Страница 38 из 92
– Значит, моего племянника зовут Паоло… красивое, хоть и необычное имя. Алекс тоже был озабочен, но по другому поводу.
– Друзья, уж не надумали ли нас шантажировать? Если Берта говорит – племянник, значит, оно так и есть. Посмотрев на него, принц Фред бросил.
– Фи, обеспечь нам Завесу Тишины… – и, утянув друга чуть в сторону, принялся что-то с жаром с ним обсуждать. Придворные уже начали на них с недоумением коситься, когда те наконец пришли к общему мнению. Подойдя обратно к дамам, принц стал перед двоюродной сестрой и посмотрел ей в глаза. Очень серьёзно.
– Фиона, пообещай мне, что не размажешь по стене и не поджаришь. Та медленно убрала с лица улыбку после милой болтовни с подругами детства. Завидя, что Фред настрен куда как серьёзно, она призадумалась.
– Знаешь, кузен – не стану. Ты способен на всё, особенно в паре с Алексом. И я с ужасом думаю о том, что ты станешь творить с врагами королевства в ту пору, когда взойдёшь на трон. Прости, Мальва… И всё же принц не сдался.
– Да будет так. Я приму твоё решение, каким бы оно ни было. А теперь пойдёмте – нам надо очень серьёзно поговорить…
– Да, друзья мои – я давно знал – ещё до того случая – что Гуго сын врага. Не удивляйтесь – я всерьёз занимаюсь тем, к чему готовит меня отец. Но меня заинтересовал этот вопрос настолько, что мне пришлось поговорить с Алексом – он уже тогда занялся тайными службами… – Фред посмотрел на друга. Тот заворочался на сиденье кресла, не замечая, что в волнении болезненно сжал в ладонях руку Берты.
– Я послал самых ловких шпионов и даже двух магов. Золота мы с Фредом потратили кучу… но в конце концов выяснили такое! – и покачал головой. Заметив, что делает больно своей возлюбленной и, похоже – невесте и матери детей, изменился в лице. Став перед ней на колени, покрыл всю руку от кончиков ногтей и до куда выше верхних границ приличий самыми нежными поцелуями. За что был охотно и с улыбкой прощён. Фиона шевельнулась, хотя от непонятного волнения сердце её колотилось так, что в голове позванивали колокольчики. Она расстегнула воротник своей зелёной охотничьей курточки, вздохнула чуть свободнее. И всё же в голосе её проявилась хрипотца.
– Продолжайте.
– У Проклятого Короля, сидящего на троне Хаоса, есть младший брат. Вернее, был, – поправился принц. – Семь лет тому, во время карательной экспедиции против повстанцев в лесных районах, он поймал в грудь стрелу. Эльфийскую, потому-то вся его магия и не спасла.
– Так вот – именно принц ван Дерек возглавлял тот удар на баронство Келемон. И именно ему досталась самая красивая женщина, захваченная в замке.
– Матушка. Королева Изольда, – прошептала бледная как смерть Берта, едва не теряя сознания. Принц Фред со вздохом кивнул.
– Да. Мы с Алексом дважды, тщательнейше проверили разными способами. Наш Гуго всё-таки принц – племянник короля Хаоса. Тишина стояла ватная – именно такая, какая и должна быть внутри Завесы. Лишь Фиона вздохнула.
– Да – это многое объясняет… Принц Фред встал, прошёлся по ковру в золотых и красных цветах.
– Но это ещё не всё. Выяснилось, что и Проклятый Король Хаоса тоже об этом знает. И ему не надо завоёвывать нас – достаточно было бы посадить на трон Света своего племянника, Гуго. Берта с ужасом смотрела на брата.
– Ты говоришь страшные вещи. Выходит…
– Нет, не Хаос. Мы с Алексом долго искали способ – как вывести из игры Гуго. Пойти к отцу я не мог – как король он в тот же миг обязан, да и отправил бы бастарда на плаху. Мальва покачала головой.
– Кажется, я начинаю догадываться… Принц грустно посмотрел на неё.
– Да, любимая – именно тогда, когда я взял у распорядителя дворцовой кухни немного крысиного яда, чтобы проверить – как работает твой подарок, перстень. Только тогда меня осенило. Да – никакого отравления не было. Ни Гуго, ни происки Хаоса тут ни причём. Мы с Алексом всё рассчитали чётко – и инсценировка удалась. Алекс посмотрел в бледное лицо Берты.
– Лучше было сделать так, чем отправить его на плаху или позволить ему стать орудием в руках Хаоса. Изгнание, и другого способа мы не нашли. Принцесса покачала головой.
– Возможно, вы правы… Тогда – именно ты и убил того аптекаря? Лицо Алекса омрачилось.
– Тот тишайший старичок вовсю торговал дурманной травкой. Если кто забыл
– у нас за это виселица, и никаких смягчающих обстоятельств. Его не арестовали только потому, что я приказал. А мои парни в это время выявляли его связи – поставщиков, клиентов и прочее. Вскрылась целая сеть, так что дедуля был ещё тот, и получил даже меньше, чем заслуживал. Фиона не утерпела. Она вскочила, и сквозь всхлипывания всё-таки можно было расслышать её слова.
– Какие же вы оба мерзавцы! И всё же… ты будешь хорошим королём, Фред. Сильным. Да и Алекс в роли первого министра или канцлера… – тут силы оставили волшебницу, и она зарыдала, упав назад в кресло. На кукольно красивом личике Мальвы нарисовалась грусть.
– Да… Ты будешь воистину великим правителем. Только боюсь, любимый – я не смогу быть достойной королевой. Прости меня… Алекс мрачно поморщился.
– Успокойтесь – Фред не будет королём. Принц обернулся к нему.
– Ты считаешь, что после всего сделанного мне следует отказаться от короны в пользу Берты? Если мы все, прямо сейчас, решим так – что ж… по правде, меня совесть тоже грызёт. И ещё как… Вообще-то, в истории династии Каперлингов было два случая, когда наследование проходило по женской линии, и ничего беспрецедентного в этом не было. Но тем не менее, Берта отчаянно завертела головой.
– Вот уж нет – пусть лучше Фи. У неё железные нервы.
– Тише! – неожиданно рыкнул Алекс таким голосом, что все в недоумении замолкли.
– Тише! Вы неверно меня поняли. Сядьте в кресла – я поведаю вам то, что… Пожалуй, пора – дальше тянуть нельзя. Даже принц Фред, коего все прочили в короли, покосился на искажённое яростью лицо друга и послушно опустился в золочёное крусло. Молодой дворянин встал. Вышел на середину уютно отделанной дворцовой комнаты и поернулся к своим друзьям.
– Да, вы не ослышались. Дело в том, что я оказался куда лучше, чем думал даже сам. Когда мои ребята рыли связи того аптекаря… я вышел на такую разветвлённую сеть, что пришлось мне самому впрячься в работу и задействовать кое-какие резервы. Я обнаружил, что торговля дурью вплотную смыкается с работорговлей. Мальва подняла голову.