Страница 23 из 33
— Я согласен, — говорит Алик.
— Я тоже, — повторяет Ион, глядя на неё. Он ощущает глубокую благодарность к этой девчонке.
Алик радостно потирает руки.
— Отлично, — говорит он. — Мне не придётся томиться в одиночестве. А вообще…
— А вообще, — прерывает Ион, — довольно! По местам!
— Слушайте, — вспоминает Алик. — Я недавно видел несколько видеофильмов из варварских времён. Вместо того чтоб пожелать успеха, люди говорили: «Ни пуха ни пера!» Так вот: ни пуха ни пера! — кричит он, прыгая на ленту транспортёра, которая стремительно уносит его из Зала.
— Ужасно несерьёзный ребёнок, — вздыхает Алька.
— Но мне он очень нравится, — признается Ион.
Алька улыбается мимолётной ласковой улыбкой:
— А мне… ещё больше, чем очень…
До начала действий космолёта против Чёрной Реки остаётся всего лишь 60 секунд.
— Минута, — произносит Разведчик.
И начинает отсчитывать секунды:
— Пятьдесят девять, пятьдесят восемь, пятьдесят семь…
Алька и Ион уже сидят на своих местах. Ион перед пультом пилота, Алька — перед пультом стрелка. Только что Разведчик кончил изложение плана действий, перечисление координат и отметок времени. Автоматы космолёта давно уже получили этот план, но существовала ведь и такая возможность, что Чёрная Река нарушит нормальную работу автоматов, заблокирует их радио — и радарные щупальца. Поэтому Ион и Алька выучили основные данные наизусть. Потом пересказали их друг другу. Только что Алик передал им последний привет перед стартом. Они услышали его негромкий голос:
— Сестрёнка! Ион, дружище! Держитесь! И вообще…
Это «вообще» прозвучало так… Но не стоит об этом…
Кому нравится, чтобы вслух говорили о его переживаниях?
— Тридцать один, тридцать, двадцать девять, — считает Разведчик.
А на экране в безмолвной пустоте мчится в космос громадина Чёрной Реки. Разведчик несётся параллельно и чуть выше её, словно птица над обезумевшим каменным половодьем.
А через 30, 29, 28, 27 секунд в этот поток огромных, летящих через Вселенную каменных глыб должен войти боевой космолёт Рапера.
Экипаж: Ион Согго (пилот) и Алька Рой (бортовой стрелок). Задача? Известная. Время исполнения: 40 минут.
— Внимание, — гудит голос Разведчика. — Десять, девять, восемь…
Алька и Ион чуть шевельнулись.
— Семь, шесть, пять…
«Что это шумит в ушах?» — думает Алька.
«Что это шумит?» — думает Ион.
И тут Ион слышит совсем рядом тихий Алькин вздох. Он ещё успевает — без слов, молча — подумать о ней.
— Три, два, один… — грохочет голос Рапера и наконец: — Старт!
От сверкающего зеленоватыми позиционными огнями разведчика оторвался голубой боевой космолёт типа «КБ-803» — так начинается знаменитая битва Разведчика с Чёрной Рекой.
Космолёт берет курс прямо на Чёрную Реку и на полной скорости пикирует вертикально на неё, будто собирается разбиться о её каменную стену.
Алик знает, что это не так, что курс сейчас изменится, и всё-таки вздыхает с глубоким облегчением, когда космолёт, описав огромную дугу, сближается с потоком под все более острым углом.
— Здорово! — говорит он. Хоть этот манёвр выполнен автоматами, но ведь и автоматы тоже иногда заслуживают похвалы.
Алик располагается на своём кресле, чувствуя несколько большую уверенность: пока ничего из тех помех, которые обезоружили Альфу и Бету. Ему даже чуть жаль, могло быть интересней, если бы… И тотчас он сам себя обрывает: «Что за щенячьи мысли! Задача слишком серьёзна, чтобы жалеть о несостоявшейся игре в „героев“.
— Благодарю! — говорит Робик.
Минута уже прошла, и он вернулся к прежним своим обязанностям.
Он стоит на пороге артпункта и весьма неуверенно взирает на Алика. Потом смущённо произносит:
— Разведчик передал мне весь ваш разговор обо мне. Ещё раз благодарю.
Алик как можно доброжелательней улыбается и подмигивает:
— Дорогой мой Робик! — говорит он. — С точки зрения заложенной в тебе программы, ты проявил себя наилучшим для сатурнийца образом. Ты защищал нас от опасности.
— Ты очень тактичен, — ответил Робик.
— Да ведь я искренне! — закричал Алик.
— Надеюсь, — с облегчением вздохнул Робик и расположился в кресле рядом. — Итак… — начал он.
Но Алик перебил и закончил:
— … все это уже позади.
— Вот именно! — улыбнулся Робик.
Потом оба умолкают и смотрят на экран. Теперь уже Разведчик, резко увеличив скорость, пошёл вперёд. Наступает время занять исходную позицию для выполнения задания. Инструкция, как известно, звучала весьма «элементарно»: выйдя на позицию FAMM 192, 041, 42… (следовало ещё 48 цифр и букв, определяющих запланированное положение Разведчика), начать бомбардировку Чёрной Реки позитронным излучателем на глубину… (ещё восемь цифр) в течение 32 минут 4 целых и 549 тысячных секунды, считая с момента подачи команды «Огонь!».
Всё это время контрольный экран должен показывать курс боевого космолёта «КБ-803».
К этому времени «КБ-803» достиг границы потока и теперь, выключив тягу и управление, медленно сползал в глубину Чёрной Реки, без сопротивления подчиняясь её притяжению и скорости её движения.
Всё шло по плану.
— Всё идёт по плану, — бормочет Алик, — но одного я всё-таки не понимаю.
— Чего?
— Неужели на Базе не могли предвидеть твоего поведения?
— Они предвидели, — отвечает Робик. — Они только выжидали такого момента, чтобы кто-нибудь из вас оказался вне моего контроля. Они боялись, что я начну слишком рано и заторможу полет Рапера. И перехитрили меня. Вас, правда, они предостеречь не смогли, но его предупредили, и мне не удалось изменить курс.
— А ты бы это сделал?
— Разумеется, — отвечает Робик. — Я даже удивляюсь, что ты спрашиваешь. Ведь на моей обязанности… было…
— Знаю, знаю! — прерывает его Алик и показывает на уменьшающийся силуэт «КБ-803», мелькающий теперь уже среди скал, камней и обломков Чёрной Реки.
Робик всматривается в крохотную светящуюся чёрточку с той странной нечеловеческой неподвижностью, которая означает у роботов особое умственное напряжение.
Потом он вдруг говорит:
— Разведчик, у меня есть вопрос.
— Слушаю. — Голос Разведчика звучит теперь абсолютно доброжелательно.
— Можно ли… — Но тут Робик останавливается и на несколько секунд глубоко задумывается.
Алик немного озабоченно смотрит на него: это ещё что такое? Но тут Робик снова обретает дар речи.
— Извини, Разведчик. Я должен сначала посоветоваться с командиром — человеком.
— Принято, — отвечает голос.
— Слушай, Алик, — начинает Робик. — Мне пришла в голову одна штука.
И он рассказывает об этой штуке. Алик слушает с огромным вниманием. Потом кивает и говорит:
— Мне кажется, ты прав. Но давай спросим всё-таки Разведчика, можно ли это проделать.
Робик обращается к Разведчику. Разведчик отвечает, что это вполне возможно.
— Тогда, — говорит Робик, — тогда я буду ждать.
— Внимание, — произносит голос Разведчика, — через семь минут начинаем боевые действия.
На батарее наступает молчание.
— Почему Альфа и Бета так упорно молчат? — спрашивает Алька.
— Не знаю, — отвечает Ион.
— Мы ведь уже недалеко от них.
Ион бросает взгляд на контрольный щит автопилота. Среди сотен цифровых и буквенных данных выделяются цифры, подсвеченные красным. Ион весело усмехается — они действительно недалеко от Альфы и Беты. Всё идёт настолько просто и гладко, что, откровенно говоря, даже не верится. А может, пережитые страхи и опасности всего лишь приснились, а не грозили взаправду?
— Если бы не это сгущение камней впереди, — говорит он, — мы уже были бы рядом с ними.
— Так почему же их не слышно? — снова спрашивает, помолчав, Алька.
— Может, авария связи, — размышляет вслух Ион.
— Какая?
Он не отвечает просто потому, что ему нечего ответить. Потом снова: