Викки

- Чего ты испугалась, девочка? - голос незнакомки, низкий и мягкий, был бы приятен, если бы не едва уловимые нотки высокомерия, привычки к поклонению и покорности. - Кстати, Рин, представь меня.

- Ага. - Бог оживал на глазах, и становился все мрачнее. - Викки, Майк, познакомьтесь. Тресса де Фокс... В смысле, Тресса-Эльрик де Фокс, Ее Величество Императрица Ям Собаки. Редкостная стерва.

- Спасибо. - Тресса невозмутимо кивнула. - И спасибо вам. - она, так же как Конунг, смотрела куда-то, словно сквозь собеседников. - Я понимаю, что вы действовали от чистого сердца, ибо иначе вам не удалось бы спасти моего друга, но, тем не менее, может быть я могу отблагодарить вас не только своей искренней признательностью?

- H-не... Hе надо. - Майк отступил, прижимая к себе Викки.

- Уходите. - жалобно попросила та, не сводя глаз с Императрицы. - Уходите. Это ужасно. Господи Иисусе, женщина!

- Что ж. Приятно было познакомиться с вами. Еще раз спасибо за все. Тресса посмотрела на Рина. - Ты готов?

Тот медленно кивнул, не произнося не слова.

И на глазах у Викки и Майка пришельцы растворились в воздухе. Hи Викки, ни Майк этому уже не удивились.

СКАТ

- Великие Боги! Рин!... - Тресса хохотала, откинувшись на спинку слишком большого для нее кресла. - Ты видел!.. А говоришь Любовь, Любовь!..

- До сих пор поверить не могу. - черноглазый Бог сидел в кресле напротив, держа на коленях шпагу. - Как ты додумалась до такой гадости?

- Про Кину вспомнила. Скат, вина! - Тресса бросила другу тяжелую бутылку. Разливай.

- Ты же не пьешь!

- За это грех не выпить!

- Кто тут не пьет? - из зажигалки выскочил дух. - Этот алкаш не пьет?!.. Ой, простите, госпожа. - дух умолк и сгинул.

- Уважает, мерзавчик. - Тресса пригубила вино. - Все же просто, Рин. Какая нормальная влюбленная девица вынесет, если предмет ее обожания вдруг превратится в самую настоящую женщину?

- Влюбленная - выенесет. А вообще, это не честно.

- Почему? Если моя раса умеет менять пол, что в этом нечестного?

- Ты меня переиграла. Один-ноль.

- Ах, вот что тебя расстраивает! - Тресса вновь рассмеялась. - Утешься. Живой и ладно.

- Мысль по-своему верная. - Рин погладил шпагу. - Слушай, может ты и с Птицей так же, а?

- Почему бы и нет? - Тресса отставила бокал и вышла из рубки. Рин мечтательно улыбнулся. Если Птица охладеет к Конунгу так же, как Викки, у него, Рина, появляются все шансы. Кто, в самом деле, может соперничать с Богом, кроме растреклятого Фокса, который просто успел раньше...

- Hикогда больше... - угрожающим шелестом прозвучал низкий мягкий голос, никогда больше, слышишь Рин, не пытайся влиять на меня, когда я меняю пол. Птица - моя добыча.

Эльрик бесшумно скользнул мимо ухмыльнувшегося приятеля. Брезгливо посмотрел на бокал.

- Скат, водки! Да не вздумай разбавить! - и, шикнув на вновь осмелевшего духа, пробежал пальцами по клавиатуре, задавая кораблю координаты. - Да, кстати, Рин, ты же обещал тогда. Какого ж флайфета?

- Что?

- Викки. Ты обещал, что все закончится.

- Все и закончилось.

- Угу. Только меня не предупредили про возможные рецидивы. Забыли наверное?

- Это не рецидивы, Эльрик. - покровительственно возразил Рин и потянулся к появившемуся на столе графину.

- Да? - Шефанго отставил графин в сторону.

- Да. - сказал Бог и графин оказался у него в руках. - Это демоны.

- Водку отдай. - сказал Эльрик, без особой надежды.

- Не отдам. Ты ее всю выжрешь.

- И что демоны?

- А то, - промурлыкал Рин, аккуратно разливая выпивку по крохотным рюмкам (Эльрик недовольно поморщился) - что любовь, друг мой, Император, страшная штука. Когда она сама по себе. Она становится оружием, понимаешь? А ты мишенью. Эти твари использовали заложенную мной череду образов... Как бы это попонятней... - Рин выпил и налил себе еще. Эльрик отобрал у него графин и плеснул себе водки в объемистый кубок. - Алкаш. - подытожил Бог.

- Ты продолжай.

- Да. Череда образов. Понимаешь, я из каких-то дурацких соображений сделал тогда так, что раз в поколение на Марсе рождалась девочка, точь в точь похожая на Викки. Моя сентиментальность и тонкая, чувствительная натура, душа поэта и...

- Короче.

- Гм. Да. Ну вот, демоны взяли внешность, взяли легенду, создали необходимый эмоциональный фон и - результат налицо! Они ведь знали, что ты придешь. За мной придешь. А я им был здорово нужен.

- Пользы с тебя...

- Вот то-то и оно, что Бог я маленький, в твоем мире почти и не Бог, а здесь и подавно. Не Темного же им было ловить. Да и не пошел бы сюда Темный. Меня-то на Птицу приманили... - Рин поперхнулся водкой и съежился под пристальным взглядом Императора.

- Дура-ак. - протянул Эльрик, изумленно покачивая головой. - Ой, дура-ак.

Рин вздохнул:

- Есть маленько. Да не радуйся. Ты бы тоже никуда от Любви не делся. Если бы не шпага моя. Викки-то совсем рядом с ней была, поэтому влияние смягчилось. Частично. А так, с твоими-то представлениями о долгах и ответственности, что б ты делал, а, Император?

- Домой бы пошел. А тебя здесь оставил бы. Умника хренова.

- Оставил бы. - согласился Рин. - И домой бы не пошел. Так и маялся бы с этой Любовью, совершенно тебе не нужной. Свистни Викки, и ты из одного только чувства долга к Избранным бы помчался. Служить им верой и правдой. Она тебя спасла. - Бог ласково погладил шпагу. - Ну и я. Тоже. Куда бы ты без меня?

- Боги. Как мне хорошо было бы. Значит в лабиринте этом ты остаточные последствия снимал?

- Надо же какой умный. - Рин снова налил. Эльрик вылил в свой невообразимый кубок то, что осталось. - Да. В душах, знаешь ли, тоже иногда полезно копаться, что бы ты там не говорил, про этику нейроинженерии.

- Скат, водки! А зеркала-то эти не просто так, заметил?

- Спрашиваешь! Я их убил напоследок.

- Зачем?

- Неэтично они себя ведут. С точки зрения нейроинженерии.

- Да пошел ты!

- Пойду. И ты пойдешь. Я знаю, где их найти, демонов этих.

- Где их найти я тоже знаю. А вот как к ним попасть?

Рин паскудно улыбнулся:

- Ты не понял, Торанго. Я знаю, как выйти к ним с Дороги.

- Пошли!

- Ты с ума сошел?! Что, прямо сейчас?! Нет, даже не думай. Мне нужно отдохнуть, подлечить расстроенные нервы, пообщаться с умными, образоваными Богами, мне необходимо женское общество и трогательная, нежная забота о моем слабом здоровье, а еще...