Время драконов

- Маша, милая, мы объявлены во всероссийский розыск по линии спецслужб. Но и это еще не главное. Нам удалось установить, что происходящие по всему миру явления спровоцированы некоей "инфекцией". Пораженные ею люди становятся как бы частью огромного монолитного целого, почти без остатка поглощаются им. При этом они превращаются в ужасных монстров, стремящихся заразить новые жертвы, и ради этого нападают на еще не инфицированных людей.

Виктор осекся: глаза девушки высохли и светились неподдельным интересом, как у любопытного ребенка, слушающего "страшную сказку". Мужчине ли понять женщину...

Михнев уловил напряженное внимание и со стороны водителя. Кстати, наконец-то он узнал имя завхоза, а то все Васильевич и Васильевич, даже неудобно как-то. Поэтому продолжил уже для двоих:

- Мы смогли вырваться из эпицентра явления. На обратной дороге потеряли много людей. К счастью, никого из нас монстры не покусали, но абсолютно твердой уверенности, что мы здоровы, нет. Поэтому сейчас мы едем в закрытую научно-исследовательскую лабораторию с целью исследовать себя на предмет заражения и изучить образцы "инфекции", имеющиеся у Алексея.

Виктор кивнул в сторону молодого биолога и замолчал, давая возможность слушателям освоиться с новой информацией, а Галкину спокойно поговорить со своим абонентом, до которого тот наконец дозвонился.

Алексей закончил переговоры и обернулся назад. Большие карие глаза парня сияли. Он поднял кверху большой палец и доложил: "Все классно. Едем. Через час нас уже будут ждать у входа".

Теперь "прорезался" и Васильевич:

- Значит, ребята, хотите попробовать спасти человечество? Доброе дело. Главное успеть, а то, я так понял, со временем-то у нас напряженка. Слыхал по радио, что сегодня с утра образовались новые "зоны", этого, как там, "Монолита". Уже некоторые страны совсем пропали. Ни ответа от них, ни привета.

- Да, - ответил Михнев, про себя порадовавшись этой оговорке старика "у нас". Значит, он уже зачислил себя в команду "спасателей". - Инфекция охватывает все большие территории. Кстати, мы никак эту заразу не называли, а вы, Иван Васильевич, хорошо ее окрестили, действительно "Монолит".

- Но у нас, - продолжил он, - есть надежда, что в надлежащих условиях, мы сможем разобраться с характером инфекции и не только остановить ее распространение, но, возможно, и излечить тех, кто ею уже поражен.

Повернувшись к Маше, он закончил свое "выступление":

- Поэтому я и не хочу, чтобы ты рисковала своей жизнью и ехала с нами. Мало того, что тебя могут убить СБ'шники, ты можешь заразиться от нас. Прошу тебя, подумай хорошенько.

По выражению глаз Маши Виктор понял, что она не отступится от своего решения. Девушка улыбнулась ему как-то по-матерински и сказала, словно уговаривала маленького ребенка: "Глупыш, ведь если я погибну, то с тобой. А если мы успеем, то спасем всех".

Она, как и Васильевич, уже включила себя в состав группы и не желала слушать никаких отговорок. Ну что же, будь что будет.

Какое-то время проехали молча. Завхоз на высокой скорости, как заправский лихач, петлял по незнакомым Виктору пустынным улицам, видимо, выводя машину на северо-западное направление кратчайшим путем. Михнев спросил о том, что происходило в столице в минувшую пятницу. Маша задумалась над его вопросом, а Васильевич ответил коротко: "Паника".

- А поподробнее?

- Все средства массовой информации перешли на истерический тон. Каждые полчаса передачи по всем телевизионным, радио и виртуальным каналам прерываются на очередной выпуск новостей. Тон такой, словно эти ведущие только что, чудом вырвались из зоны боевых действий и обратно ни в коей мере не собираются.

Завхоз замолчал, сосредоточился на управлении, лихо, с выездом на полосу встречного движения, проскочил какую-то довольно сложную развязку и продолжил:

- Все руководство страны напрочь исчезло, а потом проскользнуло сообщение, что, мол, главы всех ветвей власти резко убыли во внеочередные отпуска в неопределенном направлении. На одном из каналов пронюхали, что начальнички наши и олигархи отчалили со всеми чадами и домочадцами. Одно слово - "синехуз и труворинг". В общем, поехали в теплые края искать себе новую страну и новый народ, как давно и не очень тайно мечтали.

Что-то начало всплывать в голове у Виктора при упоминании теплых краев, что-то важное, но Васильевич продолжил свой рассказ и он сосредоточился на нем:

- Было еще несколько бестолковых выступлений высших офицеров. Ну дык, наш генералитет за последние полвека всегда страдал косноязычием и, за редким исключением, недалекостью. Правда, как-то на общероссийском канале, да, точно, вчера вечером, проскочил толковый полковник. Он сказал, что произошло нападение не только на страну, но на многие другие страны, однако пока истоки и цели атаки до конца не ясны. То есть положение тяжелое, но не безнадежное. Он, кстати, что-то говорил о создании чрезвычайного совета, в состав которого входят представители деловых и правительственных кругов, а также силовых структур. Но где это, что это и кто этот совет возглавляет, не сообщил.

У Михнева возникли определенные подозрения, если не по руководству нового органа, то, по крайней мере, по отдельным его членам. Андрею Владимировичу было самое место в этой структуре, причем место, конечно же, не рядовое. Вот с кем они, похоже, перехлестнулись. Вот откуда такая быстрота и скоординированность действий. Серьезный вырисовывался противник. Не намного лучше "Монолита".

Виктор снова повернулся к Маше: "Ну, а ты, как?"

- Сначала все искала передачи про Екатеринбургскую "зону", хотела узнать, как ты там. Потом наслушалась всего и испугалась. Позвонила бабушке на дачу. Она говорит - приезжай. А Иван Васильевич согласился меня подбросить. С утра быстренько собралась и поехали.

Девушка замолчала, потом пристально посмотрела на него своими огромными голубыми глазами и сквозь слезы закончила: "А у дороги ты стоишь. Я так обрадовалась, так обрадовалась, а ты совсем даже не один".

"Ну почему, как, она сразу поняла, что мы с Викой были близки? Телепатки они что ли все поголовно?" - подумал Михнев, ища правильную линию поведения в создавшейся ситуации. Совсем не хотелось каких-то "однозначных" решений. Они теперь все члены одной группы и внутренние конфликты между ними крайне нежелательны. Это может помешать им решить свою задачу. Да и нравились ему обе эти, такие разные, женщины.

Ничего путного в голову не приходило. Все "приемчики", которые он применял раньше,в подобных ситуациях почему-то казались пошлыми и нечистыми. Видимо, сейчас, стоя на грани "жизни или смерти" он многое стал оценивать иначе.

Впрочем, Виктор и раньше редко грешил против истины, чаще он просто что-то недоговаривал или, как говорят в журналистских кругах - немного смещал акценты. Теперь же он ощущал странное желание быть абсолютно искренним с близкими и дорогими ему людьми. Может быть и потому, что не знал, удастся ли увидеть их живыми буквально через несколько минут.

- Девчонки, - сказал он спокойно. - Скажу вам честно, вы обе мне очень сильно нравитесь. Обе дороги мне и потеря любой из вас будет несчастьем.

Михнев замолчал и посмотрел на женщин. Обе молчали и внимательно его слушали. Похоже, прислушивались и на передних сидениях, но это его не смутило и он продолжил:

- Наверное, я был не прав, поступив подобным образом, но в подобных делах разум не самый лучший советчик и я поддался своим чувствам. Понимаю, что ситуацию нужно решить, но не могу выбрать одну из вас, потеряв при этом другую. Кроме того, я не знаю, что с нами будет через минуту. Давайте, отложим устройство личных дел до завершения нашей работы. Если мы не справимся, "Монолит" решит все за нас. Если же мы победим, то во всем разберемся. Хорошо?

Не похоже было, чтобы соперницы смирились с создавшимся положением, даже перед лицом возможной близкой гибели, но отложить решение они были готовы. Судя по всему, обе девушки действительно любили его и могли если и не простить, то понять.