, забыл прихватить какой-то пакет, который его просили забросить здешним коллегам. Однако, совместными усилиями пропажу таки нашли засунутой в бардачок. Профессор немного успокоился, но всё равно ворчал что-то, прижимая к себе драгоценную учёную важность и озабоченно ощупывая её каждую минуту.
- В самом деле - три нападения животных на прохожих и даже одно на детей, - ушлая Принцесса уже подключилась бортовым терминалом к местной инфосети и на ходу поковырялась в лентах новостей.
Потому, когда флаер со свистом приблизил к себе окраину немаленького размера здешней столицы, неуловимо напоминающей первые города поселенцев с их пылью и сонной тишиной, шкипер распорядился первым делом найти оружейный магазин…
- Я как раз из такого стреляла, - со вздохом Хельга вернула на прилавок изящный Walter-LaserJet.
Да, машинка была хоть и послабее армейских моделей, но в умелых руках оказывалась весьма грозным оружием. Зато и цена на неё оказалась такая, что тихо злобствующая Переборка не решилась бы за такую купить себе набор инструментов. Однако её Малыш невозмутимо полез в карман за кредитной карточкой да жестом показал продавцу - и ещё три обоймы.
- Подарок.
Шкипер показал кулак пытавшейся отвертеться от таскания железа Принцессе и навесил на ту точно такую же, безобидную с виду воронёную игрушку. Старенький армейский бластер перекочевал к Переборке, но вот с выбором оружия для профессора возникла заминка.
- С охотничьим ружьём дядюшка управляется ещё кое-как, а вот из пистолета и в небо не попадёт, - подначила того Хельга и окинула взором тающее разнообразие прилавка - взволнованные недавними событиями местные тоже вооружались со страшной силой, что весьма и весьма радовало вспотевшего от усердия продавца.
Но тот сумел угодить даже и столь изысканным знатокам. С заговорщическим видом пошарил в углу, и достал длинный дерюжный свиток.
- Ох, да по нём же музей просто рыдает! - восхитилась Переборка, когда из-под ветхой ткани наконец блеснуло изделие прославленной некогда фирмы Ремингтон.
В самом деле, гаусс-ружьё оружейников ещё как бы не позапрошлого века прекрасно сохранилось. Проносящийся вдоль ствола импульс электромагнитного поля разгонял металлокерамическую пульку до трижды сверхзвуковой скорости, благодаря чему при не очень-то большом калибре это оружие в своё время пользовалось заслуженной популярностью.
- Дядюшка, этот раритет будет отлично выглядеть на стене над камином, рядом с тем черепом неандертальца - на пробу попыталась увещевать его Хельга - оружие ей явно понравилось.
Принцесса тоже не осталась в долгу - дескать, стереофото известного профессора с ружьём, попирающего ногой какую-нибудь жуткого вида клыкастую зверюгу, будет отлично смотреться в прессе.
В качестве последнего аргумента продавец выложил на потёртый и исцарапанный прилавок вакуумную упаковку патронов - и профессор сдался.
- Ну какой же настоящий мужчина равнодушен к оружию? - улыбнулся он, проведя ладонью по прикладу. - Ладно, дарственная надпись - за вами.
С этим спорить никто не стал. И хотя шкипер отвертелся от оружия, не пожелав расстаться с лёгким и компактным парализатором, заявив - дескать, его дело командовать, а уж палить найдётся кому, все вывалились наружу в весьма весёлом настроении.
- Да уж, видок у нас сейчас - если мы прямо так завалимся к ювелирам или в винный магазин за дорогущим шампанским, там все дружненько кверху грабки подымут, - Переборка хохотнула и последней полезла в флаер.
Естественно, к Малышу на колени. И хотя её бластер то и дело врезался последнему в живот, тот особо не роптал. В конце концов, уговорившись, где и когда отправляющиеся к коллегам учёные подхватят их на обратном пути, проводили унёсшуюся пару взглядами.
- Что-то у меня от них всё равно шёрстка дыбом, - втихомолку пожаловалась Переборка. - Вроде и милейшие люди, а всё же.
Трое остальных обменялись над её рыжей макушкой понимающими взглядами. Да уж, отголоски былого до такой степени въелись в кровь, что и сейчас потомки ювелиров и торгашей недолюбливают потомков любителей пива и сосисок с капустой.
- Ладно, - солидно распорядился шкипер. - Девчонки за покупками и к ювелирам, мы с Малышом на транспортную биржу и… есть тут ещё всякие дела по мелочам.
Проводив долгим взглядом сразу обзаведшихся киношно-ковбойскими ухватками смеющихся девиц, Хэнк невесело переставлял ноги по щербатому тротуару.
- Что скажешь?
Парень пожал плечами.
- Чует моё сердце, верно сказала Принцесса - мы уже сунули голову под гильотину. Только не знаю, где она.
Шкипер сквозь зубы проворчал, что и у него сердце не на месте. Динозавриков вроде поблизости и духу нет - а отчего-то муторно.
На каждом перекрёстке виднелся полицейский патруль или разнокалиберная группа местных бдительных с весьма решительными физиономиями и стволами. А один раз навстречу проехал лёгкий открытый грузовичок, с задка которого свешивалась лохматая окровавленная лапа таких размеров, что Хэнк едва не завернул шкипера обратно за оружием. Если это местная собака, то парализатор против такой просто пукалка…
- Не дрейфь, прорвёмся, - капитан таки высмотрел указатель к бирже и повернул туда.
Таки не зря ворчал Эрик Свенссон, что его далёкие предки не пиратствовали викингами на боевых драккарах, а скорее всего промышляли торговлей на ладьях грузовых - скайл и ледунг. Потому что не только быстро отчитался за груз, но и даже урвал маленький местный заказ - развесить на орбите этой планеты гирлянду связных и метео-спутников.
- По крайней мере, окупим карманные расходы, - довольно усмехнулся он. - Ещё и девчонкам на булавки останется.
- Да уж, не зря Принцесса называла вас аферастами, - Хэнка прямо-таки восхитила оборотистость капитана.
Тот беззаботно заявил, что в особо тяжёлых случаях натравливал на неуступчивых чиновников Переборку - и тогда наступал маленький, локальный конец света. Со вполне предсказуемым результатом, впрочем. Кто в шоке, кто рыдает, а кто и вовсе в обмороке валяется да нехорошо попахивает.
- Да уж, рыжая такая, - похохатывающий Хэнк вышел на крыльцо и огляделся.
Заштатный городок хоть и мог похвастать почти всеми новинками передовых достижений и технологий, однако милое провинциальное очарование всё равно прорывалось в каждой мелочи. Один лишь уличный торговец сувенирами чего стоил… полюбовавшись его допотопным надтреснутым пенсне и ярко-аляповатым рекламным зазываловом, двое направились в ближайшее заведение. Перекусить и вообще промочить, так сказать, горло да обсудить дальнейшие планы - несомненно, зловещие и коварные.
Чтобы они да не поставили на уши этот городишко с населением едва в миллион жителей? Да уважать бы себя перестали, а то девчонкам на глаза потом и вовсе хоть не показывайся…
- Шкипер, мы покончили с ювелирами, теперь отправляемся прошвырнуться по лавкам, - весело прощебетал коммуникатор голосом Принцессы.
Тот едва не облился пивом.
- Это в каком змысле покончили? - от этих сумасшедших девиц ожидать можно было всего.
- В обоих, - лаконично объявила та. И словно сжалившись, пояснила. - Нас тут легонько надуть пытались… ну, я и объяснила то Переборке.
Из коммуникатора донёсся сдавленный мужской вопль, а затем грохот падающего тела.
- Ладно, только без трупов там, - шкипер дал отбой и мимолётно поинтересовался у местного типа, какого размера тут штрафы за нарушение общественного порядка.
Умилившись провинциальными копеечными ценами на мордобой и лёгкие телесные повреждения, оба приезжих заказали себе графинчик вон той настоечки, и принялись лениво ковыряться в тарелках со вполне недурственным рагу…
Тащить на плече ящик дорогущего шампанского под удивлёнными взглядами зевак не столько тяжело, сколь забавно. Хэнк великодушно избавил от такового занятия шкипера и теперь топал рядом с ним. Встреча с девчонками намечена оказалась на площади имени какого-то местного хрена. Это почти рядом, за углом. Солнышко светило вовсю, свежий воздух и всё такое - а настроение-то, настроение!