Страница 2 из 23
– Сидеть! – раздался громкий и четкий приказ, которого нельзя было ослушаться.
Словно по мановению волшебной палочки Руфус принял сидячую позу.
– К ноге!
И этот приказ лабрадор выполнил мгновенно. В какие-то доли секунды он очутился у ног незнакомца. Тот молча протянул руку и взял у Кори поводок.
Раздался лязг застежки, и поводок оказался у нее в руках.
– Огромное вам спасибо! – воскликнула Кори, не скрывая своего восхищения.
– Не стоит думать, что он понимает ваши слова, – холодно заметил незнакомец. – Он реагирует только на тон. Приказной тон.
– Вы эксперт по собакам? – не смогла удержаться от вопроса Кори.
– Нет, – коротко ответил мужчина. – Просто я прекрасно знаю, как заставить слушаться себя.
Кори нисколько в этом не сомневалась.
– Вам бы не помешало сходить на курсы послушания, – продолжил он уже более спокойным тоном.
Девушку не могло не задеть то, что он сказал «вам», а не «вашей собаке».
– Это не моя собака, – решительно заявила она. – Моя тетя недавно взяла ее из приемника. Там ей сказали, что она, скорее всего, постоянно сидела на привязи и не имела возможности гулять. Ей стало жалко бедняжку. – Пусть знает правду, может быть, смягчится, а то уж чересчур агрессивен! – А полмесяца назад тетя сломала ногу, поэтому я и вызвалась гулять с ним.
Незнакомец перевел взгляд с лица Кори на собаку.
– Тебе можно посочувствовать, старина, – усмехнулся он и похлопал Руфуса по спине, тот в ответ радостно помахал хвостом. – А вас, девушка… – он снова посмотрел на Кори, – я попросил бы ради всех тех, кто гуляет в Гайд-парке, да и ради вашей собаки всегда держать ее на поводке, когда гуляете с ней. Хорошо? – Голос его опять сделался таким же холодным, каким был вначале.
Кори прикусила губу, чтобы удержаться от едкого комментария, и мысленно досчитала до десяти.
– Я уже это поняла.
– Вот и отлично.
Ей показалось, что он собирается повернуться и уйти, поэтому она быстро заговорила:
– Ваш мобильный… Я обязательно отдам вам за него деньги. Запишите номер моего телефона и адрес!
Мужчина удивленно посмотрел на нее:
– Вы всегда с такой охотой раздаете незнакомцам свои координаты?
Было очевидно, что он намеренно поддразнивает ее, но Кори уже не могла себя сдержать:
– Должна заметить, что хотя я и не отвечаю за собаку, однако…
Красавец поднял руку, заставляя ее замолчать, а потом, что-то пробурчав себе под нос, громко, тщательно артикулируя каждое слово, произнес:
– Забудьте о моем сломанном мобильном, мисс…
– Джеймс. Кори Джеймс. – Она решительно посмотрела на него. – Я настаиваю на том, что мне следует оплатить вам покупку нового телефона, мистер…
– Меня зовут Ник Морган. И я еще раз повторяю, забудьте о деньгах. – Мужчина взял у нее из руки телефон и с явным безразличием засунул его в карман.
– Нет, я просто обязана это сделать, – Кори всегда отличалась упрямством, и ей не хотелось уступать. – Руфус изгрыз ваш мобильный телефон, и я не успокоюсь, пока не верну вам за него деньги.
Незнакомец поморщился:
– В этом нет необходимости.
– А я считаю, что есть.
– Вы всегда такая… – он запнулся в поисках нужного слова, – такая настойчивая?
Кори догадалась, что это было не совсем то, что он хотел сказать первоначально.
– Всегда. – Она не будет ему мило улыбаться, он ведь тоже не улыбается.
Мужчина скрестил руки на груди и какое-то время молча изучал ее. Кори почувствовала, как у нее учащенно забилось сердце. Этот человек опасен! С самого начала их разговора он выводит ее из равновесия. Конечно, все дело в его неотразимости и сексуальности. Кори ненавидела себя за свою непроизвольную реакцию на пронизывающие взгляды незнакомца. Но нельзя отрицать, что он… Как сложно было найти то определение, которое могло бы дать полную и исчерпывающую характеристику Нику Моргану.
Звук его голоса прервал размышления Кори.
– Мне вручат новый телефон, как только я войду в свой офис, – сказал он. – Но если вы действительно хотите искупить свою вину…
– Да.
Он едва заметно улыбнулся, будто нашел в ее согласии нечто забавное. И только потом она поняла, что это он предвкушал ее реакцию на свои слова.
– Тогда у меня к вам предложение. Сегодня вечером я иду на одно мероприятие, на котором мне требуется спутница… У меня была договоренность с одной девушкой, но она по неотложному делу через несколько часов улетает в Нью-Йорк. Не соблаговолите ли вы меня сопровождать?
Кори не верила своим ушам. Этот Ник Морган застал ее врасплох. Такого еще никому не удавалось. Может быть, это шутка?
Наверное, у нее на лице отразились все сомнения, потому что улыбка мужчины стала еще шире.
– Я не шучу. Конечно, если у вас уже назначена какая-нибудь встреча или ваш молодой человек, а может быть, муж будет возражать, то… – Ник решил не заканчивать свою мысль, но при этом не перестал бесцеремонно рассматривать девушку.
Кори могла ему соврать. Хотя едва ли он поверил бы ей. Кори почему-то была уверена, что ей ничего не удастся скрыть от Ника Моргана.
– Нет, у меня сейчас никого нет, – призналась она. – А что представляет собой это ваше мероприятие? Что мы будем делать?
– Пить коктейли, ужинать и танцевать.
Его объяснение было слишком поверхностным, и оба понимали это. Кори вопросительно посмотрела на Ника в ожидании продолжения. Но продолжения не последовало. Ник выдерживал паузу.
Кори не сомневалась, что у него была одна-единственная цель – поиграть на ее нервах.
– Вам нужны подробности?
Девушка кивнула.
– Недавно я стал владельцем одной компании и сегодня устраиваю небольшой вечер для ее бывшего руководства и моих новых сотрудников. Налаживаю связи, так сказать, и устанавливаю рабочие отношения. Ничего особенного. Ужин в ресторане «Темплгейт», чтобы поговорить и поближе познакомиться.
Услышав название ресторана, пораженная Кори уставилась на него. Ужин в клубе-ресторане «Темплгейт»? В одном из наиболее известных и дорогих заведений Лондона. В клубе, где собираются самые богатые и знаменитые люди Англии, чьи лица можно увидеть на экранах телевизоров и на обложках журналов. И где ужин стоит, как говорят, больше, чем месячная зарплата обыкновенного человека. Кори никогда не бывала в этом роскошном ресторане, но хорошо представляла его интерьер и атмосферу. Видела фотографии в глянцевых журналах.
Кори сглотнула. Пора было что-нибудь сказать.
– А сколько людей будет на вечере? – спросила она, как будто от этого зависело ее решение.
– Около шестнадцати, – мгновенно ответил Ник. – Моей спутнице предложили сняться для одного нью-йоркского журнала. Сами понимаете, что она не могла отказаться.
Значит, его девушка – фотомодель? А чего она ожидала! Кем она могла быть еще! Ведь очевидно, что Ник Морган – необыкновенно богатый и преуспевающий бизнесмен. Каким спокойным тоном он сказал, что купил компанию. Для него это не событие. И понятное дело, женщины сами вешаются ему на шею. Эта мысль подсказала Кори следующий вопрос:
– Но у вас должно быть много знакомых, которых вы могли бы попросить сопровождать вас?
– И что? – спросил он, усмехнувшись.
– Ну… разве вы уже не попросили кого-нибудь?
Ник так и не дал прямого ответа на вопрос. Он хитро улыбнулся:
– Вы сами хотели чем-то отплатить мне за причиненные неудобства. Я вам предлагаю вариант, который, как мне кажется, подходит нам обоим. Или он вас не устраивает? Так и скажите, в этом нет ничего страшного.
Не устраивает! Не то слово! Да в этом «Темплгейте» все женщины одеты от Версаче или Армани, их туфельки украшают брильянты, а стоят они кучу денег, которых она, Кори, за всю свою жизнь не имела. И как она будет чувствовать себя среди этих людей? А вдруг она скажет что-нибудь не то?
Да и о чем ей с ними разговаривать?
Кори обвела взглядом залитый солнцем парк перед тем, как снова посмотреть в холодные синие глаза мужчины. Надо было принимать окончательное решение.