Страница 2 из 3
За двадцать три дня Влюбленный две тысячи тридцать раз поцеловался со своей девушкой, десять раз поссорился с ней и двенадцать раз попросил прощения. Двадцать один раз он лег спать с мыслью "она меня любит" и проснулся, уверенный в обратном.
За двадцать три дня Начальник лаборатории закончил статью, послал положительный отзыв на диссертацию, которая не очень ему понравилась, передал дела заместителю и написал длинное письмо внуку.
А потом он заперся в кабинете и до последнего дня круглые сутки работал над заключительной главой своего Исследования.
За двадцать три дня Одинокая Женщина прочла пятнадцать книг про шпионов, вспомнила все свои ошибки и порадовалась, что никогда больше их не совершит, а жена Жизнелюба двадцать три раза сбегала на Нагорную улицу, но получила отказ.
- Идите и ждите своей очереди, - сказала ей Смерть, - по чужой повестке никто вас обслуживать не будет.
Жизнелюб тоже ходил на Нагорную, десять. Он не поверил жене, подумал, что она просто испугалась. Вернувшись, он посмотрел на жену с ненавистью:
- Ты будешь жить! Чтоб ты сдохла!
А седьмое апреля между тем наступило. Снег в городе везде уже стаял, и тротуары высохли. Небо было высоким и бледным, в скверах пахло землей, голоса на улице звучали громко, а шаги по асфальту - четко.
Без пяти семь Смерть в накрахмаленном белом халате вошла в комнату приема и принялась наводить порядок: открыла форточку, полила цветы, накормила рыбок в аквариуме. Потом достала из ящика стола список вызванных на сегодня и большой рабочий журнал. Когда стенные часы показали ровно семь, она отперла входную дверь. Держа в руках повестки, четверо шагнули в комнату.
- Проходите и садитесь. - Смерть показала на ряд белых стульев, стоящих вдоль стены, - сейчас я начну вызывать вас по очереди, вы будете подходить сюда, к столу, и сдавать мне ценности. Кто первый? Вы? Прошу. Остальные могут пока заниматься своими делами.
- У меня нет с собой никаких вещей, - растерянно признался Влюбленный.
- Подойдите ближе, - сказала Смерть, - еще ближе. Так. Дайте-ка я вас послушаю.
Она достала из кармана стетоскоп, приложила его к груди Влюбленного, и все услышали, как стучит его сердце.
- О-о, - прошептала Одинокая Женщина, - я и не знала, что такое бывает. Пожалуйста, - попросила она у Смерти, - если можно, пусть оно бьется подольше! Да перестаньте же, наконец, чавкать! - и Одинокая Женщина толкнула локтем Жизнелюба, который сидел рядом с ней. Он держал на коленях большую корзину, вынимал оттуда один за другим бутерброды, яблоки, конфеты и, давясь, ел.
- Вот видите, - Смерть убрала стетоскоп и выпрямилась. - А вы говорили, что у вас нет с собой ничего ценного. Можете сесть. Следующий.
Следующим был Начальник лаборатории. С того самого момента, как Смерть велела всем ждать своей очереди, он, не поднимая головы от блокнота, что-то быстро писал, перечеркивал и писал снова.
- Следующий!
- Его очередь! Следующий - он! - Жизнелюб тыкал пальцем профессору в плечо.
Тот поднял голову:
- Если никто не возражает, я бы хотел пойти последним. Мне нужно еще немного поработать.
- Это еще с какой же стати?! - взвился Жизнелюб. - Почему я раньше него? Может быть, за мной еще придут. Жена хлопочет!
- Можно мне? - встала Одинокая Женщина. - Только у меня совсем ничего нет, никаких ценностей.
- А мечты?
- А-а, выдумки! - протянула Одинокая Женщина. - Разве они чего-нибудь стоят?
- Разберемся. Садитесь и рассказывайте. Если стесняетесь, можно про себя.
Одинокая Женщина кивнула и, не торопясь, пошла к столу. Она опустилась на стул, подперла щеку рукой и застыла надолго, лишь изредка шевеля губами. Смерть молча смотрела на нее, иногда качала головой, а один раз даже попросила:
- Еще раз, пожалуйста. Я хочу кое-что записать в мою личную тетрадку. Я много раз думала об этом и почти теми же словами.
Одинокая Женщина подняла голову и улыбнулась. Лицо ее стало вдруг красивым и молодым.
- Правда? А знаете, я ведь часто приходила к вашему дому, но все не решалась зайти. А теперь вижу, что зря - с вами так легко. Первый раз за много лет у меня хорошо на душе. Спасибо вам.
- Следующий! - позвала Смерть.
И в эту минуту профессор захлопнул свой блокнот:
- Я кончил. Все получилось. Я готов, куда нужно идти?
- Туда, к столу, - подтолкнул его Жизнелюб, торопливо обгладывая баранью косточку, - с ценностями.
- Вот, - сказал Начальник лаборатории и положил свой блокнот на стол, здесь самое ценное, что я успел сделать.
Смерть нерешительно полистала страницы.
- Скажите, - спросила она очень мягко, - а было у вас... счастье? Личное. Любовь, например. Или, может быть, дети?
- Разумеется, было. Как у всех людей, - нетерпеливо сказал Начальник лаборатории, не отрывая глаз от блокнота. - Но вы же просили - самое ценное.
Смерть вздохнула и склонилась над блокнотом. Начальник лаборатории стоял рядом и заглядывал ей через плечо.
- Ну, как? - спросил он, когда Смерть кончила читать.
- По-моему, очень хорошо. Вот только... я не очень сильна в математике.
Начальник лаборатории посмотрел на нее с жалостью.
- Математика тут - основное. Все изящество - в выводе. И вообще, как можно жить без математики? Дайте мне чистый листок, и я берусь за полчаса научить вас брать интегралы.
- К сожалению, в рабочее время я не имею права отвлекаться от своих прямых обязанностей, - сказала Смерть, - но я обещаю вам заняться математикой, а то можно попасть в очень неловкое положение.
- Ну конечно, - оживился профессор, - и дело не только в этом. Вы станете духовно богаче, шире. Знаете что: вы работайте, а я пока набросаю для вас список необходимой литературы.
- Следующий!
Жизнелюб делал вид, что не слышит. Он зачем-то копался в корзине, шуршал какими-то бумажками, не переставая при этом чавкать.
- Вы меня задерживаете! Идите и показывайте, что у вас с собой!
- Можно, - засуетился Жизнелюб, - я сбегаю за женой?
- Я спрашиваю, где ваши ценности? А корзину поставьте в угол, она вам больше не понадобится.
- Как - не понадобится? - испугался Жизнелюб и крепко прижал корзину к животу. - Сейчас придет замена. Где у вас тут телефон? Я позвоню...
- Так вам нечего мне предъявить? - спросила Смерть с раздражением. Тогда так и скажите, и не будем терять время.
Жизнелюб кинул на Смерть быстрый взгляд и, как будто поняв что-то, заспешил к столу.
- Как это - нечего? Как - нечего? - бормотал он, роясь в карманах. Наоборот! Это у них пустяки всякие, а у меня есть! Вот! И еще вот! - он вытаскивал из карманов смятые бумажки денег. - Что значит - нечего! Пожалуйста!
Он клал бумажки на середину стола, разглаживал ладонью, клал снова. Смерть, не отрываясь, смотрела ему в лицо.
- У меня дома еще есть, - шепотом сказал Жизнелюб, разглаживая последнюю бумажку. - Разрешите, я сбегаю. Я быстро - туда-назад!
Смерть отодвинула деньги на край стола.
- Так я и думала, - произнесла она, отмечая что-то в журнале. - Ничего. Обязательно хоть один такой, да попадется. Ну, а теперь... - И встала.
- Нет! Нет! Нет! - закричал Жизнелюб. - Не пойду! Не дамся! Делайте со мной, что хотите, только не это! Только не это!
Он упал на пол и задергался, вцепившись обеими руками в толстую ножку письменного стола.
- Да прекратите же наконец! - прикрикнула на него Смерть. - Никто ничего не собирается с вами делать.
Но Жизнелюб не поднялся, он только заполз под стол и затих там, сжимая ножку.
- А когда же? - спросил Начальник лаборатории. - По-моему, лучше не откладывать, раз уж все равно нельзя ничего изменить.
- Да. Давайте кончать, - поддержала его Одинокая Женщина, - я очень устала.
- Так все же кончено. Чего вы еще хотите? - рассмеялась Смерть.
Она взяла со стола рабочий журнал и прочла вслух:
- "Седьмое апреля. Семь часов утра. Задание выполнено в полном объеме. Работа проводилась в соответствии с технологической инструкцией".