Страница 12 из 33
Было очень тихо.
Сигнал тревоги уже дошёл до марса, а вскоре должен был достичь Земли. В это время в Центральном Зале Разведчика Ион отдал свой первый приказ.
— Внимание, Разведчик, — сказал Ион. — Приказываю перевести нам числовой рапорт Марима на общепонятный язык.
Голос отозвался с едва заметным запозданием:
— Это приказ командиров?
— Да. Да. Да, — прозвучали три быстрых ответа.
Робик задумчиво наклонил голову. Свет одной из стен начал пульсировать несколько сильнее.
Голос говорил:
— В секторе AM, 1128, 43, 08, 11. .. на орбите Десятой Тысячи космолёт Альфа был захвачен метеоритным потоком. Предполагаются неполадки в аппаратуре обнаружения. Запоздание было порядка двадцати двух сотых секунды, то есть очень большое. В результате космолёт Альфа попал в главное русло метеоритного потока. При этом произошла авария средств телесвязи, в основном радарных систем. По этим причинам Альфа была вынуждена уравнять свой курс и скорость с потоком.
— Корабль летит вместе с ним? — очень тихо спросил Ион.
— Да. При каждой попытке выйти из потока космолёту угрожает столкновение. И даже взрыв.
— А куда… — начала Алька новый вопрос, — а куда движется поток?
Голос сразу и очень вежливо ответил:
— За пределы Солнечной системы.
— С какой скоростью? — крикнул Ион.
— Около ста тысяч в секунду. Разумеется, — добавил голос, — ста тысяч километров. В момент передачи сообщения скорость была примерно…
— Стоп, — прервал Ион, и в его голосе, пожалуй, впервые сегодня послышался отзвук настоящего отчаяния. — Скажи: каковы шансы на спасение? Кто и при какой скорости может догнать и спасти Альфу? И прежде всего: как можно её спасти?
Разведчику пришлось долго работать над ответом. Вопрос был сложным. Казалось, что тут же, рядом, слышно его слегка учащённое дыхание.
— Внимание, отвечаю, — сказал он наконец. — Шансы на спасение существуют. Однако должен быть выполнен ряд условий, очень трудных условий.
Ион с большим трудом сдержался, чтобы не крикнуть: «Каких?» Алька прикрыла рот рукой, Алик закрыл глаза. Один Робик сидел, удобно откинувшись в кресле.
Глядя на его спокойное лицо, Ион почувствовал, что к нему опять возвращается надежда. «Поможешь, друг, — думал он. — Правда?» Робик, словно услышав этот немой вопрос, кивнул в ответ головой.
— Если говорить о спасательной ракете, — продолжал голос, — то, учитывая аварию связи на Альфе, ракета почти бессильна. Она не сможет их отыскать…
Алик вскочил.
— Что же это за спасательная ракета? — крикнул он. — Стоит только связи прерваться — и что? Сразу конец!
— Но, — вежливо ответил голос, — связь никогда не отказывает.
— Но ведь теперь отказала.
— Да, но в принципе она никогда не отказывает.
Ион усталым движением взял Алика за руку.
— Перестань. Он прав.
— Продолжать? — спросил Разведчик.
— Продолжай.
— Гораздо больше возможностей у космолёта Бета, — продолжал голос. — Но и тут нет стопроцентной уверенности.
— Какова вероятность, что действия Беты будут удачными? — продолжал спрашивать Ион.
Наступила тишина.
— Сейчас нет достаточных данных, — сказал голос, изрядно помолчав. — Но предполагаю, что примерно одна двухсотая или одна двухсотпятидесятая.
— А как с… безопасностью Беты? — как будто равнодушно спросила Алька.
В голосе прозвучал оттенок веселья. Вопрос был поставлен не очень точно.
— Всё зависит, — ответил он, — от того, что предпримет Бета.
— Продолжай, — сквозь зубы процедил Алик.
— Принято, — поспешно согласился голос. — Отвечаю. С Базы на Тритоне стартовали четыре эскадры Большой Помощи, восемьдесят космолётов. Однако их расстояние от места катастрофы слишком велико. Погоня может длиться чересчур долго, и им самим может угрожать опасность не вернуться на Базу. Поэтому их шансы примерно в пятьдесят раз меньше, чем Беты.
— Отвечай немедленно, — сказал Ион. — Есть вообще хоть кто-нибудь, кто может помочь Альфе?
И тут в разговор неожиданно вмешался Робик.
— Мы должны были связаться с Базой, — сказал он.
Разведчик умолк. Ведь Робик сейчас имел права человека, и если он высказал мнение, отличающееся от мнения остальных, Разведчик должен был ждать результата голосования руководителей.
— Как ты смеешь?! — крикнул Ион. — Робик! — Но он тут же взял себя в руки. — Почему ты мешаешь в такой момент?
— Я только хотел напомнить, — несмело объяснял Робик, — что говорила Чандра.
Ион стукнул кулаком по колену.
— База может ещё минуту подождать. Я хочу получить ответ. Предупреждаю, — тут голос Иона стал прямо-таки ледяным, — голосуют только командиры.
— Я за то, чтобы Разведчик сначала ответил, — сказала Алька.
— Я тоже, — немного поколебавшись, сказал Алик.
— Есть. Отвечаю, — сказал голос. — Очень серьёзные шансы у…
И вдруг он замолчал.
На экране телесвязи загорелся красный, как цвет Марса, сигнал.
— Внимание, внимание! — поспешно сказал голос. — Главная База на Тритоне требует немедленной связи. Соединять или… продолжать дальше?
Ион немного растерянно посмотрел на близнецов, но было видно, что и они не знают, что ответить. Робик тоже молчал. Однако его губы беззвучно прошептали слово «соединять».
— Соединять, — сказал Ион.
Минуту назад Разведчик сказал, что «очень серьёзные шансы у…»
У кого? У кого очень серьёзные шансы? Может быть, в их районе находится ещё какой-нибудь астроразведчик?
— Соединять! — с неожиданной радостью закричал Ион, потому что подумал, что на Базе-то уж наверное знают.
— Соединять! — хором повторили близнецы.
На экране Центрального Зала появилось изображение небольшого помещения, в котором находились два человека. Увидев их, Ион и близнецы встали.
— Приветствую вас! — глубоким басом воскликнул мужчина.
Женщина только кивнула, улыбаясь. Это были главные проектировщики Разведчика и «Земли» — Долорес Ли и Майк Антонов. Рыжая, среднего возраста женщина с немного раскосыми глазами и оливковой кожей и красивый гигант с гривой седого льва.
— Приветствую вас, — сказал Ион.
Все четверо, включая Робика, наклонили головы. Было кому поклониться.
Майк подошёл к самому краю экрана. Казалось, будто шагнул в камеру.
— Вы вышли на связь с запозданием, — сказал он.
Ион кивнул.
— Мы хотели разобраться в состоянии дел.
— Разобрались?
— В общих чертах.
Майк взглянул на Долорес. Потом повернул голову в сторону — посмотрел на какой-то невидимый отсюда экран. Одновременно, когда Майк умолк, они услышали в глубине беспрерывный, приглушённый звук каких-то сообщений: числа, числа, числа…
Майк снова повернул лицо к новым командирам Рапера, которые смотрели на него.
— Разведчик объяснил вам, кто прежде всего сможет спасти Альфу?
Ион покачал головой.
Майк опять переглянулся с Долорес. Она тоже подошла ближе к краю экрана.
— У вас ещё есть время, — сказала она как будто им, а в действительности Майку.
Ион сжал зубы.
— Простите, — сказал он несколько резче, чем хотел. — Считаю, что я уже сейчас должен знать, кто имеет шансы спасти моих родителей.
Антонов кивнул.
— Ты прав, Ион, — сказал он.
Его большое чёрное лицо с суровыми чертами выражало сердечное сочувствие.
— Ты прав, — повторил он. — Но дело в том, что для получения совершенно точного ответа нужно ещё немного подождать.
— Так что же вы предпочитаете? — серьёзно спросила Долорес. — Знать полправды сейчас же? Или всю правду через…
— Через? — спросила Алька.
— Через восемнадцать минут.
— Это очень долго, — сказала Алька.
— Мы подождём, — сказал Ион.
Долорес и Майк одобрительно кивнули.
— Ты прав, Ион, — повторил с уважением Антонов.
И вдруг улыбнулся. Это выглядело совершенно необычно: два ряда ослепительных зубов блеснули на чёрном лице, как белый огонь.
— У Разведчика новые командиры, — сказал он.