Поколения

– Джеймс Кирк! – выдохнул он, осознав это до конца только после того, как слова сорвались с его губ. Его сознание отказывалось воспринимать тот факт, что живая легенда сейчас вот так просто стояла перед ним. Но возможно ли? Ведь Кирк погиб три четверти века назад....

Затем он вспомнил: "Энтерпрайз-В". Соран. Энергетическая лента... Значит, тогда Кирк не погиб при взрыве, а прямо переправился в нексус, так же, как и Пикар.

Кирк взмахнул топором; лезвие, сверкнув серебром на солнце, гладко вошло в чурбан у его ног, и сухое дерево отвалилось со смачным треском. Внезапно он остановился и поднял раскрасневшееся, покрытое потом лицо, чтобы изучающе посмотреть на Пикара. В его глазах светился откровенный интерес. Пикар знал этот взгляд: он был точно таким же, каким он сам смотрел на Элис и детей вокруг сияющей рождественской елки.

– Прекрасный день, не правда ли? – вопрос был не просто попыткой завязать разговор. Кирк посмотрел на безоблачное небо, на горы, на зеленые леса с таким блаженством, что Пикар чуть было снова не заразился его эйфорией.

– Да. Да... – Он подавил чувство восхищения, которое начало было подниматься в нем, и сосредоточился на мысли о тех, кто погиб, в то время как он переместился сюда: о команде "Энтерпрайза" и миллионах обитателей Веридиан-Четыре.

Кирк весело указал на деревянный чурбан, который лежал на земле у стены дома.

– Вы не могли бы?..

Пикар моргнул, на мгновение стушевавшись.

– О, конечно! – Он шагнул, поднял деревяшку и установил ее у ног Кирка.

– Капитан... – он заколебался, ища самые сильные, откровенные слова, чтобы объяснить свою ситуацию и то, как ему нужна помощь Кирка, чтобы ослабить хватку нексуса, которой лента держала знаменитого капитана. – Вы понимаете, что...

– Минутку! – вдруг возбужденно крикнул Кирк, глядя куда-то поверх плеча Пикара. – Кажется, что-то горит!

Он бросил топор и метнулся к дому.

Пикар обернулся. Дым валил из одного из открытых окон. Кирк заскочил вовнутрь, оставив дверь открытой. Пикар последовал за ним и остановился в дверном проеме, чувствуя внезапную неловкость: ведь это был чужой дом, пусть даже и созданный воображением Джеймса Кирка.

Дверь на кухню привела его в.., девятнадцатый век. Американский Запад, как понял Пикар по обстановке, правда, с кое-какими предметами, относящимися к двадцать третьему веку. Медные сковородки висели над старинной железной плитой, на которой грелся помятый, хорошо вычищенный чайник. Рядом стояла компьютерная консоль модификации, вышедшей из употребления еще в начале века, на ней лежали блокнот и переговорное устройство, которое Пикар видел только в музее Звездного Флота.

Источником дыма была большая железная сковородка, которая подгорела на плите. Кирк подбежал к ней, схватил, но тут же отдернул руку от горячей ручки, затем нашел висящее недалеко полотенце. Он обмотал им руку и успешно схватил сковороду, отмахиваясь от дыма, затем опустил ее вместе со всем содержимым в старинной формы раковину для мытья посуды.

– Похоже, кто-то готовил яичницу, – промурлыкал Кирк себе под нос, затем поднял голову и встретился взглядом с Пикаром, который все еще стоял в дверях. – Входите! Все в порядке. – Он указал на окружавшую его обстановку:

– Это мой дом.., или, по крайней мере, был моим. Я продал его несколько лет назад.

Пикар вошел и решил перейти прямо к делу:

– Я Жан-Люк Пикар, капитан ЗВЕЗДНОГО КОРАБЛЯ "ЭНТЕРПРАЙЗ"...

Пока он говорил, старинные часы начали отбивать время, напомнив о Соране. Кирк отвлекся, направился к расположенной рядом полке и с удивлением посмотрел на источник звука – антикварные каминные часы с сияющей золотой поверхностью.

– Эти часы!.. – восхищенно прошептал Джим, наклонился и благоговейно провел пальцами по полированному темному дереву, – Я подарил их Боунзу... – счастливая улыбка расплылась по его лицу, когда он повернулся к Пикару. – Он сказал, что это самый лучший подарок из всех, какие он когда-либо получал за свою жизнь.., за исключением своих внуков.

– Капитан! – резко продолжил Пикар, надеясь отвлечь Кирка от его воспоминаний. – Я из того времени, которое вы считаете будущим. Двадцать четвертый век...

Кирк с готовностью кивнул, давая понять, что услышал, но великолепие окружающей обстановки снова быстро завладело его вниманием. Он замер при неожиданном звуке лая, затем расплылся в широченной улыбке, когда огромный пес ворвался в открытую дверь и бросился к нему, виляя хвостом.

– Джейк! – Кирк присел на корточки и обнял животное, которое принялось отчаянно лизать щеки своего хозяина; затем пес уселся, скалясь до ушей и высунув язык. – Джейк, ты, мерзкий старый дурень!.. Как ты здесь оказался? – Кирк посмотрел через плечо на Пикара, поглаживая рукой собаку:

– Он умер семь лет назад.

Расстроенный Пикар открыл было рот, чтобы начать говорить, но другой голос.., женский, настойчивый, но игривый, донесся откуда-то сверху, со второго этажа:

– Ну, давай же, Джим! Я умираю с голоду. Сколько ты еще собираешься возиться в этой кухне?

Кирк поднялся и повернулся на звук голоса; губы его приоткрылись от удивления.

– Это Антония, – произнес он сам себе. Потом посмотрел на плиту и на подгоревшую сковородку в раковине, слегка хмурясь от вдохновения, которое снизошло на него. – Минуточку...

Кирк двинулся к выдвижному ящику и открыл его, обращаясь к Пикару.

– Будущее... О чем вы говорите? Это прошлое. – Словно в доказательство своих слов он вынул из ящика подкову, обвязанную маленькой красной ленточкой. – Это было семь лет назад. В тот день, когда я сказал ей, что возвращаюсь в Звездный Флот.

Он поднял глаза и посмотрел куда-то мимо Пикара, обращаясь к каким-то далеким незримым воспоминаниям, затем шагнул к раковине и взялся за ручку сковородки.

– Это были ктарианские яйца. Ее любимые. – Его лицо потускнело, стало мрачным. – Я приготовил их для нее, чтобы смягчить удар.., и я дал ей это. – Он поднял руку, в которой была подкова.

Пикар нетерпеливо шагнул вперед.

– Я знаю, каким реальным все это вам кажется, – сказал он, думая об Элис, о маленькой Мими, о ее личике, на котором играли блики от сверкающей елки. Видеть кого-то другого под действием чар нексуса было своего рода откровением. Теперь, когда Пикар был вдалеке от собственных фантазий, он мог заметить, какими иллюзорными, какими фальшивыми они были. – Но это не так. В действительности это не ваш дом. Мы оба были пойманы своего рода темпоральным нексусом.